第10話 「討ち取った魔物で山ができておりましょう」家臣達は平然と答えた
「山県二郎にござる」
「望月左馬助にござります」
二人が名乗ると、ミナはおかしな顔をした。
「すまない。今、何と申された？」
「どうした？ 聞き逃したのか？」
「そうではない。お二人の言葉がまったく理解できないんだ。耳にした事のない言葉だ。名乗っておられる事は理解できるが……」
「そんな馬鹿な……」
振り返ると、山県と左馬助が怪訝そうな顔をしていた。
「もしや、ミナの言葉が理解出来ぬのか？」
「九州や陸奥に赴いた時でも地元の民の話はどうにか理解出来ました。しかし、ミナ様のお言葉はどうにもなりません」
「何とおっしゃっておられるのか、まるで見当がつきませぬ。若は異界の言葉を学ばれたので？」
「若が神隠しに遭われてから七日しか経っておらぬぞ。言葉とは、左様に早く話せるものか？」
「七日とはどういうことだ？ 俺がこちらへ来たのは昨日のことだぞ？」
「そんなはずはござりませぬ！ それがしが若を見失ったのは間違いなく七日前！」
「望月殿の申される通りにござる。領地周辺の状況をご報告しましたが、昨日の今日で分かるものでもござりませぬ」
「それはそうだが……時の差が、言葉の通じる、通じないに関りがあるのだろうか？」
「あるいはそうなのかもしれませぬ」
「いずれにせよ、我らには答えが出せそうにありませぬな」
「うむ……神隠しだからな。この話は一旦棚上げだ」
「おい。どうなっているんだ？」
ミナが困った顔で俺に話し掛けた。
訳を話すと、懐から指輪を一つ取り出した。
「魔法とやらを使う指輪か？ いや、石の色が違う？」
左の中指にはめている指輪――昨日、ミナを組み伏せた時に取り上げた指輪には、赤い石が付けられていた。
だが、ミナが懐から取り出した指輪は翡翠のような石が付いている。
「左手の指輪は魔法具という。指輪以外にも杖や首飾りなど形状は様々だが、己の魔力を込め、魔法を発現するために使う。私のような魔法師でなければ使い物にならないものだ。対して、こちらの指輪は魔道具と呼ばれる。特定の魔法しか使えない代わりに、魔法師以外でも使用可能だ」
「なんと！ 魔法が誰にでも使えるのか！？ して、その指輪は何の魔法が使える！？」
思わず身を乗り出してしまった。
「ええい！ 近付き過ぎだ！ この指輪には風の魔法が込められているんだ！ 言葉を訳し、理解出来る翻訳魔法だ！ これを使えば自身の言葉を他者に伝え、他者の言葉を理解することが出来る！」
「そんな便利なものがあるのか！」
「ただし貴重で高価な品だ。腕の良い魔道具師と希少な素材を必要とするからな」
「用意が良いではないか」
「お母様とベンノが持たせてくれたんだ。役に立つかもしれないから念のためだとな」
ミナは説明を終えると、指輪をはめて山県と望月に話しかける。
二人は目を丸くした。
「指輪一つで言葉が……なんと不可思議な。唐、天竺、南蛮にも、斯様な道具はありますまい」
「異界に飛ばされたのだと実感しますな……」
しげしげとミナの指輪を見つめる二人。
この際だ。
異界のことをより深く理解させるためにも、魔法の一つも見ておいた方が良いかもしれぬ。
「ミナ、二人に魔法を見せてやってはくれぬか？」
「何？」
「日ノ本には魔法がない。こちらのことを知るためにも、二人には早いうちに見せておきたいのだ」
「そういうことなら……」
「よろしく頼む」
「どんな魔法を使えばいい？」
「昨日見た風の魔法は目で捉えづらい。はっきりと見えるものがよいな」
「炎や雷はどうだ？」
「面白そうだが、あまり派手にすると森に残した家臣を心配させてしまう」
「注文が多いな……。では水だ。水流を起こしてみせよう」
ミナは森とは反対を向き、呪文を唱え始めた。
「水の恵みよ、我が地を濡らせ！」
何もなかった宙に水が渦巻き、瞬く間に馬くらいの大きさの水球となる。
ミナが細い立木を指差すと、あたかも巨大な蛇がうねるかの如く形を変えて飛び行き、一撃で幹を粉砕してしまった。
言葉を失っている二人に話し掛けた。
「御伽噺を見せられた気分であろう？」
「は……良きものを拝見しました……」
「山県殿に同じく……」
二人が神妙な態度で頷き合った。
まだ驚きの色は消えておらぬが、既に万一が生じた時のことを考え始めたらしい。
戦となった時のことをな。
我が身一つならともかく、領地が民百姓ごとこちらへ飛ばされたとあっては、守る術を仔細に考えておかなくてはならん。
ミナや辺境伯とは争いたくはないが、これは俺の願望に過ぎない。
敵となり得る者の力は知っておかねばならんのだ。
山県と左馬助は家中でも重きをなしている。二人が理解すれば、家中全体に広がるのも早かろう。
これも乱世の習い。悪く思わんでくれよ、ミナ。
「魔法はもういいのか？」
「十分だ。手間を掛けたな」
「それはそうと、森にいるのはシンクローの兵なのだろう？ 当家としては早く退かせて欲しい」
「もちろんそのつもりだ。山県」
「はっ」
「直ちに兵を退き、領地の守りを固めよ」
「……よろしいのですな？」
山県が念を押すように問う。
辺境伯は敵にはならぬのかと尋ねているのだ。
「案ずることはない。それよりも、この地には厄介な連中がおる。魔物と言われる異形の怪物どもだ。ミナ、話してやってはくれぬか？」
ミナが主だった魔物の話を山県と左馬助に説明する。
俺が戦った『ごぶりん』以外にも『こぼると』や『おうく』などと申す魔物がいるらしい。
この三種は特に数が多く、それ故人里に害をなすことも多いそうだ。
「そ奴らには出会いましたぞ。とりあえず『小鬼』、『犬頭』、『大猪』と呼んでおりました」
「怪しげな見た目をしておりましたので兵に狩らせております。今頃森では討ち取った魔物で山が出来ておりましょう」
「そう言えば一つ目鬼のような魔物もおったな」
「あれには多少てこずりました。何せ頑丈にござりましたから」
二人が事も無げにそう言うと、ミナが驚きをあらわにした。
「サ、サイクロプスまで討ち取ったのか！？ 熟練の戦士が束になっても手を焼く相手だぞ！？」
「ほう、左様な化け物だったとは」
「大人数で取り囲めば、なんとかなるものでござる」
「あ、あなた方は魔物を初めて目にされたのだろう？ どうしてそのように平然としているのだ？」
ミナの問いに、二人はやはり平然と答えた。
「井伊や島津を相手に戦った時の方が余程恐ろしゅうござる」
「然り。連中を鬼とはよく言ったものにござります」
「魔物より恐ろしい連中……異世界とは一体……」
ミナが肩を落とす。
異世界に対する憧れが音を立てて崩れておるのかもしれんな。可哀想に……。
心中で手を合わせておいた。
「では、それがしはご命令通り引き上げまする。行き掛けの駄賃代わりに魔物を狩りますが、よろしゅうござるか？」
「むしろ徹底的に狩れ。民百姓に害が出てからでは遅い」
「はっ！」
「若はどうなさりますか？」
「俺は辺境伯に話がある。此度の顛末をお伝えせねばならぬし、身の振り方も相談せねばならぬ。なにせ我らは辺境伯の領地の上に現れたのだ。家主に断りもなくな」
「では供を選び出し――――」
「左馬助が供をせよ」
「……よろしいので？」
「よい。大人数で赴いても、言葉が分からぬでは仕方あるまい。この地の者を無用に刺激することも避けたい。心配するな。明日には戻る」
「はっ！」
「心得ました！」
こうして、俺は再びネッカーの町へ戻ることとなった。
読者のみなさまへ
今回はお読みいただきありがとうございます！
「面白かった」
「続きが気になる」
と思われた方は、よろしければ、広告の下にある『☆☆☆☆☆』の評価、『ブックマーク』への登録で作品への応援をよろしくお願いします！
執筆の励みになりますし、なにより嬉しいです！
連載は続きます。
またお越しを心よりお待ち申し上げております！
