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第百十四話「開闢」

　俺は手を伸ばすが既に目の前にマーチャンはいない。

「マーチャン！」

「ムァアアアッ！」

　敵の黒い龍が輝きを放って雄たけびをあげる。

「じゃあ行くよっ！　バイバイお姉ちゃん」

　キャンはそのままムーチャンを連れて飛んで行ってしまう。

　マーチャンを失った俺たちに目もくれない。

「マシルド！　アヤメ！」

「キャンはあちらの方向に！」

　俺たちはマシルドで地面への衝撃を和らげる。

　既に回転した重力が元の状態に戻っていた。

「クロキリンの効果時間が切れたか、やられたかだ」

「これで元々懸念していた話に戻るというわけです」

「キナワの兵とクロキリンが戦って、疲弊したところを真チュート教が狙う」

　その本陣はローグでなくキャンだった。

　相手に残された手札が一枚多かっただけ。

　それでも、龍のコケラという強力な存在は俺たちが一番知っている。

「シャドウ！」

「ご主人様雨雲です。クルスお兄様が作っているあれを目印に」

　キーリの影を呼び出して二人で飛び乗る。

　流石に体力も魔力もかつかつだが、ここで動かないなら意味がない。

「ったく！　本当にどうしようもない」

　俺とアヤメのパーティは本来燃費が悪い。

　だが俺には二つのジョブを持つことでできた二倍のリソースがある。

　アヤメには宝剣マラクによる吸収魔力で貯めておくことができる。

「アイテム！　ポーションがぶ飲みだ。体力だけでもなんとかする」

「いただきます」

　アヤメが俺からポーションを受け取って一気に飲み干す。

　俺たちの強みは燃費が悪くても多大な保有魔力で戦う。

　だからこそより実力のある敵に対してもアドバンテージが取れた。

「かつかつだ……」

　だが今はローグを倒すのにリソースを使い果たした。

「まだ諦めていないのでしょう？」

「当たり前だ！　マーチャンは取り返す……っと、冷静になるんだ」

　俺は頭を押さえて今の事を考える。

　敵はキャン一人だ。クロキリンはおそらく倒される。

　それに加えてキナワの兵。

　この事態ならウキョウの兵だって一緒に戦ってくれるだろう。

「俺たちは情報だ。マーチャンの事からわかる黒い龍のことを知ってる分だけ、キャンがペラペラ話した事情を味方に伝えて」

「落ち着いてください、まだ時間はあります」

　アヤメが俺の背中をゆっくりと叩く。

　疲弊しているのは俺だけじゃないからこそ、二人でここは奮起し合う。

「……少なくともマーチャン救出を他の人達が手伝ってくれるかはわからない。飲み込んだからってすぐに消化しきれるはずがないから」

「ムーチャンとやらのおなかを開けて救出ですね」

「あいつも障壁がある以上いきなり吹っ飛んだりしない、まだ……」

　俺はマイナス面も併せて言い聞かせる。

　ふいに、キーリの影が消えてしまう。

　シャドウを使い続けるだけの魔力が無くなったのだ。

「もう少しは走る。アヤメは大丈夫か？」

「ご主人様の行くところが私のいるところです」

「よし、よし！」

　二人で走り出す。

　クルスの作ったであろう雨雲がもう上空に見える。

　ピリピリとした戦闘の気配が肌に伝わってきた。

「マーチャンがいないと、どうなってるのか不安で前もあるけねぇや……」

　思えばマーチャンとはいつだって一緒にいた。

　前が安全かどうかだっていつも教えてくれたし。

　異世界に来て寂しい思いをしなかったのだって、マーチャンがいたからだ。

「…………」

　アヤメが俺の手を握る。

　戦闘中に片手をふさぐなんてダメかもしれないが、これで行くことにする。

　俺は精神的にも思ってた以上に参っているみたいだ。

「ここが……」

　開けた場所に出た。

　激しい戦闘があったのだろう、木々が焼けこげ、倒れた人間も見える。

　中央には倒れたでかい黒毛のキリン種。

「クルスお兄様！　キャンは真チュート教信者です！」

　アヤメは開口一番に必要な情報を全員に伝えた。

　彼女の言葉は全員の耳に届き、世界の中心を作る。

　だが今はアヤメ以外に、この渦中を統治する奴がいた。

「お嬢サマ、ちいと言うのが遅かったですね」

　俺たちの横にいきなりブランカが現れた。

　マーチャンがいないせいで接近に気づけなかったのだ。

「ブランカ、どうなった」

「どうもなにも、クロキリンにとどめを刺したのはあの黒い龍。しかもキャンお嬢サマの飼い犬ときたもんだ」

　倒れたクロキリンの上に乗っているのは、ムーチャンだ。

　キャンはムーチャンの翼に隠れて何かを探している。

　障壁が突破できず、更にはキャンという貴族に手を出し辛い。

「抜錨！」

　クルス兄さんが叫んでようやく魔法による一斉攻撃が始まった。

　トップクラスの実力者が一斉に攻撃しているが。

　メドゥが俺たちを見つけて近づいてきた。

「ユイくん！　あの黒いのはなんだ、マーチャンと同じ感じがするぞ」

「あれは偽物です！　でも実力はマーチャンと同じ！」

　ムーチャンの障壁は硬く、破られる気配はない。

「ゴールドフィストぉ！」

　盟主ギリのガチガチに固めた黄金の拳が、辺り一帯を吹き飛ばす。

　それによってヒビの入った障壁が割れて、ムーチャンに炸裂する。

「ムァアアッ！」

　ムーチャンが悲鳴をあげる。だが繭を解かない。

　自分の身体がどうなろうとその体を開放することはなかった。

「大丈夫だよムーチャン。すぐに始まるから」

　キャンの声が、全員の耳を射止めた。

　盟主ギリによって硝煙が吹き飛び、明確になった景色の上にいた。

　ムーチャンの身体の隙間から見えるキャンが持っていたのは光る鍵。

「開闢、魍魎開門」

　キャンの言葉に、誰もがおとぎ話の魔王を思い起こす。