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第百四話「静粛に、これはお墓参りよ。彼らと、彼らの」

　ヒガンバナジュウニヒトエ。

　ヒハナのオリジナルスキルが放たれる。

　幾重にも重ねられた和服を着こみ、この戦闘の中心になった。

　しかもサクラジュウニヒトエじゃない。

「ヒハナさんってオリジナルスキル二つ持ってるのかよ」

「ヒハナ姉さん」

　アヤメと俺はヒハナに言われた通り彼女に近づく。

　モンスターたちはヒハナのおめかしに何かを感じて動かなかった。

　だがそれもすぐに雪崩となって押し寄せる。

「ヒハナ姉さん！」

「静粛に、これはお墓参りよ。彼らと、彼らの」

　ヒハナは刀を振袖から抜き取る。

　その刀の刀身は腰ほどの長さがあったが、錆びついていた。

　刃も欠けたそれにヒハナは地面に向けて、柄の上で手のひらを開く。

「手を合わせなさい。アヤメ、ユイくん、これを握って」

「は、はい」

　俺たちはさび付いた刃を握る。

　ボロボロで、俺たちが触れたとこれで切れはしない。

　ヒハナはゆっくりと手のひらを下へ、

「墓標」

　刀を地面に差し込んだ。墓標。

　辺りが突如、ほの暗くなった気がした。

　ひたひたと、音がする。

「な、地面が……水浸しに」

　俺たちだけじゃない、見える範囲全てが水溜りになった。

　それはゴブリンたちの足裏を浸すくらいしかないが、濃い。

　透明なはずなのに底が見えない水溜りの中から。

　すぅ……と。

「花？」

「いいえ」

　花のように見えたそれは、骸骨の赤い手だった。

　彼岸花のように細く丸まって広がった赤い骨の手。

　から、からと。

　子供が空き缶を鳴らして遊ぶような音が骨から鳴る。

　そんな彼岸花が、視界いっぱい埋め尽くされ花開いた。

「マーチャン」

「ま……ぁ」

　ヒハナの声でマーチャンが慌てて錆びた刀に触れた。

　骨の擦れる音がどんどんと外へ広がり、それは合唱に変わる。

　まるで世界が赤ん坊になって笑っているみたいだった。

「ギ、ア……」

　ゴブリンたちは金縛りにあったように動かない。

　骨の花がゆっくりとゴブリンたちの足元を握り、引きずり込む。

　浅瀬もない深さの水溜りに沈んでいった。

「ア、アァアア……」

　叫びはない。

　ゴブリンの誰かが手を伸ばせばその手を握り返す赤の手がひとつ。

　口を開けたとたんに口の中から骨の手が花を咲かせる。

「……」

　俺はこのスキルの詳細が気になったが、聞くことは躊躇われた。

　静粛に。

　あの赤い手がそれを望んでいる。

　ヒハナさんは刀を押し込んだまま、空いた手で人差し指を口に立てる。

「ギァ……」

　暴れだそうとした奴から、赤い手に連れていかれる。

　戦闘中なのに、誰もが声を殺して動かなかった。

　ゆっくりとだが大量の手が彼らを引きずり込んでいく。

「ひっ……」

　アヤメの顔が青ざめている。

　足元にもいくつかの赤い手の骨花が咲き始めていたからだ。

　ヒハナがアヤメの手を重ねて、刀から手を離さないよう促す。

「……」

　俺はローグを探していた。

　この状況はかなり厄介だが、それでもあいつはまだ生きているはずだ。

「あっ……」

　ローグはオウゴブリンの身体の上にいた。

「それが鍵か、興味深いが……」

「ガァボゴボォオオッ！」

　オウゴブリンが赤い手に寄生された身体を動かしてローグを投げてきた。

　狙いはおそらく俺たちが握っている刀だ。

「それを抜いてもらお……っ！　マシルド！」

　ローグの身体が空中で止まる。

　伸びあがった大量の手が、ローグを捕らえようと花を広げる。

「無粋ね」

「ちぃっ！　ウィンクロス！」

　ローグの身体が風の気流で持ち上げられる。

　赤い手はから、と手招きをしつつも、木よりも高くは上がらない。

「ギガァー！」

　ローグはそのまま空を飛ぶゴブリンに捕まって逃げて行った。　

　スカイゴブリンとかいうの、確かダンジョンにもいた個体だ。

「あら」

「ギァアッ…………ァ！」

　統率を失ったゴブリンたちがパニックに陥る。

　だが叫びになる前にどんどんと赤い手に抱きしめられ、寄生され。

「……」

　どれくらい時間がたったのかもわからない。

　実際には数分もなかったと思う。

　から、という音が遠くなり聞こえなくなった。

　音のしない世界で、ようやく水溜りが無くなっていることに気づき。

「……ぷはぁっ！」

　俺は緊張の糸と元に息を吐き出した。

　見るとほの暗くなっていた世界も元の色を取り戻している。

　それどころか、モンスターの痕跡すらない。

「最初から何もなかったみたいだ」

「なんにもなくなったのよ。この辺りにいた誰かはね」

　ヒハナさんのもっていた刀から刃が消えていた。

　枯れた花が散るように着物が崩れ落ちて地面に溶けていく。

　俺はそこで気づく。

「アヤメ！　アヤメしっかり！」

「ご主人様……」

　アヤメが俺の手を握って震えていた。

　自分が生きていたことに今気づいたみたいな、か細い姿だった。

「ユイくんはそういう所頑丈なのね。精神耐性持っていたりする？」

「ヒハナさん、これ」

「このオリジナルスキルはね、周りにいる生き物全てをどこかに連れて行っちゃう手を出すの。墓標に触れている子以外はほぼいなくなるのよ」

　ヒハナはしれっとした表情で解説を続ける。

　俺もふてぇやつという自覚もあるが、流石にドン引きしてしまう。

「解除方法は墓標を抜くか、触れている以外の誰もいなくなった時ね」

「そういうのあるなら教えてくださいよ……」

「これ空を飛ばれると厄介なのが困るわね。ローグって人はひとめで攻略を編み出されたし、次は通用しない気もするけれど」

「ヒハナさんもしかして大丈夫じゃなかったりしますか？」

　マーチャンもいつになく身体が硬い。

　アヤメに至っては手が冷たくて、俺の身体で暖を取っているくらいだ。

「ちょっとだけね」

「リスクがないなんて思っちゃってすみませんでした」

　思えばサクラジュウニヒトエもちょっと振れば何でも切れる剣だ。

　事故率の高さがヒハナの弱点なのだろう。

　俺のオリジナルスキルに関しての認識は甘かったと言える。

　こんなの劇薬だよ。