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何(ど)の位、経ったのだろう

夕陽(せきよう)が差し込む

部屋の中、ひばりは其の黒紅色の目を開(ひら)いて目覚める

見詰める天井

天蓋ではない見詰める天井に此(今)の状況を思い出す

眠っていた

何時の間にか深く深く眠っていた

軋む寝台(ベッド)から

軋む身体を起こして(寝台(ベッド)の端に)座ったまま仰ぐ

掃き出し窓の向こう

秋暮(しゅうぼ)に染まる空に今宵の月が透ける

此の景色に

掃き出し窓を開けて露台(ベランダ)へと降り立つ

遠く遠く迄、広がる

海原に臨(のぞ)むひばりは彼(あ)の夜の事を思い浮かべる

如何、詫びようか？

みや狐に

みや狐の「巫女」である、すずめに

堪らず項垂れる

ひばりの頭上から何とも感情のない声が降り掛かる

「起きて、いいのか？」

(其の)声に振り仰げば

二階建て賃貸集合住宅(アパート)の部屋に金狐の姿があった

(其の)獣姿の金狐に、ひばりは息を呑む

彼(あ)れは、「獣」だ

其れでも「獣」にしては尋常じゃない、大きさだ

琥珀色の毛皮を秋光(しゅうこう)に透かす、「獣」が

琥珀色の眼を剥いて、大口を開けている

其の真っ赤な口内から伸びた、鋭く尖った牙

或る者は一目散に逃げ

或る者は小便を垂れ流し脱兎の如く駆け出す

或る者はまあ、皆逃げるのだろう

だが、ひばりは違う

金色(こんじき)の毛皮が潮風に靡(なび)き、夕日色に煌(きら)めく

其の(当たり前だが)神神しい姿に思う

何時からいたのだろう

何時から側にいたのだろう

然うして

自身の頬を伝う「もの」を慌てて拭う

ひばりが含羞(はにか)み微笑む

「、何故だろ？」

「、貴方(金狐)の姿が、」

迚(とて)も懐かしい

寝間着の胸元を握り締める

ひばりがつっかえつっかえ震える声で言う

「、胸が、」

「、胸が苦しくて、」

途轍(とてつ)もなく懐かしい

瞼を閉じても

溢れる涙が止まらない

胸を抑えても

溢れる思いが止まらない

ひばりの言葉に

金色(こんじき)の獣は何を言うでもなく

琥珀色の眼を細めるだけ

何(ど)の位、経ったのだろう

「、みや狐から」

「、みや狐から聞いた事があります」

不図(ふと)、思い出したように

ひばりが口を開(ひら)く

朱い鳥居の稲荷神社

日本庭園の森の奥深くある、社

「彼(あ)の社は、自分の社ではない」

「友である神狐が戻る迄、自分は留守を守っているのだと」

金狐は唯、頭(こうべ)を垂れる

白狐の思いに唯唯、頭(こうべ)を垂れる

「、みや狐の為に」

「闇」から解放され

其れでも「闇」の森を走り抜けながら絶えず呼び掛けていた

みや狐が留守を守る「社」の神狐様に届くように

「、みや狐の為に来てくれたんですね、」

其処迄言うと声にならない

感謝の言葉を述べるひばりは到頭、其の場に蹲(うずくま)る

直様(笑)、頬を撫で下ろす

綿菓子のような感触(毛皮)に顔を上げる、ひばりの前に金狐が佇(たたず)む

「我が巫女よ」

「巫女の助けも必要だ」

誰もいない

もう誰もいない

彼(あ)の家で

自分だけ生きていくのは何より恐ろしい

母親に会いたい

双子(あいさ・あおじ)に会いたい

(信者の)皆んなに会いたい、然(そ)して父親にも会いたい

其れは「今」も変わらない

其れは「今」も変わらないけど「今」でなくてもいい

嘘でもいい

建前でもいい

「我が巫女よ」

其の言葉が

自分が「今」を生きる理由だ

顔をくしゃくしゃにして幾度も頷く

ひばりが是又(これまた)、思い出したように口を開(ひら)く

「、あの」

「、お願いがあるんです」

「闇」の中で

でも、いい

でも、いいか

貴方(影)が

彼(あ)の人のように自分を見送ってくれる

「闇」の中で唯一

此 (ひばり)の身を委(ゆだ)ね、受容した「影」の存在

「、あの「闇」から」

「、あの「闇」から救いたい人(？)がいるのです」

白狐同様

彼(あ)の「闇」に置き去りにする訳にはいかない、とばかり

内なる闘志を静かに燃やす

ひばりを横目に見る也(なり)「然うか」と返事をするも何処か余所余所しい

金狐の様子を見止める、ひばりが何と無く付け加える

「、其の人(？)」

「、女の方ですよ(多分)」

途端、琥珀色の眼を爛爛とさせ、にっこりと破顔する

「然う、か(！)」

獣姿故「笑う犬」の如(ごと)く

何とも屈託ない笑顔に釣られて、ひばりもにっこりと笑う