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此れ以上、一人で悶悶とするのは性に合わない

ログハウス喫茶店(カフェ)に飛んで帰える途中

はつねは手にする携帯電話(スマホ)で、くろじを呼び出していた

くろじの経営するサーフショップは連日、開店休業中

はつね(の呼び出し)の為なら浮き浮きで出向くのも厭(いと)わない

んが然(しか)し、嫌な予感しかしない

声の調子(トーン)といい

「喫茶店(カフェ)に来て欲しい」という、一方的な会話といい

実際、挨拶もなく此の一文(いちぶん)のみだった

みやちゃんの事も

すずめちゃんの事も、(問題)解決は未(ま)だ未(ま)だ先の事だろう

其れでも鼻歌交じり

サーフブランドのロゴを硝子(ガラス)一面に貼り付けた

店内扉を施錠する、くろじに拒否権(笑)はない

「まあまあまあ、なんとかなるっしょ？」

奮起なのか「余裕余裕」と、口にする

くろじの目の端に商店街の道路を挟んで向かい側

(偶偶)自身の店先にハンガーラック(可動式)を並べ始めた

古着屋店主の姿がインする

此方も(くろじに)気付き、右手を挙げて朝の挨拶をした

古着屋店主にくろじは「保険って大事」と、にんまりと笑って

目の前の(商店街の)道路を跨(また)いでいく

「みやちゃんの「知り合い(男)」っていう子が来てる」

低い口調で事実のみを伝える

はつねはログハウス喫茶店(カフェ)の厨房内を縦横無尽に動き回る

「、何処に？」

「嫌な予感」は取越苦労だったが

「保険(古着屋店主)」のお陰(？)で取り乱す事なく聞き返えす

実際、取り乱す事は建設的じゃない

如何見ても破壊的だ

だが一抹の不安もある

此のはつねさん

冷静になればなる程、怒りを内側(胸)に溜め込んでいく型(タイプ)

故に其れ等が一気に解放(爆発ともいう)されれば

バーサーカー状態(モード)で手に負えない

瓦斯(ガス)抜き程度に怒る分には

逆に平和で良いんだよなあ、とくろじの胸中は穏やかではない

そんなくろじの心情等(など)、我関せず

ログハウス喫茶店(カフェ)カウンター席の片隅、年季が入るジュークボックス

八十年代洋楽五十曲を見入る古着屋店主が「小銭、ある？」等と吐(ぬ)かす

途端「解約だ、解約」と謐(ぼや)く

其れでも道連れにした手前、ズボンの後ポケットを探(さぐ)りながら向かう

くろじの背中にはつねが呟やく

「(取り敢えず)私達の部屋にいる」

危うく聞き逃す所だった

腕を組み吟味中の古着屋店主の手を取り((受)手、出しとけや←くろじ)

小銭を手渡す也(なり)、元居たカウンター席に蜻蛉(とんぼ)返りする

「？！へ、へや？！」

なんだ、どういうことだ？

と、ふためくくろじの背後で古着屋店主も一応、興味ある顔を向ける

女の機嫌を損ねる事程(ほど)

恐ろしいものはない、とくろじとはつねの関係から知っていた

「、じじゃあ今(俺達の)部屋には」

「すずめちゃんと、みやちゃんの「知り合い(男)」が二人っきりに？！」

おいおい？

危険察知能力、低過ぎんだろ？

すずめちゃんが、すずめちゃんじゃなくて

「知り合い(男)」が「俺(軟派男)」だったらお前、発狂もんだろ？

流石に言えずに

口をぱくぱくするだけのくろじには目も呉れず

「「知り合い(男)」の「知り合い(男)」がもう一人」

「その「知り合い(男)」の「知り合い(男)」の、彼女さん？」

付け足すも

作業の手を止めて

(和)寝間着姿の少女を思い浮かべて

其の少女を食い入るように見る、すずめの姿を思い浮かべて独言する

「、みやちゃんの、」

以降、口を閉じる

はつねの様子を訝(いぶか)しながらも

取り敢えず「知り合い(男)」の他に「知り合い(男)」と彼女さん？がいるらしい？

事実に胸を撫で下ろす

「、じゃあじゃあじゃあ大丈夫だろ！」

然うして

口よりも忙しく手を動かすはつねに訊ねる

「で、お前は何してんの？」

入店時に確認したが

ログハウス喫茶店(カフェ)の木製出入口扉には

「開店」ではなく「閉店」の札が吊り下がっていた筈だが？

浅笊(ざる)に並ぶ

油揚げに湯を掛け油抜きをする、はつねが唇を尖らす

「何かしてないと気が紛れないから」

「で、稲荷寿司？」

(きつね(蕎麦or饂飩)という可能性もあるが)

「手間が掛かって丁度良い」

「ああ、まあそうね」

共感するもカウンターテーブルに頬杖を突く

くろじは「みやちゃんの事思い出して苛苛してそう」とも思う

自信作の稲荷寿司にしても此(こ)のログハウス喫茶店(カフェ)には合わず

売れ行きは今一つで品書(メニュー)から消えたが

今は唯(ただ)、此(こ)の「弟」擬(もど)きの為だけに作っている日日(ひび)だ

弟擬き失踪(笑)後は(いや、笑い事じゃねえな)

敬遠していたが元元、(はつねの)自信作だし

作らずにはいられなくなっちゃったんだろうなあ、と可愛い行動に盗み笑う

まあ、なんだ

陰膳(かげぜん)的に続ければ

案外ひょっこり帰って来るかもしれないよな、みやちゃん

瞬間、「閉店」の札を吊り下げる

ログハウス喫茶店(カフェ)の木製出入口扉の開閉する音に一同、振り向く

「、はつねさん(！)」

すずめの姿を見る也(なり)

満面の笑みを浮かべるはつねに倣(なら)って

くろじも古着屋店主も笑顔で迎えるが

其(すずめ)の背後に控える「人物」達の存在に固まる

つんつん頭から

先の尖ったごつごつの作業員(エンジニア)深靴(ブーツ)まで

全身黒尽くめの、パンクファッション

が一人

もう一人は

金髪の長髪にブレイズヘアを施(ほどこ)す

黒眼鏡(サングラス)姿のダボダボコーデの男性が佇んでいる

当然、くろじも古着屋店主も

他人様の嗜好(服装)に口を出すつもりもない

其れはいい

其れはいいが、尋常じゃない程の顔面だ

特に

ブレイズヘアの「人物」の溜め息が出るような

「此の世の枠の外」以外、形容し難い顔面に言葉も出ない

「何処ぞの貴族(リッチ)だろ、あれ？」

古着屋店主が独り言ちる

其の言葉に「みやちゃん御令息説」が愈愈、濃厚になってきたが

「待て待て待て」

と、手を挙げる

くろじは連れのつんつん頭(黒狐)の存在も無視出来ないとばかり

「あれ(つんつん頭)はホストだろ？」

「でもって、あれ(ブレイズヘア)はカリスマ(ホスト)店長だろ？」

等(など) 言いたい放題の

くろじと古着屋店主を一瞥するも何も言わず

はつねはカウンター越し、すずめと向かい合う

「大丈夫？」

「何かあった？」(寝室の扉の凹み以外)

本音を言えば

此の状況を一から十まで(全て) 話して欲しいが

其れでもはつねははつねで怪我をしていた少女の事が気掛かりだった

然(そ)して

すずめもすずめで

何時の間にか姿を消してしまったはつねの事が気掛かりだった

「今は静かに休んで欲しくて、あの」

「色色、ありがとうございます」

なのに自分は何も話せない

「いいのいいの」と、頬笑むはつねに何も話せない

「狐鬼」やら

「神狐」やら到底、信じられない話だけど、

ログハウス喫茶店(カフェ)の木製出入口扉を跨いだ瞬間(とき)から

はつねをガン見する自分(黒狐)を観察する

くろじと古着屋店主の視線に好い加減舌打ちし交互に睨(ね)め付ける

刹那、蛇に見込まれた蛙の如(ごと)く竦んでしまう

くろじと古着屋店主相手に更に「圧」を掛けようとするが

「さ狐」

名を呼ばれ

金狐に嗜(たしな)められるも内心、黒狐には別の意図があった

然うだ

「人間」ならば男だろうが女だろうが

斯うした反応になる筈なんだ

なのに

なのに眼の前の此の女 (はつね)は違う

「、あの」

「、あの、ですね」

話して、いいのかな？

話しても、いいのかな？

口籠もり次の言葉が出てこない

すずめに

「ん？、なになに？」

努めて明るく

はつねも促(うなが)すが一向に会話が進まない

様子に金狐が(内容違いの)助け舟を出す

「甘味で小腹を満たしたいのだが」

「ああ」と頷く

屋外(テラス)席を興味津津に眺める金狐に向き合う

はつねが「どうぞ」とカウンターテーブルに置く、品書(メニュー)を手渡す

此処ぞとばかり

金狐の素性を見定める様子のはつねの胡桃色の目が

金狐の琥珀色の眼と搗(か)ち合う

其れは時間としては短いが

其れは体感時間としては長かったのだろう

其れは「矢張り此の女可怪しい」

と、黒狐が確信するには十分過ぎるくらいには長かった

金狐も金狐で

琥珀色の眼差しの奥、月影の如き白銀(しろがね)の光ではつねを捉える

今の今迄

己(金狐)を直視出来る「神狐」は多くない

或る者は恐れ

或る者は気味悪がる(笑)

だが眼の前の女 (はつね)は「人間」でありながら「(特)別 (の)物」だ

今も尚、己(金狐)を見詰め返してくる

此れだから「人間」は面白いと、心中感嘆する

金狐が笑みを浮かべて呟やく

「丙午(ひのえうま)か」

其(金狐)の言葉に反応する

黒狐が「道理で」と、吐き捨てた

「丙午」とは六十年に一度やってくる、干支の一つ

此の年には火災が多く

又、此の年生まれの「女」は夫を殺すという

俗説がある程、気が強い女性 (らしい)

二人(金狐と黒狐)の様子に「なに？」と聞き返えす

はつねから品書(メニュー)を受け取り丁寧に礼を述べる

金狐は、いそいそ屋外(テラス)席木製両開き扉を開(あ)け広げて出て行く

何とも引っ掛かるが

何とも言わずに金狐の背中を見送る

はつねの前を黒狐が何食わぬ顔で通り過ぎて行く

瞬間、是(これ)見よがしに鼻を鳴らす

相手(黒狐)に打ち切れる寸前のはつねにすずめが慌てて謝まる

「、ごめんなさい」

(黒狐の為に？)頭を下げようとする

すずめを止(と)めて、はつねは笑顔を湛(たた)えて頭を振った

「いいのよ」

、はつねさん

「いいのよ」

「みやちゃんの「友達」なんでしょう」

すずめは「知り合い」と言ったが

如何見ても「友達」以外の何者でもない

第一印象(外見)も

第二印象(内面)も

第三印象(雰囲気)も白狐(みやちゃん)同様、浮世離れしてる

其れがはつねの見解だ

然して何故か

(黒狐の)徹頭徹尾、胸糞悪い態度も段段癖になってきた(気もする、笑)

然うして

「みやちゃんの「友達」なら」

「私」

「大歓迎だから(多分)」

然(しか)しはつね自身

知らず知らず我慢しているのか

拳を握り締める爪は手の平(の皮膚)に食い込み

能(よ)く能(よ)く観察(み)れば、はつねの目は笑っていなかった

(はつねさん、ごめんなさい！)

バンバイアハンターD とか

魔界学園とか、もうもう大好物でし(た)