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分かっていた

分かっていたけれど

「さよなら」すら言えないとは思ってもいなかった

唯唯、其れが悲しい

唯唯、其れが泣き叫ぶ程、悲しい

すずめの其の声は(自室)部屋の外

くろじの手前、二の足を踏むはつねの耳にも届いた

直様(すぐさま)、目の前のドアノブに飛び付く

はつねよりも素早く玄関扉を開(あ)ける、くろじの前を走り抜ける

泣き噦(じゃく)る女 (はつね)の相手は出来るが

泣き噦(じゃく)る妹 (すずめ)擬(もど)きの相手が出来るかは微妙だ

微妙だが

腹を決めて後を追う

くろじが玄関土間に上がり掛けて不図、止(とど)まる

(アパートの)外廊下に転がる

脱ぎっぱなしの、はつねの履物(サンダル)を拾い上げて顔を上げれば

隣の(自分達の部屋)玄関扉から神妙な面持ちで顔を覗かせる

古着屋店主と、目と目が搗(か)ち合う

そりゃそうだ

あんな(泣き)声が聞こえれば、はつねじゃなくても心配になる

だが打明(ぶっちゃけ)

自分等(ら)の心配等(など) 微妙だろう

小さく息を吐(つ)きドアノブに手を掛ける

くろじは、其のまま上がる事なく玄関扉を閉じた

以降、当然ながら

すずめは、はつねの監視下に置かれる

ログハウス喫茶店(カフェ)

屋外(テラス)席、木製両開き扉の硝子(ガラス)を覗き込む

浜辺に佇むすずめの姿を、はつねは遣る方無い気持ちで眺める

彼(あ)の二人の「糸」は

今は(？)「赤」ではないが別の「色」で結ばれているのだろう

そう感じたのは「今」も変わらない

互いには

互いしかいないそんな二人に

懐かしくも幼ない

懐かしくも切ない自身の「青」を「春」を感じたのは変わらない

途端、近場の食卓(テーブル)に布巾を叩き付け吐き捨てる

「もう！」

「みやちゃん何処、行っちゃったのよ！」

機械的に開店準備を終える

はつねは足取り重くも「営業中」の札を店先に吊り下げに向かう

抑(そもそも)、夏場以外は

地元客相手に細細と営業している商売だ

此(こ)の緊急事態に

休業する選択肢もなくはないが

自身 (はつね)の精神衛生上、頗(すこぶ)る宜しくない

日日

忌忌しさに腑(はらわた)が煮え繰り返える

日日

未(いま)だに「みやちゃん効果」なのか

頓(とん)と閑古鳥が影を潜(ひそ)める

ログハウス喫茶店(カフェ)は程程に繁盛していた

お陰で気が紛(まぎ)れる

お陰ですずめの様子を気に掛ける暇がない

と、木製出入口扉を閉める、はつねが「定期」とばかり

再度、屋外(テラス)席木製両開き扉の硝子(ガラス)越し覗き込んだ瞬間

有ろう事か

すずめに掴み掛かる

危険人物(黒狐)の姿を目撃する

次の瞬間

蹴破る勢いで屋外(テラス)席、木製両開き扉から飛び出る

猛ダッシュで(事件)現場に駆け付ける途中、視界の端に捉える板切れを引っ掴む

前傾姿勢で突き進む、はつねの目前

すずめに声を掛けるや否や流木を足場に危険人物(黒狐)目掛け飛び掛かる

結果

ひょいと、はつねの攻撃を躱(かわ)す次(つ)いでに相手の身体を肩に担ぐ

黒狐が硝子玉のような眼を眇(すが)めて、すずめを見下ろす

「願いを言え」

「みや狐の代わりに何(なん)でも叶えてやる」

「神狐」様様、お決まりの台詞(セリフ)

すずめはすずめで余りの事に腰を抜かしたのか

其の場にへたり込む

「、みやこ？！」

「、みやこ、って「みやちゃん」の事？！」

途端、黒狐の腕の中で力の限り暴れていた

はつねが(其の)身体を起こし其の端正な顔を墨墨(まじまじ)と見詰める

気怠そうに鼻を鳴らす

黒狐も紫黒色の硝子玉の如(ごと)く眼で睨み返えすも

如何いう訳か

鼻を突き合わせるはつねは全然、動じる様子がない

すずめは分かる

すずめは「腐っても「巫女」」だ

然(しか)し目の前の此奴 (はつね)は

と、違和感を覚える黒狐自身、珍しく「喧嘩上等！」で退(ひ)かない

暫(しば)し見つめ合う事、数秒

突如、(黒狐の)横っ面に張り手を嚼ます

はつねが見事、黒狐の拘束から逃れてすずめの元へと這い寄る

兎にも角にも

此(こ)の全身、黒尽くめの

此(こ)の全身、パンクファッションの

「、誰？、この子？」

声を落としてすずめに訊ねる

はつねは確かに此の少年の口から「みやこ」と、聞いた

聞いたが

女(子ども)相手に掴み掛かる等(など)、言語道断

すずめを庇い身構える

視線は、声すら出ず顔面を抱えてしゃがみ込む

黒狐にロックオンしたままだ

激痛に歯を剥く

黒狐は完璧に油断した

略(ほぼ)、初期動作なく繰り出された

はつねの張り手は恐ろしい程の威力を発揮していた

苦悶する黒狐を前に

華麗なるはつねの身体能力に色色、驚きを隠せない

すずめだったが取り敢えず厳戒態勢を解除してもらい説明する

「、みや狐の、「知り合い」です」

何故かしら「友達」とは紹介したくなかった(うらぁ！←黒狐)

渋渋、合点を得る

板切れを(はつね)自身の背後に放る、はつねを見留めて

すずめが黒狐に謝罪する

「、ごめんなさい」

お前の事か？！

其れとも此(こ)の女の事か？！

思う節(ふし)に噛み付かんばかりの形相で顔を上げる

黒狐にすずめは直様(すぐさま)、頭を下げる

「、私の事も」

「、はつねさんの事も」

「「はつね」？」

「此(こ)の女「はつね」って言うのか？」

眼も合わせず指を差す立ち上がり掛ける

黒狐の (はつね)自身を指差す手を叩き落とすはつねが素早く仁王立つ

「気安く他人(ひと)を指差さない」

「気安く他人(ひと)を呼び捨てにしない」

「人」であれば至極、当然の事だろう

生憎「神狐」である黒狐には当たり前の事ではない

況(ま)してや「二度」も叩かれる等(など)、如何かしている

俺も

お前 (はつね)も

刹那、すずめの耳に

黒狐が奥歯を噛み締める不穏な音を届いた

「ごめ、！」

せめて自分が平身低頭に謝って

其(そ)の場を収めようとするすずめの思いとは裏腹

はつねの喧嘩腰な態度は止まらない

「貴方(あんた)は？」

「貴方(あんた)はなんて名前なのよ？」

名乗りません、此(こ)の「神狐」！

名乗らないんです、「神狐」だから！

一度、抜けた腰は如何にも力が入らず

はつねの足に縋り付きはらはらする、すずめを余所に

怒髪天を衝く黒狐は、つんつん頭の毛先迄(まで) 震わせて唾を飛ばす

「「さ狐(こ)」だ！」

「俺の名は「さ狐(こ)」だ！」

名乗るんかーい！

と突っ込むすずめが心做し脱力する頭上で

黒狐と対峙する無表情のはつねが嘘のように、にっこりと頬笑む

「「さこ」ちゃんね」

「「さこ」ちゃん」

「女の子には優しくしてね」

直後、眼ん玉を引ん剥き

何(なん)とも言うにも言えず顎が外れる程(ほど)、口を開(あ)ける

黒狐が、どっかと腰を下ろす

然うして胡座を掻く

膝に頬杖を突く黒狐は面倒臭くなったのか、すずめを促がす

「、で？」

二人を見下ろすはつねも

一人で突っ立ってるのもなんなので、と

二人の傍(かたわ)らに人魚座りする

小じんまり円座する三人

不意に場都合が悪そうに

はつね側の膝に突く肘を自分 (すずめ)側の膝に移動する

黒狐の様子をすずめは不思議に思いながらも(促された)話を続ける

「「嫌です」なんて言ってごめんなさい」

自分の為だと言えればいいが

自分以外の為だと言えればいいが

結局、「始まり」は「終わり」にしなくてはいけないんだ

其の透いた肌の白さといい

其の人並み外れた顔立ちといい

其の光すら断つ紫黒(しこく)色の眼が硝子玉の如(ごと)く映る

黒狐の果てのような眼差しを受け止める

すずめが小さく息を吐(つ)く

覗いたら覗かれる

覗いたら魅入(みい)られる

だがもう魅入(みい)られる事はない

自分は「巫女」なのだ

「行きます」

狐鬼の元へ

ううん、たかの元へ

「(貴方と)一緒に行きます」

踏ん切り言い切るすずめを見返しながら

はつねが「「行きます」って、何処に？」と慌て始める

「答え」を求めて

黒狐を見遣れば溜息混じり後頭部を両手で掻き上げる

笑みで歪める其の口元から八重歯が姿を現わす

然うして、何と言うのか

すずめは勿論はつねも待ち受ける次の瞬間、淡淡と感情のない声が響き渡る

「殆(ほとほと)、呆れる」

同時に(声のする) 大海原を振り仰ぐ

其処(そこ)には琥珀色の長髪にブレイズヘアを施(ほどこ)す

黒眼鏡(サングラス)姿の男性が佇んでいた

「お前は本気で」

「「門」を潜(くぐ)れると思っているのか？、さ狐」

然う言いながら下方に擦(ず)れる

黒眼鏡(サングラス)から覗かせる琥珀色の狐目が、すずめを見詰める

其れは映っているのか

其れは映っていないのか

すずめには映っていない

黒狐相手にout of 眼中を決める(をい！←黒狐)

はつねでさえも無視出来ない程の此の世の枠の外の風貌を湛(たた)える

男性の姿は、すずめには映っていない

すずめの目は

男性の腕に抱き抱えられている少女の姿に釘付けだった

寝間着姿に羽織る白装束の裾が

腰迄(まで)ある黒紅色の髪が、潮風に帯のように靡(なび)く

其れは紛(まぎ)れもない「ひばり」の姿だった

何故？

然(そ)うした思いのすずめとは逆に

「ひばり」の事等(など)、我関せず

自分の名前を呼ぶ眼の前の男性相手に口を尖らす黒狐が問う

「り狐がなんで此処に？」

「り狐」と呼ばれる

男性が感情の読み取れない声で質問に答える

「お前の匂いを追って来たんだよ」

然うして

弟(さ狐)の真似なのか軽く鼻を鳴らした

え？、え？

コンスタンティン、帰ってくるの？！