23回目 海は五度も嘲笑う
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「この夕陽も何回目だ……」
梅雨も終わり、今日は一日中太陽が元気に顔を出し続けていた。
砂浜は、とても裸足では歩けなかっただろう。
絶好の海日和と言っても差し支えのない一日だが、まだ人がごった返す時期でもなかったので、遊ぶにはもってこいの日だっただろう。
そして今はもう人もまばらになってきている。
そんな中、俺、生田伊織は、人の流れに逆らうように、波打ち際に立って夕陽を見ていた。
「何たそがれてんの？」
そして、同じように人の流れに逆らって俺の隣に来たのは真田明日香。俺の彼女だ。
「たそがれたくもなるよ」
「なにかっこつけてんのよ」
吐き捨てるかのように言葉を発した俺を、からかうように笑いながら、顔を覗き込んでくる明日香。しかし俺はそれを意に介さず、夕陽をじっと見つめたままだった。
「……どうしたの？ 何かあった？ 今日だっていきなり海行こうなんて言い出すし」
今日はただの平日だ。いつものように大学の講義があったのだが、俺が明日香に海に行こうと誘い、半ば無理矢理遊びに来ていた。
「…………別に、気分だよ」
俺はくるりと体を反転させ、今度は人の流れに加わる。
そして明日香も、俺を追いかけるように続いた。
「今回は車で来たんだよな？」
「今回はって、前にも来たっけ？」
「……いや、こっちの話」
着替えて合流した俺たちは、駐車場の方へと歩いていた。
「なにそれ。やっぱり疲れてるんじゃない？」
明日香は少し心配そうに俺の横顔を見つめてくる。
「疲れてないと言えば嘘になるな」
「うわー、めんどくさい言い方。やっぱり電車で来た方が良かったんじゃないの？」
「電車にはあまりいい思い出がないんだ」
「え？ 何かあったっけ？」
「『あった』なのか『ある』なのかは知らんけどな」
「……どゆこと？」
目を細め、少し眉間にしわを寄せながら話す俺に、明日香は頭にクエスチョンマークを浮かべていた。
「轢かれたんだよ。……何度もな」
「え？」
茶化すわけでもなく、トーンを落とすわけでもなく、淡々と言葉を紡いだ俺に、明日香は思わず足を止めた。
流し目で明日香の方を見たあと、俺は歩みを止めて半身になった。
「冗談だ。何度も電車に轢かれてたら、今の俺は何なんだよ」
今度は少しおどけてみせた。
戸惑っていた明日香も「そうだよね」と安堵の息を漏らして、小走りに俺の元に来る。
しかし、対照的に俺の顔はまた少し曇っていった。
これからのこと、そしてその先のことを考えると、あまり笑顔ではいられない。
「伊織！」
そんな状態で歩を進めていれば、周囲への注意は散漫になってしまう。
明日香に名前を呼ばれ、足を止めて顔を上げた時にはもう遅い。
俺は横断歩道を少し歩いたところ、片側一車線の車道の真ん中に立っていた。
右側から時速六十キロほどで近づいてくる大型トラックが、もうすぐそこまで来ている。
ブレーキはもう間に合わないだろう。
青ざめていくトラックの運転手とは対照的に、俺は冷静そのものだった。
「慣れって怖いな」
鈍い音が、辺りに響いた。
