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実情

　どうだったかな、この国の建国神話は。

　“山の民”や“森の民”のあいだでは、もっと違った伝承もあるけれど。

　それでも、これがこの国で一番有名な建国神話だろうね。

　そんなものはもう知っているって？

　有名な話なんだから知っていて当然だろうって？

　本当にそうかな？

　言っただろう？

　僕が君に話すのは、建国神話じゃなくて、「建国神話の話」だって。

　君が知っているのは、勝者の側の歴史だけなんじゃないかな？

　悪い竜が人を苦しめていたのを、善い竜が助けてくれた。

　善い竜は、自分の身体を剣や盾に変えて、人々を守ってくれた。

　それから、人々は善い竜を守り神として、“水の国”を建国した。

　君が知っているのは、その程度だろう？

　もちろん、現実はそんなやさしいおとぎ話じゃない。

　その神話の真実を、教えてあげよう。

　どうして僕が裏話を知っているか？

　そんなものは単純な話さ。

　僕は、当時から生きていて、実際に現場を見ていたんだからね。

　さて、それじゃあ、これからは裏話の時間だ。

　勝者によって書かれた歴史の、本当のところ。

　それを君に教えてあげよう。

　まず、いまの“水の国”が竜の力のおかげで成り立っているのは事実だ。

　そして、人々が竜の恩恵を受けて生き延びてきたのも事実だ。

　この国にとって、竜という種族はまぎれもなく恩人だ。

　じゃあ、なぜその恩人である竜がこの国にいないと思う？

　どうして、守り神としてまつられるだけの存在になったんだと思う？

　ここまで言えば、もうわかっただろう？

　そう、竜は人が滅ぼしたんだ。

　竜は全身が貴重な素材の宝庫だからね。

　人はかつて、自分たちが生き延びるために竜を狩り尽くしたんだよ。

　火も防ぎ、水も防ぎ、毒も防ぎ、魔法も防ぐ。

　どんな剣でも傷つけられない、頑丈な素材。

　そんな竜の身体のおかげで、この国をつくった人々は生きて来られたんだ。

　と言っても、竜の身体はいま言ったように、すごい素材だ。

　建国神話のとおり、竜は人の武器では傷つけようもない、最強の魔物だった。

　それを、当時の人々はどうやって倒したと思う？

　竜狩りがはじまったあの日――人は、竜の墓をあばいたんだ。

　そこに眠る、竜の祖先の身体から、牙や爪を得たんだ。

　人に恩恵を授けた赤い竜っていうのはね、竜の死体だったのさ。

　そして新しく殺した竜の身体から、人はまた新たな武器をつくった。

　新たな武器は、新たな竜の犠牲を生んだ。

　それは、竜が狩り尽くされるまで止まらなかった。

　だからね、この建国神話は“水の国”の人々の贖罪なんだよ。

　墓をあばいてまで竜を殺した私たちを許してくださいって。

　国中に竜の彫像を建てて、守り神ってことにして、謝りつづけているのさ。

　神話の中で、青い竜が死ななかったのも、同じだ。

　人々は、いつか自分たちが報いを受ける日が来ると恐れているのさ。

　いつか災いの竜が牙をむいて、自分たちに復讐しに来る――とね。

　“水の国”は、竜への贖罪と、竜への恐怖と。

　竜の死体の山でできているんだ。

　それが、建国神話の本当の話さ。

　――どうだったかな？

　いまじゃあ当時を知る人なんていない。

　当時を知る魔物だってめったにいないだろうし、貴重な情報じゃないかな。

　気に入ってくれたかな？

　そうか、それはよかった。

　もっと僕に話してほしいことはあるかな？

　うん？

　対価かい？

　もちろん、また新たにもらうことになるけど。

　ふうん――君の視線を見るに、やっぱり君は僕の身体が気になるようだね？

　そんなにあわててごまかさなくてもいいじゃないか。

　対価って聞いて、僕の胸を見つめただろう。

　さっきの、僕の胸の柔らかさを思い出したのかな？

　僕の身体を、服の上からじゃなくて、直接、見たくなったのかな？

　仕方ないな、それじゃあ、見せてあげよう。

　あわてたってもう遅いよ。

　対価に何を取られるかなんて心配するよりさ。

　いまは、貴重な魔女の裸体を拝むのが先じゃないかな？

　ほら――これが僕の、ローブの下の姿さ。

　綺麗かな、どうだい？

　ふふふ――その反応を見ると、想像以上のものが見られたかな？

　さっき言っただろう？

　僕のこの姿は、館の入口にある胸像を参考にしたって。

　だから、僕には腰から上しか身体がないのさ。

　見てのとおり、魔法で空中に浮いて、ローブを着てごまかしているんだ。

　両手については、これがないと人の道具が使いにくくてね。

　ひじから先だけ、なんとかこしらえたのさ。

　さて。

　それじゃあ、僕の透けるような裸体を見たところで。

　元気が出たならもう一度、君の身体を――。

　あれ？

　血の気が引いているようだけれど、大丈夫かい？

　僕の裸はそんなに刺激が強すぎたかな？

　ううん、こまったな。

　顔色も悪くなっているし、そんなに驚いたのかい？

　異聞蒐集家だっていうなら、これくらいで驚いてちゃだめだろうに。

　さては君、駆け出しだね？

　僕のところへ来たのも、度胸があってというより無鉄砲だったのか。

　ん――情けない姿を見せてごめんって、僕に謝るだけの余裕はあるんだね。

　よし、君のことはなかなか気に入った。

　今日のところは帰してあげるから、元気になったらまたおいで。

　君の異聞蒐集を、僕が少しは手伝ってあげるから。

　これでも、僕は顔が広くてね。

　この国の、長生きしている魔物たちを君に紹介してあげよう。

　各地で伝承を集めて、その実情を当時を知る者に聞く――どうだい？

　ほかの人にはなかなかまねできない蒐集方法だろう。

　うん、だから、今日はゆっくり休みたまえ。

　人の身体は、僕らのような人外とくらべて、あまりにも脆いからね。

　それじゃあ、気をつけて帰るんだよ。

　また今度――待ってるよ。