第７話「天空の村にて」みっつめだよ。
迷宮の旅人である、ガーネと猫のトラが織りなす、別世界での旅のお話です。
第７話「天空の村にて」みっつめだよ。のお話です。
この回では、ガーネとトラが、ミヤビさんのお手伝いをします。
第７話「天空の村にて」みっつめだよ。
我は、闇が好きだ。
暗闇の中には、あらゆる人の思いが隠されている。
良い心、悪い心、全てがそこにはある。
だから、怖れを抱く。
それと同時に、安らぎも感じてしまう。
真っ暗な闇の中にポツンと我が浮かんでいる。
誰かが、話しかけてくる。
でも、本当は誰もいない。
我以外、他には誰もいない。誰も話しかける者はいない。
それは、物音１つしない、静寂に満ちた世界。
なのに、誰かが話しかけてくる。
耳からではない。音としてでも無い。
それは、我の心に直接響いて来る。
喜び、怒り、憎しみ、嘆き、そして快楽。
全ての感情が、我に話しかけてくる。
我は、その１つ１つを全て受け止める。
そして、それらを全て自分の力に変える。
我には判る。
その力が、我の体の隅々まで、充たしてくれるのを感じる。
我が呪術を使うための力が、体中にみなぎるのを感じる。
だから、我は明日を、更に強く生きる事が出来る。
我は闇が好きだ。
我に怖れと安らぎと、そして力を与えてくれる。
それは、我がまだ見ぬ未来に挑むのに、かけがえの無いもう１つの世界。
我は闇が好きだ。
ガーネは、呪術師ミヤビさんの元に行きました。
「ここが、呪術師の家か。割と広いんですね。」
「ここが、村で唯一の、病気や怪我を治療をする場所だって聞いたわ。
だから、入院も出来るようになっているんじゃないの。」
「なるほど。病院ですね。」
中に入ると、待合室でしょうか。何人か人がいました。
ガーネは受付に行きました。
「あの、今日こちらのミヤビさんから、来る様に言われたんですが。」
その時、中にいた看護婦さんらしい人が、ガーネに声をかけました。
「あの、すみません。ひょっとしたら、ガーネさんでしょうか？」
「はい、そうです。」
「よかった。それでしたら、先生がお待ちしていました。
あちらのドアから入って来てくれませんか。」
ガーネは言われた通り、少し離れたドアの方に歩いて行きました。
そのドアには、「関係者以外立ち入り禁止」と書いてありました。
そのドアを開けて、中に入りました。
「失礼します。」
そこには、テーブルが１つと、座りやすそうな椅子が幾つか並べられていました。
誰もそこにはいませんでした。
反対側にあったドアから、先ほど声をかけてくれた看護婦さんが現れました。
「先生は、ただ今、治療中です。いましばらくお待ち下さい。」
「はい、判りました。」
それから、半時ほど経ったあとでしょうか。ミヤビさんが入ってきました。
「いや、申し訳ない。今日はいつもより人が多くて時間がかかってしまった。」
「あの待合室にいた全員の治療が、終わったんですか？」
「いや、ほとんどは薬をもらいに来ているだけなんだ。
それは、他の者でもやれるからな。」
「なるほど、そうでしたか。ところで、ここは病院なのですか？」
「ここでは、呪術院と呼ばれている。
薬による治療もあるが、主な治療は呪術によるものだからな。」
「そうでしたか。ところでこの部屋は、どういう部屋なんでしょうか？
ここは、休憩室だ。よくナミキやノミチなど村の代表が遊びに来る。
まぁ、我らの溜まり場だな。」
「ここが溜まり場ですか。まぁ、確かにここは村の中心にありますしね。
集まりやすい所でしょう。
おまけに居心地がよさそうな、家具もおいてありますし。
ところで、私に何か御用があると聞いたのですが、一体何でしょうか？」
「実は、最近助手が辞めてしまってね。人手が足らなくなっている。
これから、募集をかけるところだった。
もし、ここで手伝って頂けるのであれば、有り難いと思ってね。どうだろうか？」
「それは構いませんが、私は医療に関しては、何も知りませんよ。」
「いや、助手と言っても、治療の手伝いではない。
頼まれて作った薬の配達とか、治療に使う花や薬草などの採取をして欲しい。
もちろん、日当も払おう。
ここにいる間、宿泊所の食券だけでしか食べれないのは、味気ないだろうし。
何かちょっとしたものを買いたくても、いちいち担当の職員に言わねばならない。
それじゃあ、不便だと思うのだが、どうだろう。」
「判りました。ではそうさせて頂きましょう。」
ガーネは間髪入れずに、そう答えました。
「マサギには、この村を案内してもらったか？」
「はい。」
「ではもう知っていると思うが、この天空の村はこの住宅街が主要地域だ。
ここが村の大半の人の、生活拠点というわけだ。
後は、田畑や家畜の放牧のための草原。翼竜の棲みか。
小さな工場や掘削場、そして発電所があるだけだ。
だから配達してもらう家や建物は、全てこの近くにある。迷う事は無いと思う。
一応、簡単な地図は渡しておく。」
そう言って、ミヤビさんはガーネにかばんと地図を渡しました。
「では、早速だがここにある荷物を運んで欲しい。
向こうからは、受取書をもらってくればいいから。では頼む。」
そう言って、荷物をガーネに預けました。
「判りました。配達に行ってきます。」
ガーネはそう言って、呪術院を出ました。
「地図判る？」
「まぁ、簡単なものだけれどね。
でも、この村の家並は理路整然と並んでいるしね。迷う事は無いと思いますよ。」
ガーネは、１件目の家の玄関の呼び鈴を鳴らしました。
「はーい。」声が聞こえた後、玄関のドアが開きました。
「こんにちわ。呪術院からお薬の配達に来ました。」
ガーネがそう言うと、その家の奥さんらしき人が答えました。
「あら、いつもの人と違うのね。
あなた、確か午前中にナミキさんに助けられた人じゃなかったかしら。」
「はい、そうです。しばらく、ここでお世話になる事になりました。
今は、ミヤビさんの勧めもあって、呪術院のお手伝いをしています。」
「そうだったの。えーとあなたのお名前は？」
「あっ、申し遅れました。私はガーネと言います。
こっちはトラと言う名前の猫です。」
そう言って、トラの紹介もしました。
「どうぞ、よろしくお願いします。」トラも頭を下げました。
「ああ、あなたが噂に聞いた喋る猫なのね。
こちらこそ、よろしくね。」
そう言いながら、手元にある受取書にはんこを押していました。
「じゃあ、これ受取書ね。」そう言って、ガーネに手渡しました。
「有難うございます。またご用がお有りの時は、遠慮なくお越し下さい。」
ガーネはそう言って、受取書をかばんに入れて、その家を出て行きました。
「なるほどね。こうやって１件１件回るわけなのね。」
「ミヤビさんの言った通り、注文した家が近いって言うのは楽ですね。
あと６件ですね。さぁ、どんどん行きましょう。」
ガーネとトラは、こうして１件ずつ回りました。
やがて、全ての家に配達が終わると、呪術院に戻ってきました。
休憩室に入ると、ミヤビさんがお茶を飲んで、くつろいでいました。
「ただいま。」
「おや、もう帰って来たのか。もっとゆっくりしてもよかったのにな。」
ミヤビさんはそう言いました。
「と言いましても、さきほど村の案内はしてもらいました。
それに特に立ち寄りたい所も、ありませんでした。」
「やれやれ、ガーネたちもここの常連になりそうだな。
ここに入り浸る時間が増えていくと思う。」
ミヤビさんは、そう言って湯飲みをテーブルに置きました。
「そうだ。特に用事が無いなら、薬草採取も手伝ってくれないか？
もちろん、我も行く。」
「いいですね。行きましょう。」
ミヤビさんは、ガーネとトラを連れて、呪術院の裏庭に行きました。
「これは、ライバですよね。」「ライバだわ。」
ガーネたちは目の前にある生き物を指差して、ミヤビさんに尋ねました。
「そうだ。ライバだ。名前はシャドーと付けた。」
「これは、ナミキさんだけが、乗れるんじゃなかったんですか？」
「いや、確かにナミキはライバの使い手だし、会話も出来る。
だが、ライバに乗るだけなら、彼女以外にも出来るのだ。
この間、会議室に集まった者たちであれば、誰でも乗ることは可能だ。
もちろん。我もだ。
ただ、トモネ様はお年なので、１人で乗る事はもう無いと思う。
我ら以外でも、ナミキから手ほどきを受けた者なら乗りこなせる。
荷物や人の運搬に、大いに利用されているのだ。」
「そうでしたか。」
「では行くぞ。我の後ろに乗って、しっかりつかまっていろ。」
そう言ってミヤビさんはガーネとトラを載せて、シャドーで飛んで行きました。
ミヤビさんが、シャドーから降りたのは、住宅街からだいぶ離れた森の中でした。
「やっぱり住宅街とは、全然雰囲気が違いますね。
木々の緑に囲まれて、まさに山の中です。」
「住宅街は、人が生活する拠点だからな。自然よりも人を優先している。」
ミヤビさんは、そう言って、更に森の中に入りました。
「まだ、先なのですか。」ガーネは尋ねました。
「ああ、まだ先だ。
だが、シャドーが降り立つのに丁度いい広さは、あそこしかないんだ。
ここから先は、徒歩で行かなければならない。」
そう言って、ミヤビさんは、歩き出しました。
ほとんど道になっていない所を歩きました。
険しい坂や、木々の中を通り抜けて、目的の場所にたどりつきました。
「ここでは、いろいろな草木や植物が生い茂っている。
我にとっては、宝箱のような場所なんだ。」
そう話すミヤビさんは、とても楽しそうでした。
「さて、ガーネ。頼みがある。
この木に成っている実を、取って来て欲しいのだ。
我は、もう少し先で、薬草を取ってくる。」
ミヤビさんは、ガーネにそう言いました。
ガーネは、その木の上の方に、実が成っているのを見つけました。
そして、それを指差しながら、ミヤビさんに尋ねました。
「木の実と言うと、あれですか。」
「そうだ。ゆっくりやって構わない。じゃあ、我は行って来る。」
ミヤビさんは、ガーネの肩をポンとたたいて、森の奥に入っていきました。
「高い木ね。ガーネは登れるの？」
「さぁ、木というものに登った記憶が無いんですよ。
でも、この木はかなり太いし、登っても大丈夫なんじゃないでしょうか。
つかまりやすそうな感じもしますしね。」
そう言いながら、ガーネはその木を登り始めました。
両手両足で、しっかりとしがみつきながら、登っていきました。
しかし、１／３ぐらいのところで、止まってしまいました。
「どうしたの？」
「いや、疲れました。やっぱり迷宮とは全然違いますね。」
ガーネは、休みをとりながら登っていきました。
そして、ついに木の実に手が届くところまで来ました。
ガーネは、木に絡めた足で自分を固定させて、周りの木の実を採っていきました。
また、近くの枝になんとか移って、更に幾つか木の実を採りました。
「これくらいで構いませんよね。」
「もっと、採った方がいいんじゃないかしら？」
「と言っても、どれくらい採れとは言われていませんでしたしね。
じゃあ、あと少し採ったら降りましょう。」
ガーネはこわごわ、別な枝に移って木の実を採りました。
その枝にある木の実を全て採った後、その木を降りました。
「はい、ご苦労様でした。」トラはガーネをねぎらいました。
「まだ、ミヤビさんは、帰ってこないようですね。
じゃあ、ひと休みして戻ってくるのを待ちましょうか。
それにしても、体のあちこちが傷だらけになってしまいました。」
ガーネとトラは、休憩する事にしました。
しばらくして、ミヤビさんが戻ってきました。
見れば、バケツにたくさんの薬草が入っていました。
「お帰りなさい。」ガーネは声をかけました。
「ああ、今日はいいものがたくさん手に入った。
ところでガーネの方は、どれくらい取ったのだ。」
「はい、これです。」
ミヤビさんは、ガーネが差し出したバケツに入っている、木の実を見ました。
「なんだ。まだこれしか取っていないのか。」
ミヤビさんは、明らかに不満そうでした。
「ですが、私は木登りは初めてなんですよ。
あそこまで登って、木の実を取るのは、難しかったんですよ。」
「何だガーネ。君はあの木を登って取ったのか？」
「えっ、はい、そうですけど。違ったんでしょうか？」
そう言うガーネを見ながら、ミヤビさんは苦笑しました。
そして、ガーネが登った木に手を当て、その木を揺らしました。
「あっ。」
バタバタバタ。その木の上から、雨のように木の実が落ちてきました。
ガーネとトラは唖然とした状態で、その光景を見ていました。
それを見たミヤビさんは、何故か嬉しそうでした。
ミヤビさんも交えて、ガーネたちは、草の上に腰を下ろし、休憩を取りました。
「ちょっと、お聞きしたい事があるんですが、いいでしょうか？」
ガーネは、ミヤビさんにそう尋ねました。
ミヤビさんは、一瞬キョトンとした顔をしましたが、すぐにうなずきました。
「ミヤビさんは、何故、呪術師になったのですか？」
「我の事か。そうだな。
我ら一族に流れる血のせいと言えば、言えない事も無いのだ。
この天空の村で、呪術を使えるのは我ら一族のみだからな。
その事は、マサギからも聞いたんじゃないか。」
「はい。
ミヤビさんだけでは無く、ノミチさんもナミキさんもそうだと言っていました。」
ミヤビさんはうなずくと、話を続けました。
「我が１人っ子で、他に呪術を使える者がいなかったのも、理由の1つだ。
おまけに、呪術師以外、この村では医療に携われるものはいなかったからな。
ただ本当のところは、やはり我自身が、呪術医療が好きだからなのだと思う。
だから、不満を感じる事も無く、続けていられるのだ。
それに出来れば、この村でも医療に携わる事が出来る人間を、増やして生きたい。
そうしないと、我ら一族が途絶えた後、医療を出来る人間がいなくなってしまう。
もちろん、呪術は、我ら一族以外不可能だ。
だが、薬草などを患者の様態に合わせて調合する事は、教育する事で可能だ。
だから、それが出来るように教育していきたいというのが、我の願いなのだ。
そのためには、我自身が、薬の源となる動植物に対して、正しい知識が必要だ。
だから、医療の合間に、こうやって薬草採取をしているんだ。」
大したものです。
この人はこの村の未来の事まで、ちゃんと考えています。
だから、きっと村の人たちに慕われているんでしょうね。
ガーネは、ミヤビさんの言葉に、感動しました。
「だが、それと同時に、」
「はい？」
「呪術で、多くの人を、思い通りに操りたい。
または、興味本位で調合した薬を、多くの人で試してみたい。
そんな衝動に駆られて、この体がうずいてしまう事がある。
そして一旦、そうなると、もう我自身では、どうする事も出来なくなってしまう。
気が付いて見れば、いつの間にか我の大事な助手が診療台に乗っているのだ。
そして、我は何故か、指で注射器を支えている。」
この人はやっぱり駄目だ。とても危ない人なんだ。
必要以上に、近寄っちゃいけないんだ。
ガーネは、さきほどの感動が、間違いであった事に気付きました。
少しばかりの休憩の後、再び薬草探しに戻りました。
ミヤビさんとガーネは、森のあちらこちらを歩きまわって、薬草を採取しました。
いつの間にか、バケツ４つには、薬草や木の実がたくさん入っていました。
「これだけ取れれば、当分は大丈夫だと思う。」
いつもは愛想の無いミヤビさんの顔にも、満足そうな笑みがありました。
「どうだろう、まだ陽も高いし、釣りでもやって帰らないか？」
ミヤビさんがそう言い出しました。
「えっ、釣りですか？ミヤビさんがやりたいのなら、私は別に構いません。」
ガーネも特に用事があるわけでもないので、賛成しました。
「釣りって、魚を捕まえるのよね。ワァー、楽しみだわ。早く食べてみたい。」
昼食のラーメンが、自分的にはイマイチだったため、トラも喜んでいました。
「何匹か釣って、食事に一品付け加えるのも悪くない。
じゃあ、行くぞ。こっちだ。」
そう言って、ミヤビさんが歩きだしました。
ガーネとトラは、ミヤビさんの後をついて行く事にしました。
藪の中に入りました。草木をかき分け、近寄ってくる虫たちを払いました。
しばらくすると、目の前の視界が開けました。
ようようの思いで、たどり着いた所には、大きな池があったのでした。
「これもヤーベが降らした雨が、溜まって出来たものなんですか？」
「この天空の村では、すべての水が、ヤーベからもたらされたものだ。
その水から、このような池や湖が出来たのだ。
さてと、本当はここより少し遠くの方に、綺麗でもっと大きな湖があるんだ。
でも、今日は薬草採取が目的だったから、ここで釣る事にしようと思う。」
「それはいいんですけどね。
さっき、たくさんの虫にたかられて、体の何ヶ所か刺されたんです。
トラも刺されたみたいで、気持ち悪がっています。
これって、大丈夫でしょうか。あと、ミヤビさんは、どうでしたか？」
ミヤビさんがトラを見ると、地面に体を揺すりながら、転がっていました。
「ああ、ここの虫たちには毒が無いので、心配はいらない。
自分たちの縄張りに侵入して来たので、追い払おうとしただけだ。
あと、我は虫よけの薬を塗っているので、大丈夫だ。」
その時、ガーネとトラの動きが、一瞬、止まりました。
「あの、それを私たちに、塗って頂くわけにはいかなかったのでしょうか？」
「そうよ。そうよ。」
ガーネは、いつの間にか、そばに近寄って来たトラと一緒に抗議しました。
「すまん。つい忘れてた。」
ミヤビさんは、いつものような愛想の無い顔で、愛想の無い返事をしました。
「では、まず釣り竿を用意しなければならない。それには、」
虫よけの薬の話は、もう解決したと言わんばかりに、釣りの話をし出しました。
「ああ、もうこの人は。」
ガーネとトラは、同時にため息をつきました。
釣り竿には、その近くにある笹のような木を使用しました。
ガーネも、ミヤビさんの真似をして、その木を一本刈り取りました。
ミヤビさんはその木に、持参してきた釣り糸、おもり、釣り針を取り付けました。
ガーネもミヤビさんに手伝ってもらいながら、仕掛けを作りました。
「釣り道具なんて、売っているんですか？」
「この村の付近には、湖や池が、幾つかあるからな。
村人も、娯楽と料理の材料の調達を兼ねて、釣りをする事が多いんだ。
需要あれば、供給ありというわけだ。」
「なるほど。で、餌はどこにあるんですか？」
「ここだ。」
ミヤビさんが池の中にある石を引っくり返しました。
何か小さな虫が、そこに這っていました。
小さいので、針にうまく刺すには時間がかかりましたが、何とか出来ました。
池のほとりで、ガーネとミヤビさんは並んで、釣竿の糸を垂らしました。
「あの、すみません。１つ、質問したい事があります。」
ガーネはミヤビさんに、そう言いました。
「どうぞ。」ミヤビさんは、ガーネに質問を促しました。
「あのですね。竿の長さに比べて、釣り糸が短すぎるんじゃないでしょうか？
これだと釣れても、手元まで届かないと思います。」
「その通りだ。本来は釣り糸の長さは、竿より少し長めにするものだ。
また、釣り糸の途中に、魚の引きが判る目印を付けるんだ。
釣りの際は、その目印が動いた時に、竿を上げるタイミングを判断する。
竿を上げた時、タイミングが良ければ、魚を釣り上げる事が出来るというわけだ。
だが、これが我には難しい。
引いたと思って、竿を上げて見れば、もう餌は無くなっている。
あるいは、引いた事に全然気が付かない。これでは、駄目だと思ったのだ。
だから、釣り糸の長さを短くして、釣竿を上下に動かす事にした。
これなら、釣竿を持っている手に直接振動が来るから、魚の引きがすぐに判る。
あとは、釣竿を上げれば、ほとんどの場合釣り上げる事が出来るんだ。
ようするに、釣り上げる事が楽になると言うわけだ。」
「ですが、どうやって、魚を取り込むのですか。」
「魚を釣りあげたら、そのまま、釣竿ごと後ろの草むらに放り出すのだ。
その後、草むらで跳ねている魚から針を抜いて、バケツに放り込めばいいんだ。」
「あっ、そういう釣り方なんですか。
判りました。私もその方法で、やってみましょう。」
２人で並んで、釣竿を上下に動かしていました。
「これをやっている光景を人が見たら、何て思うんでしょうね。
まず、面白い人たちって思われる事は、間違いないでしょうね。」
「釣りに集中するんだ。そんな事はすぐに忘れる。」
しばらくして、ガーネの釣竿を持つ手に、魚の引きを感じました。
「えい。」釣竿を引き上げると、魚がかかっていました。
ガーネは言われた通り、そのまま釣竿を後ろに手放しました。
その後、跳ねている魚を見つけて針を取り、バケツの中に放流しました。
「まずは、１匹ですね。」ガーネは何だか楽しくなってきました。
その後、ミヤビさんも釣りあげました。
何匹か釣り上げた時、トラが言いました。
「ねぇ、これ食べられないの？」
バケツの魚を凝視しながら、トラが尋ねました。
「この世界の猫も、釣り上げたばかりの魚を食べられるから、問題無いとは思う。
ただ、池の魚なので、泥が体の中にあるんだ。
すぐに食べるなら、湖か渓流の魚の方がいい。」
「ふーん。でも食べられない事は無いのね。ちょっと食べていい？」
「ああ、構わない。」
トラは、前足から、鉤爪を出しました。
「子猫なのに、随分大きいな。」ミヤビさんはちょっと感心していました。
「だから、あまり怒らせないようにしないと、いけないんですよ。」
小さい声で、ガーネがミヤビさんに、トラとの付き合い方を説明しました。
トラは、その鉤爪で簡単にバケツの魚を採りました。
地面にバタバタ動き回る魚を、ムシャムシャ食べ始めました。
「そうね。確かに泥の感じや匂いがするけど、美味しいわよ。
ああ、でも、一匹だけじゃよく判らないわ。もう一匹、食べてもいい？」
「後で、釣った魚を焼くから、今はそれくらいにしておいた方がいい。」
ミヤビさんが、トラにそう言いました。
ウーン。トラは悩んでいましたが、言われた通り、食べるのを止めました。
結局、１０匹ほど釣りあげて、釣りを終えました。
ミヤビさんは釣った魚を、さばきにかかりました。
「何か手伝う事は、ありませんか。」
ガーネはそう言って、ミヤビさんの顔を見た瞬間、絶句しました。
目は怪しげな光を放っていました。
その口元は笑っているように横に開いて、中の歯が見えていました。
何かトランス状態に陥っているようでした。
トラは思わず、ガーネに飛び付きました。
そして、共にガタガタ震えていました。
魚をさばいた後は、いつものミヤビさんに戻っていました。
魚の内臓を取り出した後、持参した水の中でそれを洗って、塩を振りました。
その後、そのうちの何本かを、細い串に差しました。
ミヤビさんは、釣り上げた全ての魚の処理を続けました。
その間に、ガーネはミヤビさんの指示通り、たき火の準備をしていました。
やがてミヤビさんは、全ての魚の処理を終えました。
そのうちの何本かを、たき火の近くに刺しました。
しばらくして、煙と共に香ばしい香りが、あたりに立ち込めてきました。
ガーネは焼けた魚の一匹を取り出して、ほぐしました。
そして、少し冷ましたものをトラにあげました。
「さぁ、どうぞ。」
トラは、食べてみました。
「とても、美味しいわ。とてもよく脂が乗っているの。
さっきの泥臭さも抜けているし、何よりこの焼けた香ばしさが嬉しい。」
トラは、とても喜んでいるようでした。
ですがそれに対し、ミヤビさんはこう言いました。
「ただ、「美味しい。」だけでいいのでは？
そんなにコメントは必要ないと思うが。」
トラは、その言葉にシュンとしてしまいました。
ガーネも、あまりのドライな発言に、トラの弁護をしようかと思いました。
ですが、気まずくなりそうなので止めました。
その代り、自分も焼けた魚をほおばる事にしました。
「でも、やっぱり美味しいですよ。トラの気持ちが判ります。」
口をホクホクさせながら、ガーネはそう言いました。
そんなガーネを見て、ミヤビさんも魚を口にしました。
「確かに、そうだな。トラ、言いすぎたようだ。すまなかった。」
トラはその言葉を聞いて納得したのか、またムシャムシャと食べ始めました。
「でも、何ですね。たき火で、魚を焼いて食べるのは確かに美味しいです。
でも、これが昼間じゃなくて、夜だったらもっと素敵でしょうね。
満天の月と星空の下で、森に囲まれて、たき火をする。
そのたき火の、赤々と燃える火を見ながら、美味しく焼けた魚を頂く。
なかなかロマンチックじゃないでしょうか。」
「確かに、そうかもしれない。だったら、今度は夜に来てみようか？」
ミヤビさんも、思い浮かべてみたのでしょうか。そんな提案をしてきました。
ええ、お願いします。と言おうとした時、ガーネの背中をたたく物がいました。
えっ、と後ろを振り向いてみると、そこには魚を食べていた筈のトラがいました。
丁度、ミヤビさんからは隠れて見えない位置にいます。
トラはその頭でガーネの背中に、頭突きをしていたのでした。
「どうしたのですか？」
ガーネが聞くと、トラがさかんに、頭を横に振っていました。
ガーネはトラの言わんとしている事に、気が付きました。
ガーネの脳裏にはミヤビさんが夜中、トランス状態に陥っている姿が見えました。
そして、自分たちに包丁を切りつけている光景が浮かび上がったのです。
ガーネは自分の全身から、震えが起こり始めているのを感じました。
ですが、それをかろうじて、押しとどめました。
そしてミヤビさんに、こう言いました。
「と、思ったのですが、これからは虫が多くなる季節です。夜は止めましょう。」
「それもそうだな。」ミヤビさんも納得したようでした。
ガーネもトラも、ホッとしました。
焼いた魚を全部食べ終わると、たき火の後始末をしました。
後片付けが全て終わった時、いつしか夕暮れになっていました。
「じゃあ、そろそろ帰るとしよう。」
ミヤビさんは、もう一度、バケツの中の薬草や木の実を確認しました。
先ほどさばいた魚が、バケツの中に入っている事も確認しました。
そして、これらをシャドーへ、丁寧にロープでくくりつけました。
「じゃあ、帰るとしようか。ガーネ。」「はい。」
ミヤビさんたちを乗せたシャドーは、大空に舞い上がりました。
「ナミキ、いるー？いるなら返事してー。いなくても返事してー。」
「おい、ノミチ。」
「あっ、やっと見つけたー。」
「さっきから、見つけてたろう。いいかげんにしろよ。
それから、語尾にーを付けるのは止めろ。」
ノミチさんは、ナミキさんの目の前に、明るさ満載で現れました。
「やぁ、相変わらず元気そうじゃない。ナミキ。」
「出たな。無意味に元気な女の子。てめえ、一体何しに来やがった。」
「あれ、もう忘れちゃったのかな。これだから年をとると．．．。」
「やかましいわ。特に用が無いなら、とっとと消えな。」
「あれ、本当に忘れちゃったのかな？」
ノミチさんは首をかしげました。かなり真面目な顔つきでした。
その様子に、ナミキさんはちょっと不安を覚えました。
「えーと、何か約束していた事って、あったけ？」
その問いに、ノミチさんはフゥーとため息をつきました。
「これよ、これ。」
ノミチさんが差し出したのは、先ほど泥だらけになった自分の衣服でした。
ちゃんと乾いており、綺麗に折り畳まれていました。
「オゥ、わざわざ、持って来てくれたのか。有難いな。
それならそうと、早く言ってくれればいいじゃんか。
そうしたら、あんなに邪険にしなかったのによ。
それにしても、もう乾いたのか。早いな。」
「あのね。ここは天空の村なのよ。陽射しが強いから、乾くのも早いわ。」
「それにしても随分、綺麗にして持って来てくれたな。
いやあ、有難い。有難い。」
ナミキさんは、そう言って、その場で着替えました。
「うん。やっぱり、この服の方がいいな。
お前の服は軽いし、それほど丈夫でもないからな。
返す時、ボロボロだったら悪いと思っていたんだ。
あー、よかった。よかった。
じゃあ、これはあとで洗って返すから。」
そう言って、来ていた服を、片付けようとしました。
「あ、それ今返してもらうわ。」
ノミチさんは、ナミキさんから自分の服をひったくりました。
「いいよ。洗って返すから。」
そう言って手を伸ばすナミキさんに、ノミチさんはこう言いました。
「駄目よ。この服はあなたのと違って、もっと柔らかい生地で出来ているのよ。
大切に気を付けて洗わないと、すぐに駄目になっちゃうの。」
「ああ、そうですか。判りましたよ。どうせ、俺は雑な女の子ですよ。」
「いいえ、雑な男みたいな女の子よ。」
「何を。」
「キャー、この子、暴力を振るうわ。逃げなきゃ、キャー。」
げんこつを振り上げて、追いかけるナミキさん。
両手で頭を抱えて、逃げまどうノミチさん。
いつもの光景が、繰り返されていました。
やがてお互い、走り回るのに疲れたのでしょう。
近くの大きい岩の上に、腰を下ろしました。
「それにしても、最近物忘れがひどくなったんじゃない？
午前中に来た時も、自分が来た用事を忘れたりしていたわよね。
今も、預けた服の事を忘れちゃうなんて。
それに、運動神経もにぶくなったみたいだわ。
ほら、あちきはまだ大丈夫なのに、ナミキはもう息切れしているし。
見かけより年なんだから、気を付けた方がいいわ。」
ノミチさんは、ナミキさんの事を心配しました。
「おい、ちょっと待て。」
ナミキさんは、ノミチさんの腕をグイッとつかまえました。
「確か、俺の記憶が正しければよ。
俺とあんた、マサギとミヤビは学生時代、同級生で同年齢だった筈だが。」
その問いにノミチさんは、首をかしげて考え事をしていました。
そして、しばらくした後、ポンと手を打ちました。
「そうね。そうだったわ。
それじゃあ、あなたが、そんなに急に年をとったのは、卒業してからかしら。
ほら、人って、それぞれ個人差って言うものがあるじゃない。」
「あのな。」ナミキさんは絶叫しました。
「時間の流れは、みんなに平等なんだ！！」
第７話「天空の村にて」みっつめだよ。（終）
今回のお話は、第７話「天空の村にて」の第３話です。
今回の話は、ミヤビさんが中心のお話でした。
サブキャラでは、一番謎めいたキャラです。
お楽しみ頂けたのであれば、幸いです。
今回の第７話「天空の村にて」に関しては特にクライマックスはありません。
気が付いてみたら、さよならでした。
そんな最後にしたいです。
ガーネもトラも、別に大した活躍はしません。
ただ、時間に流されるまま生きて行くだけです。
ヒーローものでも、ヒロインものでもありません。
それにしても、もう３話目なのに、１日目が終了していません。
あと、そんなに長い話では無いと思うのですが、どうなるんでしょうね。
何となく、人ごとみたいに考えてしまう今日この頃です。
気が向いたら、また続きを書いてみたいと思います。
では、また会える日を。See You Again.
