『悪役令嬢、石で死んだ中学生の続きやってます』

第3話 正義ごっこは嫌いです

　黒川ひよりが“厨二”としてクラスに受理されたのは、思ったより早かった。

　私が「前世基準で言うと」だの「断罪」だの「公爵家長女」だのを、息をするみたいに言うからだ。みんなは最初こそ困惑したが、次の日には上手いこと棚に入れた。

　――あ、あれは設定ね。

　設定なら、笑って済ませられる。怖くない。責任が発生しない。現実を見なくていい。

　便利な言葉だよね、厨二って。

　私はその便利さを、むしろ自分の武器にすることにした。

　反論できない正論を投げられたとき、人はよく「言い方がさ」とか「キャラ濃いよね」とか「厨二じゃん」で逃げる。逃げるなら逃げればいい。逃げたままでも、言葉は刺さる。刺さったあとに、勝手に自分の中で効いてくる。

　それで十分だ。

　　　　　＊

　事件は、また“正義”の顔でやってきた。

　昼休み、咲と購買に並んでいたときだ。廊下の掲示板前に人だかりができていた。生徒会の張り紙。いかにも真面目な紙面。フォントが真面目。余白まで真面目。

　私はパンの袋を抱えたまま、つい口に出した。

「やだ。正義の匂いする」

　咲が即座に突っ込む。

「匂いで分かるのやめて」

「分かる。紙が真面目すぎるもん」

　人だかりの中心で、委員長っぽい女子が声を張っていた。三つ編み。眼鏡。背筋が一本の棒みたい。学級委員長の紗月だ。クラスの秩序担当。善意で人を追い詰める才能がある。

「みんな、見て！　来週から学校のルールが厳しくなるって」

　誰かが「え、なにそれ」と言うと、紗月は嬉しそうに紙を指差した。

「スマホの持ち込み、今までグレーだったでしょ？　これからは完全に禁止。見つかったら預かり。反省文」

　ざわっと空気が揺れる。

「え、でもみんな持ってきてるじゃん」

「部活の連絡とか」

「親から連絡くるし」

　まともな理由が並ぶ。並ぶのに、紗月は一歩も引かない。

「ルールはルールだから。例外を作ると乱れるの。みんなが守れば、トラブルも無くなる」

　うわ。出た。「みんなが守れば」構文。

　私はパンの袋を抱えたまま、咲に小声で言った。

「前世基準で言うと、これ、禁制品取り締まり令」

「やめて、また始まる」

「始まるよ。これは始まる匂い」

　紗月はそのまま続けた。

「あと、SNSでのトラブルが増えてるから、学校としても厳しくするって。匿名の誹謗中傷、裏アカ、グループでの悪口、そういうの」

　廊下の空気が一瞬だけ冷たくなる。ここからだ。ここから、“正しいこと”の名目で、誰かが切られる。

　私は目を細めた。

「……あー。これ、誰かを吊るす流れだ」

「ひより、やめなって」

　咲が私の袖を引く。分かってる。まだ突っ込まない。突っ込むなら、切られる人が決まってからだ。空気が作る犠牲者は、だいたい弱いところに落ちる。

　そして、そのとおりだった。

　　　　　＊

　午後のホームルームで、佐伯先生が珍しく真顔だった。

「連絡がある」

　黒板の前に立ち、紙を手にしている。校内全体への通達と、もう一枚。別の紙。別の紙は、事件の匂いがする。

「最近、SNS上でのトラブルが増えている。学校としても注意喚起をする。……それでだ」

　先生が一拍置いて、教室を見回した。

　ここで言う。言うのは分かってる。誰かの名前が出る。出た瞬間、その人は“説明の対象”になる。説明の対象は、たいてい“処理”される。

「本校の生徒が、他校の生徒を含むグループで、ある特定の生徒の悪口を投稿していた件がある」

　教室がざわつく。

「え、誰」

「まじ？」

「やば」

　先生が言葉を重くした。

「名前は……」

　ここで私は、反射的に口を挟んだ。

「先生、順序」

　佐伯先生の目が私に向く。

「黒川、黙れ」

「黙らない。順序」

　教室が一斉に私を見る。ああ、これも空気だ。空気は、黙るべき人を指差す。黙らない人を嫌う。

　私は先生に向かって、淡々と続けた。

「名前を出す前に、確認して。いま言ってるのは“トラブルがあった”って事実だけ。犯人の確定は別」

「……確定してる」

「何が？」

　佐伯先生が苛立った。

「学校に報告が来ている。スクリーンショットもある」

「スクショは“投稿が存在した”証拠で、投稿した人の確定は別。アカウント名が本人と一致してる？　端末のログは？　誰がいつ操作したかは？」

　言いながら、自分でも思う。中学生が言う内容じゃない。でも私は中学生じゃない。中学生の身体に入ってるだけで、処刑台の上に立った経験がある。

　先生は一瞬だけ固まった。固まって、逃げ道を探すように視線を逸らす。

「……黒川、お前は話をややこしくする」

「ややこしいのは現実」

　教室の後ろの方から、誰かが小声で笑った。

「出た、前世基準」

「厨二だ」

　笑いが流れて、空気が少し軽くなる。先生もその軽さに乗りかける。乗ったら危ない。軽さは、誰かを切るための刃になる。

　先生は紙を見て、結局、名前を出した。

「……関係している可能性があるとして、瀬戸」

　瀬戸。クラスの女子、真央。いつも静かで、目立たない。咲と同じグループではないが、特に敵もいない。だからこそ、狙いやすい。反論が弱い。空気に勝てない。

　真央がびくっとした。

「え……私？」

「学校に報告があり、名前が挙がっている。本人から事情を聞く」

　真央の顔が白くなる。

「私、そんなの……」

　声が小さい。かき消されそうな声。

　紗月が手を挙げた。こういう場で一番最初に手を挙げるのが紗月だ。正義を握りたい人。

「先生、それって、本人がやったってことですか」

　先生が苦しそうに言う。

「まだ確定ではない」

「でも、疑いがあるなら、クラスとしても対応しないと。だって、放置したらまたトラブルになります」

　出た。「放置したら」。未来の不安で現在を裁くやつ。

　教室の空気が一気に“真央をどう扱うか”へ向き始める。みんなの目が、真央を見る。真央は小さく縮む。縮んだ人間に、空気は容赦がない。

　私は椅子を引く音をわざと大きく立てて、立ち上がった。

「はい、ここ」

　佐伯先生が眉をひそめる。

「黒川、今は……」

「今だから」

　私は真央を見て、先に言った。

「真央、あなた、その投稿した？」

　真央が目を潤ませて首を振った。

「してない……知らない……」

　その言葉だけで十分だ。十分だけど、空気は十分じゃない。空気は証拠を求めないくせに、納得を求める。矛盾の塊。

　私は紗月の方を見た。

「紗月。さっき言ったよね。放置したらまたトラブルって」

「うん。だってそうじゃん」

「じゃあ聞く。真央がやったって、何で分かるの？」

　紗月が胸を張った。

「報告が来てるって先生が言ってた」

「報告が来てる＝真央がやった、は成立しない」

　私は指を一本立てた。

「まず一個。スクショは投稿の証拠で、本人の証拠じゃない」

　二本。

「二個。アカウント名が本人っぽい、は証拠じゃない。誰でも作れる」

　三本。

「三個。端末の操作は本人だけができるとは限らない。盗み見、貸し借り、乗っ取り」

　教室がしんとなる。

　紗月が唇を噛んだ。

「でも……疑われてるなら、説明するべきでしょ。潔白なら説明できるはず」

　出た。無実の証明要求。正義ごっこの大好物。

　私はあえて、明るい声で言った。

「なに？　これくらいの正論で殴られたくらいで黙るの？」

　紗月が目を見開く。

　周囲がざわつく。笑いが起きる。「また始まった」って感じの笑い。厨二ラベルの笑い。

　私はその笑いに乗って、さらに軽く言った。

「ざぁこ。ざぁこざぁこ」

　咲が机に突っ伏した。直人が苦笑いをした。先生が頭を抱えそうな顔をする。

　でも、空気は止まった。

　止まったなら、次は本題。

「説明ってさ。何を？　“やってない”って言っても信じないなら、永遠に終わらないよ」

　私は黒板の前に一歩出る。

「疑う側が証拠を出す。基本。これを崩したら、誰でもいつでも吊れる」

　先生が低い声で言った。

「黒川、学校は正義を守るために……」

　私は先生を見た。

「正義って言葉、便利だね。責任を誰かに押し付けるときに使えるから」

　教室がまた静まる。先生の顔が硬くなる。刺さった。

　私は続ける。全部言葉に出る。止まらない。

「先生。学校がやるべきなのは、真央を“処理”することじゃない。確認して、事実を積み上げて、必要なら専門の対応に繋ぐこと。クラスで吊るすのは違う」

　紗月が食い下がる。

「でも、クラスの雰囲気が悪くなる。みんな不安だし」

「不安だからって誰かを生贄にすると、安心する？」

　私は笑った。

「それ、前世で何回も見た。結果、首が落ちる」

　誰かが吹き出した。「首」とか言い出した、って笑い。厨二ラベルの笑い。私はそれを、否定しない。

「うん、厨二でいいよ」

　私はあえて胸を張る。

「アルヴェイン公爵家長女、エレオノーラ・アルヴェイン。前世基準で言うけど、いまの流れ、断罪そのもの」

　笑いが起きた。起きたが、さっきより弱い笑いだ。笑いながらも、みんな考えてる。自分が吊るす側に回っていたことに、うっすら気づき始める。

　佐伯先生が咳払いをした。

「……分かった。ここでこれ以上はやらない。瀬戸、放課後に来い。学校として調べる」

　真央が小さく頷いた。泣きそうな顔のまま。

　紗月が不満そうに口を開いた。

「でも先生、クラスとしても……」

　私は紗月を真っ直ぐ見た。

「紗月、あなたがやりたいのは“正義”じゃなくて“統制”」

　紗月が固まった。

「統制は、責任を背負える人だけがやる。背負えないなら、口を閉じる」

　紗月の頬が赤くなる。怒りか、羞恥か、どっちもだろう。

　私は最後に、真央に視線を向けた。

「真央、怖いよね」

　真央が小さく頷く。

「うん……」

「でも、声は出して。小さい声でもいい。出さないと空気が勝手に言葉作るから」

　真央が涙をこぼして、でも頷いた。

　佐伯先生が「以上」と言ってホームルームを終わらせた。

　空気がほどける。ほどけた瞬間、みんなが同時に“なかったこと”に逃げようとする。人は速い。逃げ足が。

　　　　　＊

　放課後、咲が私の机に肘をついた。

「ひより、やりすぎ」

「やりすぎてない。止めただけ」

「止め方がさ……」

「言い方？」

　私がにやっとすると、咲が「うっ」と詰まる。咲は正直だ。そこが好きだ。

「ていうか、あれ。真央、ほんとにやってないと思う？」

「知らない。でも、やってないって言った」

「それだけ？」

「それだけで十分な場面がある。十分じゃない場面もある。だから確認する。クラスで吊らない」

　咲が少し黙った。

「……厨二っぽいこと言うじゃん」

「うん。厨二だから」

　私はわざと胸を張る。

「厨二って便利。みんなが笑ってる間、ちゃんと止められる」

「怖い、その使い方」

「怖いよ。正義って、もっと怖い」

　そのとき、教室の後ろで小さな騒ぎが起きた。花梨が誰かに言っている。

「黒川さ、ほんと痛いよね。なんなの、前世とか」

　周りが笑う。「分かる」「厨二」「ウケる」。笑いで処理。責任回避。いつもの。

　私は振り返って、花梨に言った。

「痛いのは鼻だけで十分なんだけど」

　笑いが起きる。花梨がむっとする。

「そういうとこだよ。いつもさ、正論で殴ってくるじゃん」

「殴られてるって感じるなら、図星なんじゃない」

「は？」

「図星って言葉、便利？」

　花梨が言葉に詰まる。詰まって、逃げ道に走る。

「……ほんと、厨二」

　私は肩をすくめた。

「うん。で、反論は？」

　花梨は舌打ちして去った。周りも散る。空気が解散する。

　咲が息を吐いた。

「ひより、敵作りすぎ」

「敵ってほどでもない。相手が勝手に敵にしてるだけ」

「それが敵なんだよ」

「じゃあ、敵でいい」

　私は鞄を肩にかけた。

「正義ごっこで人が潰れるの、見たくない。前世で見飽きた」

　咲が私を見た。真面目な目。からかいじゃない目。

「……前世ってさ、本当に？」

　その一言だけ、空気が変わった。

　私は、咲の目を見返した。咲は笑ってない。ラベルで逃げない目だ。

　私は一拍だけ黙った。黙って、でも結局、全部口に出した。

「本当だよ」

　咲の瞳が揺れた。揺れたが、結局、笑いに逃げる。逃げた方が、咲も楽だから。

「……はいはい。エレオノーラ様」

　私は小さく笑った。

「うむ。側近、今日もよく働いた」

「そのノリ、やめて」

「やだ。便利だもん」

　咲が肩を落として笑う。笑いながらも、さっきの真面目な目が消えきっていない。

　いい。誰か一人でも、ラベルの外側に片足を置いてくれたら十分だ。

　　　　　＊

　帰り道、私は歩道の端の小石を避けた。避けながら、思った。

　正義ごっこは、気持ちいい。

　自分が正しい側にいると錯覚できる。責任を取らずに、誰かを裁ける。空気に乗って、強くなった気になれる。

　だから、人はやる。

　だから、止める必要がある。

　私は立ち止まって、空を見上げた。今日も平和な青。処刑台の空と同じ色なのに、意味が違う。

　私は小さく呟いた。誰もいないから、少しだけ“格”を戻す。

「私は、空気で人を裁く行為を認めません」

　声が落ち着く。背筋が伸びる。ほんの一瞬、アルヴェイン公爵家長女の私が立つ。

　すぐに私は、その格を脱ぎ捨てるみたいに肩をすくめた。

「……ま、厨二って言われるけど」

　言われるだけなら、安い。

　首は落ちない。

　鼻血で済む。

　私は歩き出しながら、いつもの調子で口にした。

「前世基準で言うとさ。今日の学校、断罪の練習場すぎ」

　小石が転がっている。私はそれを避けて、笑った。