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第9話　小さな不具合

　異変は、本当に些細なものだった。

　朝の巡回で、アリアはいつもの結界点の一つに、わずかな引っかかりを感じた。魔力の流れが途切れるほどではない。だが、昨日まではなかった微細なズレがある。

（生活の変化、ですね）

　村の人口が少しずつ増え、夜の活動時間も延びている。結界にかかる負荷が、知らないうちに変わってきていた。

　問題としては、小さい。

　放っておいても、すぐに崩れることはない。

　それでも、アリアは手帳を開き、印をつけた。

　昼前、見張り台から声がかかる。

「アリア、ちょっといいか」

　レオンだった。表情は落ち着いているが、真剣だ。

「北側の柵付近で、魔物が一度だけ境界に触れた」

「突破は？」

「してない。ただ……反応が、前より近い」

　アリアは頷いた。

「結界が弱くなったわけではありません。ただ、生活音が増えて、外から気づかれやすくなっています」

「なるほどな」

　説明を聞いて、納得した様子だった。

「少し、調整します。強くはしません」

「任せる」

　その一言に、余計な重圧はなかった。

　午後、アリアは結界の補助線を一本、わずかにずらした。

　強度を上げるのではなく、音と気配を拡散させる方向へ。

　作業は地味で、変化も目に見えない。

　それでも、魔力の流れは素直に応えてくれる。

　夕方、ミラが畑から戻ってくるのが見えた。

「お姉さん、今日、何かあった？」

「少しだけ。もう、大丈夫です」

「ふーん……でも、いつも通りだね」

　それが、何よりの答えだった。

　夜、結界の外で魔物の気配が散っていくのを感じる。

　近づきはするが、踏み込んではこない。

（これくらいが、ちょうどいい）

　守りすぎない。

　けれど、隙も作らない。

　王都では、数値と理論で語られていた結界が、ここでは生活と一体になっている。

　星の少ない夜空を見上げながら、アリアは静かに息を吐いた。

　大きな事件は起きていない。

　けれど、こういう小さな不具合を見逃さないことが、この村を守るということなのだ。

　今日も、夜は静かだった。

　それが続くように、明日もまた、少しだけ整える。

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