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（５）ボールペンと原稿用紙

※〖　〗は主人公が書いた文章

　【　】は赤ペンの文章

という表記をしております。

　食事を片付けたところで、就寝時間。

　乾いた草の上に敷物を敷いただけの、簡素すぎる寝床だ。

「ほれ、使え」

　と、バルサが敷物を貸してくれた――先程狩ったオークの毛皮だ。

　オークの巨体から剥ぎ取ったものだから、敷物にする大きさは十分にある。

　だが、密度が薄くてツンツンしたオークの毛がチクチクするし、臭う。

　しかし、借り物に贅沢は言えない。

　……にしても、静かだ。

　風が柔らかく草を揺らす音と、焚き火がパチパチと爆(は)ぜる音以外、何の音もしない。

　遮るもののない星空は、ネットでしか見た事がない光景だった。静寂の中で星が瞬く音が、キラキラと聞こえてきそうだ。

　眠ると体温が下がるのと、モンスターを寄せ付けないために、一晩中、焚き火は燃やし続ける必要があるらしい。

　時々、バルサかニーナが起き上がり、枯れ草の枝を火に放り込む。

　俺は火に背を向けて、眠ったフリをしていた。

　……果たして、これからどうすべきか。

　「エリューズニルを探して女神ヘルに生き返りを願う」事が、この世界で生きる目的として、転生した目的は「異世界転生を体験する」だから、すぐに生き返ってしまっては元も子もない。

　しばらくこの世界を満喫してから、エリューズニルを探してもいいだろう。

　としても、まずやらなければならない事がある。

　それは、俺の「武器」の使い方を探る事。

　ボールペンと原稿用紙だって、一応武器として与えられたもの。ただのメモ帳という事はない……ハズ……。

　どうせ眠れないし……と、俺はポケットから、ボールペンと原稿用紙を取り出した。

　オーク皮の上に原稿用紙を広げ、ボールペンを握る。だがいざマス目を前にすると、何を書いていいのか分からない。

　……まるで、夏休みの宿題の気分だ。

　原稿用紙という書式が良くない。

　くすんだ緑でプリントされた枠。四百字詰めの、ごくごく一般的なやつだ。

　八月三十一日に泣きそうな気持ちで睨(にら)み合った、あの焦りが甦る。

　それに、先程バルサが言っていた話。

　――武器が壊れたり使えなくなったりすると、死ぬ。

　という事は、原稿用紙を使い切ったら……。

　俺はゴクリと唾を呑む。

　原稿用紙はたったの一枚。「埋めろ」と言われると苦痛だが、「埋めるな」と言われると心許(こころもと)ない。

　だが、ボールペンと原稿用紙の組み合わせでは、「書く」以外の使い道が思い付かない。

「…………」

　何にしろ、一度試してみないと、使い方すら分からない。

　俺はしばらく悩んだ末、とりあえず日記を書いてみる事にした。現世に生き返った時に執筆に困らないよう、異世界の記録を残しておいた方がいい。

　かといって、一マスに一文字書いてはすぐに埋まってしまう。

　俺はマス目を無視して、端っこに小さく書く事にした。

　〖転生一日目、いきなりオークに……〗

　すると、驚くべき事が起こった。

　【原稿用紙は正しく使いましょう。】

　という文字が、赤いペンで書かれたように浮き上がり、俺が書いた文字ごと、紙に吸い込まれるように消えたのだ。

「――――!?」

　状況を理解するのにしばらく時間がかかった。

　しかし、まっさらになった原稿用紙という現実をしげしげと眺めて、ようやく納得した。

　――この原稿用紙は、何度でも使えるのだ。

　ならばと、俺はマス目にきちんと書いてみる。

　〖転生一日目。

　　いきなりオークに襲われて死ぬかと思った〗。

　次は何を書こうかとペンを止めると、今度は、

　【行末の句読点は、最後の文字と同じマスに記入すること。】

　という赤字が記され、全部消えた。

「…………」

　細かいなぁオイ。

　ムキになって、俺はもう一度丁寧に書く。

　〖転生一日目。

　　いきなりオークに襲われて死ぬかと思った。〗

　そして、少し待つと、今度は……

　【そうですか。】

　と浮かび、また消えた。

　……何なんだよ。

　俺はイラッとしつつも、ひとつの気付きを得た。

　――この原稿用紙は、正しい書式で書けば、何らかの返事をする。

　ならば……。

　俺はボールペンを走らせた。

　〖豪華なホテルのフカフカのベッドで眠りたい。〗

　もしかしたら、希望を書けばその通りになるのではないか、と思ったのだ。

　だが、そううまくいくはずはなかった。

　赤ペンが答える。

　【この世界にホテルはありません。】

　と、だから何だとばかりにスッと消える。

「何なんだよ……」

　俺はイライラと頭を掻きむしって、謎の赤ペンに質問をぶつけた。

　〖この原稿用紙の使い方を教えてくれ！〗

　するとすぐに、

　【質問に答える立場ではありません。】

　と書かれて消えた。

「…………！」

　歯ぎしりしながら、俺は考えた。

　正しい書式で何かを書けば、この原稿用紙は何らかの反応をする。

　ならば、正しい内容を書けば、正しい反応をするに違いない。

　原稿用紙の正しい使い方……とは……。

　日記？　いや、日記には、素っ気ない返事が来ただけだった。

　なら、作文か？　先程書いた「希望」も、作文のうちだろう。ならば違う。

　読書感想文？　そもそもこの世界に本があるのか？

　詩？　……何か違う気がする。

　だとしたら……。

　最後に俺の脳裏に浮かんだのは、俺の最も得意とするものだった。

　――小説。

　つまり、「この先に起こる現象を、状況と辻褄が合うように書く」。

　それは、この世界(ヘルヘイム)という「舞台設定」に合う内容でなければならない。時系列が矛盾していてはならない。登場人物のキャラクター性に見合ったものでなければならない。

　次の瞬間に起きても不自然でない事象。

　それを書いてみたらどうか？

　俺は少し考えた。

　そして、眠りにつくニーナとバルサを見て、こう書いた。

　〖旅人たちは、風邪を引くこともなく、モンスターに襲われることもなく、無事に朝を迎えた。〗

　そして数瞬待つと、何と、俺が書いた文字が光りだしたではないか！

　それは原稿用紙から浮き上がり、光の粒子となって、ニーナとバルサに降り注ぐ。

　光は二人に吸い込まれるように消え、後には何事もなかったように眠る姿だけがあった。

　俺は原稿用紙に目を戻す。すると再びまっさらな白紙になっている。

「…………」

　この武(・)器(・)の使い方が掴めたかもしれない。

　俺は興奮を声に出さないよう、抑えるのに精一杯だった。