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（36）覚醒

「ねえ、覚醒って、どうなるの？」

　エドが俺に聞いた。

「活動限界時間が延びる」

「それだけ？」

「いや……」

　俺は第三シリーズにはあまり詳しくはなかった。

　俺がまだ小さい頃の作品だし、「覚醒」というシステムとその後の展開が賛否両論で、あまり人気のないシリーズだったからだ。

　でも、一通り履修したから、何とか記憶を辿る。

　その間にも、フォートリオンは形態変化を遂げていく。

　トビウオの翼を広げた虹色のオーラが、表面の鱗模様を伝って全身に広がる。

　それを見て、俺は思い出した。

　――自己修復機能が現出し、何とかいうシステムで、パワーとスピードが数十倍になる。

　そして――。

「パイロットが、機体に吸収される」

「……え？」

「第三シリーズ以降の設定で、人間はトリオンエネルギーの塊というのがあるんだ。パイロットを吸収する事で、フォートリオンは爆発的なエネルギーを獲得する」

「そんな事をしたら……！」

　劇中で、主人公の恋人であるヒロインが泣き叫んでいた。

「やめて……！　人間でなくなってしまう――!!」

　虹色のオーラが巨体を包み、角が再生する。多分、右側のカメラも復旧しただろう。

　そして、フォートリオンが吠えた。

「ヴオオオオオオーー!!」

　空に穴が穿たれる。森が渦を巻く。

「……ヤバい、ヤバいぞ……」

「同意ね」

　これは想定外だった。

　初代の設定だけじゃなかったのかよ……！

　第三シリーズの何がいまいちだったかって、主人公がチートになりすぎたから。

　ラスボスの機体を片手で叩き潰しただけではおさまらず、暴走して地球滅亡レベルのダメージを与えた末、地球連盟総帥となったヒロインの指示で、核ミサイルを何十発か食らって爆死。

　あまりの鬱展開に、公開後のレビューは非難轟々(ひなんごうごう)だったらしい。

　――そんな奴を、俺ら四人でどうしろと？

　フォートリオンの肩の蓋が開く。そこから飛び出した虹色の光を見て、俺は蒼白になった。

　ポジトロン・メガサイクル遊撃砲――！

　第三シリーズの覚醒状態で、初代劇場版の最強武器を使うなんて、こんなの聞いてない。

　俺はヤケっぱちで原稿用紙に書き殴った。

　〖ポジトロン砲の対象はトリオンアーマーのみだから、生身の人間には当たらない！〗

　文字は消えた。俺が胸を撫で下ろすと同時に、少し先の森から激しい爆発音が轟く。ポジトロン砲が墜落したのだ。

　吹き荒れる爆風。木の枝が吹き飛ぶ。

　大きな木にしがみ付かないと、立っていられないほどだ。

　その中で、俺は必死にボールペンを走らせる。

　〖初代フォートリオンに、第三シリーズの覚醒は適応されない。〗

　すると、赤ペンは答えた。

　【第三シリーズのフォートリオンは、初代フォートリオンの残骸を修復した設定となっており、世界観が繋がっている以上、不自然な現象ではありません。】

　何で赤ペンが、俺よりフォートリオンに詳しいんだよ！

「どうすんだよこれ！」

　アニとバルサがやって来た。

「…………」

　俺は頭を掻きむしった。

　マヤなら何とかできるかもしれないと筋書きを考えたが、あれは覚醒以前の話だ。

　物語を書いた時と実際の状況が大きく違った場合、一体どうなるんだ……??

　だが、呑気に考えている余裕などなかった。

　素早い動きで、ビームソードが俺たちの頭上に落ちようとしていたのだ。

「…………！」

　反応すらできない。迫り来る虹色の狂気を見上げ、無言で死を覚悟する。

　――と、その向こうの空の彼方で何かが光った。

　それは彗星のように、こちらに向かい高速で飛んでくる。

　そして、声がした。

「……ょ、ゎれらにダイヤモンドの加護をおおおお!!!!」

　それがニーナの魔法だと気付いたのと同時だった。

　――ゴン。

　フォートリオンの後頭部に、三つの輝きが直撃した。

　ニーナの防御魔法（十秒だけダイヤモンドに変身して、全てのダメージを無効化するやつ）で石化した、ニーナとファイとチョーさんだ！

　思わぬ方向からの強烈な打撃を受け、さすがの覚醒フォートリオンもバランスを崩す。

　その巨体を支えるため、ビームソードを森に突き立てて杖にした。

　……よく分からんけど、助かった……。

　状況が理解できないうちに、三人は地面に墜落し、直後に魔法が解けた。

　フォートリオン――ハヤテは、状況が理解できていないようだ。

　身を起こし後ろを向いた、次の瞬間。

　ビュン。

　フォートリオンの胸に、何かが突き刺さる。

　それがチョーさんの如意棒だと気付くまでに、しばらく時間が必要だった。

「…………」

　何がなんだか分からない。

　俺だけじゃない。バルサもエドもアニも、しばらく呆然と、その光景を眺めた。

　如意棒はフォートリオンの背中まで貫通した。

　ハヤテが言っていた……鋼板が薄いと。

　だから、バネのしなりで飛んできた如意棒を防げなかったのだ。

　如意棒が貫いたのは、ちょうどコクピットのある位置。人間で言えば心臓に当たる。

　コクピットの中のパイロットは、無事であるはずがない……もし、そこにいるのなら。

　槍に貫かれた騎士のように、のけ反った姿勢で静止したフォートリオン。

　膝を折り、如意棒に支えられるように脱力している。

「……やった、のか……？」

　バルサが呟いた。

「間に合ったようだね」

　そこにやって来たのは、ファイだ。

「想像以上にうまく事が運んだようだけど、もしかして、これも君の筋書きだったのかな？」

　俺はブンブンと首を横に振って否定する。

　むしろ、赤ペンが

　【無理です。】

　とハネそうな事を現実にやってしまうのは、俺の立場がないからやめて欲しい。

「良かったわ、みんな無事で」

　ニーナが微笑んだ。

「如意棒、どうやって回収するアルか？」

　チョーさんは不安げだ。

　みんなでフォートリオンを見上げる。

　その時、エドが低い声で囁いた。

「……目の光が消えてないわ」

　状況の超展開で、俺は気付かなかった。

　ドクンと心臓が打ち、冷や汗が滝のように背中を流れた。

　巨体がグラリと揺れる。

　こちらを振り向き見下ろす目の色が、赤から虹色に変化した。

　そして自ら如意棒を引き抜いて、凄まじい勢いでこちらに投げ付けたのだ。

「サイコキネシス!!」

　ファイがいなければ、俺の顔面に穴が開いていただろう。

　目の前数センチで静止した如意棒の先端に目を向けて、俺は腰が砕けて座り込んだ。

「……もういいよ。みんな、壊してやる」

　再び、ハヤテの声が森に響いた。