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（35）人を超える

　フォートリオンの目がギョロリと動く。

　バルサとエドが武器を構えているのを見て、白鱗色(プラチナスケイル)の手が、腕に収納されたビームソードを抜き放つ。

　それを見て、俺の背筋を冷や汗が伝う。

　トリオン粒子を放出し、粒子同士をぶつけ合わせ科学反応を起こす事によって、太陽よりも高温になる……という設定のビームソードだ。

　万一生身で触れでもしたら、武器どころか、体も一瞬で蒸発してしまう！

　そして、フォートリオンの武器は他にもある。

　ポジトロン・メガサイクル遊撃砲。

　これは、一旦放たれれば着弾するまで追撃してくる。これだけは、何としても発射を阻止しないとヤバい！

　俺は原稿用紙に書き殴る。

　〖謎の力でフォートリオンの武器が使えなくなる。〗

　【謎の力という表現は曖昧すぎて不自然です。】

「ですよね……」

　でも、外的な要因を加えるには、生身の人間対巨大ロボットでは差がありすぎて、何をしたって不自然じゃないか。

　――その時。

　木に登り身を隠していたアニが弓(サルンガ)を引き絞った。

　そして、矢が一直線に放たれる。

　矢は真っ直ぐにフォートリオンの側頭部に向かい、こめかみのカメラを射抜いた。

「――――！」

　確かに、あそこにはよく見るとそれっぽいものが付いているのが分かる。窪んんだ形で付いているから、戦闘中の衝撃には強い、という事になっているのだが、真正面からピンポイントを矢で射られるという設定は、さすが考慮されていないようだ。

　だけど普通、「目」で見てると思うだろう。

　まさか、カメラの位置を見抜くとは。そして、わずか数センチのカメラを射抜くとは――！

　翼弓サルンガ使いの射手(スナイパー)、恐るべし。

「右目を壊した！　右側が死角になったぞ！」

　アニの声が響く。

　すると、フォートリオンの腕が動いた。

　ビームソードを薙ぎ払う。

　森の木々が次々に真っ二つに叩き折られる。先端が宙を飛んで落下し、土煙を上げる。

「アニ！　危ない！」

　俺は叫んだが、

「いつまでも同じ場所にいると思ってんのか、ボーケ」

　と、頭上で声がした。

　アニは枝の上に立って、俺を見下ろしていた。

「バルサとエドが囮(おとり)になってくれてる間に、左目も潰してくる」

　アニはそう言うと、軽々と木のてっぺんまで登っていく。

　俺はフォートリオンの足元に目を戻した。

　バルサとエドが、巨体を煽(あお)るように走り回っている。

　それを踏み潰そうと、フォートリオンは片足を上げ、思い切り踏み付けた。

「行っけええええ!!」

　そう叫んだのはエドだ。

　次の瞬間、バルサが跳ね上がり宙に飛び出した。

「？？？？」

　そして、俺は理解した。

　――シーソーだ。

　倒木を組み合わせて、いつの間にかシーソーを作っていたのだ。

　その片方をフォートリオンが思い切り踏んづけたから、もう片方に乗っていたバルサが飛び上がったのだ。

　……何だ、このインド映画みたいなアクション。

　バルサは直立不動の姿勢で飛び上がって、フォートリオンの頭上に到達する。

　そしてエクスカリバーを閃(ひらめ)かせた。

「――――!!」

　彼が狙ったのは、フォートリオンの頭に付いてる、潰したＨ字型の角。

　これは、トリオンエネルギーを宇宙空間から受容するためのアンテナなのだが、なぜバルサがそれを知っているんだ？

　俺が疑問に思う間に、バルサは刃に気迫を込める。

「うりゃああああ!!」

　エクスカリバーが角を両断する。火花が散って、角の先端は弧を描いて落ちていく。

　それに比べ、フォートリオンの動きは鈍い。

　アニメでは目にも止まらぬ動きをするのだが、さすがにあの動きを再現するまでの能力は、ハヤテにはなかったのだろう。

　額に手を当てようとするフォートリオンの腕に着地し、滑り台のように踏みしめた脚を滑り下りて、バルサは着地した。

「…………」

　気付くと、エドがすぐ横に立っていた――独特な形で胸に手を当てている。

　これは、カイ・タケダの所属する組織の、敬礼兼合言葉となるポーズだ。

　俺は理解した。

　エドも「フォーオタ」だったのだ！

　だから、カメラの位置も、額の角の意味も知っていた。

　アニやバルサの攻撃でも的確にダメージを与えられる方法を考え、彼はそれを、実行可能な方法で指示した。

　……指揮官役の俺の立場がないじゃないか！

「実際にトリオンエネルギーなんてものがあるとは思えないけど、きっと機体は、エネルギー補給が絶たれたという判断をすると思うわ」

　劇場版にその描写はあった。

　エネルギー補給が絶たれたフォートリオンの活動限界は、二分。

　けれど……。

「第三シリーズのフォートリオンは、主人公の覚醒で、活動限界を超えてたぜ」

「……ごめん、初代しか興味ないの」

　だが確実に、フォートリオンは弱っている。

　ハヤテの体力も、そう長くは続かないだろう。

　――ところが。

　フォートリオンの外部通信がオンになる。

　ハヤテの声が森に響いた。

「……何で、俺の邪魔をするんだ……」

「いい加減諦めろ。小さく作り替えればいいだろ」

　そう答えたのはバルサだ。

　……フォートリオンを知らないから、そう考えるのだろう。

　トリオンエネルギーとは、宇宙そのもの。

　宇宙は膨張しこそすれ、決して縮小する事はないのだ。

「俺は……俺は……誰が何と言おうと、進むんだ――ッ!!」

　ハヤテの叫びと同時に、フォートリオンの目が赤く変化した。

　俺は息を呑む。

　――覚醒したのだ。