（23）ＭＯＴＨＥＲ
俺も椅子から腰を浮かせた。
武器が壊れる。それが何を意味するのか、知っていたから。
「コスモ！ コスモ！」
バルサが呼びかける。
その声に、アニとチョーさん、そしてファイを介抱していたエドも集まってきた。
「コスモ……コスモ……」
ニーナは震え声でコスモの髪を撫でる。
可愛くツインテールに結った髪は湿っていて、先端に雫をぶら下げていた。
……自己紹介でいきなり俺に能力を放ったくらいだ。無自覚に武器を消耗してしまっていたのだろう。
そして、この戦闘がトドメに……。
「と、とにかく、火の前に。体を温めないと」
俺は慌てて丸太椅子をジャージの袖で拭って、ニーナを座らせた。
彼女の膝で、小さな体はウトウトとしているようだった。
みんなじっと、その幼い表情を眺める。
すると視線に気付いたのか、コスモが細く目を開いた。
その目はまっすぐに、ニーナを見上げた。
「……ママ……」
ここにいる者は全員、コスモが生前、どんな環境で生きてきたかを知っている。
どんな環境で死んだのかも。
だから、「ママ」という言葉が彼女にとって、どんな意味を持つのかも理解していた。
――求めても求めても得られなかった温もり。
二度目の命の灯火が消えかかっている今も、求めるのはやはり「母」だった。
「…………」
ニーナの目に涙が光る。
だが決意を満たしたその目は、柔らかにコスモの言葉を受け止めた。
「コスモ……私の、可愛い子」
すると、コスモの小さな手がニーナの胸元に置かれた……既にその指先からは煙が立ち、半透明になっている。
薄桃色の唇が動く。
「ママ……大好き……」
「私もよ、コスモ」
ニーナがコスモに頬を寄せる。するとコスモは満足げに微笑んだ。
――途端、ニーナの手のステッキの、星のひびがピシッと深くなる。
それを見て、俺はハッとした。
もしかしたら、俺なら何とかできるかもしれない。
拭った丸太椅子の上に原稿用紙を広げ、俺はボールペンで書き殴る。
〖星野コスモの武器が復活する。〗
だが無情にも、赤ペンはこう答えた。
【武器に直接干渉する事はできません。】
「そんな……！」
俺は諦められなかった。
〖そこを何とか！〗
【当方にその権限はありません。】
〖 ケ チ ！ 〗
【原稿用紙の使い方が間違っています。】
「クソッ!!」
俺は拳骨で紙面を殴る。
友達になると約束したじゃないか。
これからいっぱい遊んで、仲良くなって、本当の友達とはこういうものだと、教えてやるはずだったのに！
「……お兄ちゃん……お姉ちゃん……」
コスモの呟きが自分を示していると、俺は思った。
コスモに駆け寄り、その手を握る……その俺の指の間から、白い煙が溢れていく。
「…………」
その幼い目を見て、俺はようやく気付いた。
――『魔法少女キラキラ☆コスモ』に登場する、星野コスモの家族だ。
優しい母と、単身赴任の父。
元気すぎる姉と、そして、おっちょこちょいで空気が読めない兄。
そのキャラは、決してファイではなく、俺に近い。
コスモが俺に求めていたのは、友達ではなく、兄としてのもの――。
俺は首に下げた、ヤクの歯のお守りを握り締める。
コスモは、決して得られる事がなかった理想の家族を、『キラキラ☆コスモ』のキャラになぞらえて、この世界で作ろうとしていたのだ。
コスモの目が動いた。
「お兄ちゃん……好き……」
彼女の目に俺が映る。
――普段は鬱陶しがられながらも、いざという時に頼りになるコスモの兄。瞳に揺れるその影が、俺にはそう見えた。
ギュッと握り返したはずの手が宙を掴んだ。
血の気が引く思いで、俺は手を見る。
……そこにはすでに、コスモの手はなかった。
肘から先がもう、空気に溶けて消えていた。
俺は叫んだ。
「待ってろ、お兄ちゃんが助けてやるからな！ 絶対に、コスモを死なせない!!」
俺は原稿用紙の前に膝を付いた。
泥水がジーバンに染みるが構わない。
俺はボールペンを走らせる。
〖星野コスモが元気になる。〗
【転生者への直接の干渉はできません。】
〖星野コスモが復活する。〗
【転生者への直接の干渉はできません。】
〖星野コスモが生き返る。〗
【転生者の蘇生はできません。】
〖星野コスモが生き返る。〗
【転生者の蘇生はできません。】
〖星野コスモが笑う。〗
【星野コスモはこの世界に存在しません。】
「嘘だ!!」
〖星野コスモが目を開く。〗
【星野コスモはこの世界に存在しません。】
〖星野コスモと一緒に遊ぶ。〗
【星野コスモはこの世界に存在しません。】
〖星野コスモと……〗
「やめなさい」
俺の手を掴んだのはエドだった。
「あなたの寿命を縮めるわ」
「構わないさ！」
俺はその手を振り解いた。
「俺は、俺なんかよりもコスモに、生きてて欲しかったんだ……ッ!!」
その時、虚空を抱くニーナが目に入った。
その瞬間、俺の全身から力が抜けた。
