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紫色の渦の前で

　目の前の暗闇に、紫色の渦が浮かんでいる。

　渦は収縮と膨張を繰り返し、ザワザワと音を立てている。

　そんな光景がずっと続いている。

　どこに移動するわけでもない。

　何かが始まるわけでもない。

　ただ、紫色の渦が収縮と膨張を繰り返している。

　ザワザワとした音を立てながら。

　どのくらいこの光景を眺めていただろうか。

　いつの間にか、ザワザワという音に何か別の音が混じり始める。

　　――ぶ――――の――だ―

　その音は、何か意味を持った音のようにも聞こえる。

　　ぜ―――お――――い――

　数年間悪夢を見続けてきたが、こんなことは初めてだ。

　　―ん――――え―せ―――

　いや、もしかしたら、気づかなかっただけなのかもしれない。

　　―――、―ま―――――。

　もしくは、意図的に、忘れたのかもしれない。

　　ぜ　ん　ぶ　、　お　ま　え　の　せ　い　だ　。

　こんな言葉、聞きたくもないのだから。

　　ぜ　ん　ぶ　、　お　ま　え　の　せ　い　だ　。　

　紫の渦は、ハッキリとした声で、そう言い放った。

　私は咄嗟に反論の言葉を探した。

　しかし、声を上手く出すことができない。

　そうしている間にも、渦は私を責め続ける。

　　ぜ　ん　ぶ　、　お　ま　え　の　せ　い　だ　。

　そんな言葉と共に、渦は収縮と膨張を繰り返す。

　徐々に姿を変えながら。

　いつの間にか、渦には紫色の顔が浮かび上がった。

　家族、友人、同僚、上司、後輩、知人、見知らぬ人。

　そんな無数の顔が、紫色に染まり、連なり、渦を巻いている。

　収縮と膨張を繰り返しながら。

　　全部、お前のせいだ。

　無数の顔が、何故か私を非難する。

　私が、何をしたというのか？

　そんな問いを投げかけても、顔達は答えない。

　　全部、お前のせいだ。

　その代わり、私をなじる言葉を発し続ける。

　あまりに苛立ちが募る状況に、我慢ができなくなった。

　そのため、私は紫の渦の元へ足を進めた。　

　そして、渦の目の前で足を止め、全体を見渡した。

　すると、一番苛立ちを覚える顔が見つかった。

　　全部、お前のせいだ。

　その顔は、他の顔より騒がしく非難の言葉を繰り返している。

　まるで、喚き散らすように。

　だから、私は、その顔を思い切り殴り潰した。

　そこで、轟音と共に目が覚めた。

　窓の方向から、ザアザアと雨の音が聞こえる。

　雨が強いためなのか、昨日よりも頭痛が酷い気がする。

　しかし、すぐに壁を殴りつけた拳が痛み始め、頭痛は気にならなくなった。

　痛む箇所に目をやると、滲んだ視界の中に、血の滲んだ手の甲が映った。

　私は目元を拭って起き上がり、救急箱を探すことにした。

　それから、手のケガを処置して身支度をし、満員電車に乗り込んだ。

　雨のせいで、電車の中はいつもにも増して混んでいる。

　そのためか、いつもより強めに空調がかかっている。

　車内に響く空調の音に、先ほどの夢を思い出す。

　それと共に、右手の傷がピリピリと痛んだ。

　恐ろしい光景を見るよりも、ずっと嫌な夢だった。

　それでも、ただの夢なのだから、気にしても仕方ない。

　そんなことを繰り返し考えているうちに、電車は下車駅へ到着した。

　それから、電車を降り、勤め先に到着し、執務室に入った。

　軽く頭を下げながら、ほぼ滞りなく挨拶を済ませ、自分の席につく。

　すると、背後から誰かが近づいてくる気配がした。

「少し、いいか？」

　振り返ると、上司が真剣な面持ちで立っている。

「はい、大丈夫です」

　私は返事をし、上司は軽く頷く。

　そして、二人して会議室に移動し、予定していた打ち合わせを始める。

　今回の件、お前に非がないのは分かっている。

　ただ、先輩として、もう少し早く気づいてやることはできなかったのか。

　それと、今、他の仕事のフォローに回ったら、担当している仕事はどうなる。

　あちらの仕事は、これ以上失敗できない。

　もしも、何か起きたとしても、上司としてどこまでフォローできるか分からない。

　それに、もしもお前が体を壊すことになったりしたら……。

　そんなことを口にしながら、上司はチラチラと私に視線を送った。

「ご心配なさらずに。これ以上問題が発生するようなら、私が始末書を提出しますから」

　私がそう答えると、上司は苦笑を浮かべた。

「そうか、悪いな」

　そして、どこか淋しげな声で、力なく呟いた。

　どうやら、彼の望んでいた回答をすることができたようだ。

　予定調和の打ち合わせを切り上げると、私は会議室を後にした。

　上司はまた別の打ち合わせがあるらしく、会議室に残ったままだった。

　執務室に戻ると、私はより一層過密になった業務に取りかかった。

　業務に集中しているうちに、昼の休憩時間になった。

　私は、何気なくポケットからスマートフォンを取り出した。

　すると、一件のメッセージを受信していた。

　それに加え、大量の不在着信と一件の留守番電話も。

　思わず、深いため息が口からこぼれた。

　それと同時に、右手の傷がピリピリと痛んだ。

　私は痛みを堪えながら、まずはメッセージを確認した。

　送り主は、中学時代の旧友だった。

　私が同窓会を欠席するせいで、レストランの貸し切りができなくなった。

　そんな恨み言が、つらつらと長文で書かれていた。

　私は、よくもここまで長文を書けるものだ、と感心しながら、謝罪の言葉を返信した。

　旧友からのメッセージも、あまり気分のいいものではないことは確かだ。

　しかし、これから聞く留守番電話に比べればまだマシなのだろう。

　私は執務室を出て、廊下の隅へ移動した。

　それから、スマートフォンを操作し、留守番電話を再生する。

　今月の生活費が、まだ振り込まれていない。

　それなのに、連絡もよこさないなんてどういうつもりだ。

　年寄りを飢え死にさせる気か。

　周りの同年代は優雅に趣味を楽しんでいるのに。

　こんなに惨めな思いをさせるなんて。

　大学まで出させてやったのに、恩知らず。

　お前が進学したせいで、金がなくなったということを分かっているのか。

　そういう薄情なところは、アイツにそっくりだ。

　そうだ、お前のせいでアイツとずっと別れられなかったのに。

　それなのに、お前は家族を見捨てるつもりなのか。

　お前なんか育ててやるんじゃなかった。

　　今不幸なのは、全部、お前のせいだ。

　耳から少し離したスピーカーから、大声が聞こえる。

　要は、仕送りが遅れたことを憤っているのだろう。

　それと、不幸な気持ちを誰かに聞いて欲しかった、というのもあるかもしれない。

　ともかく、早く銀行に行って、必要な分の振り込みを済ませよう。

　それから、謝罪の連絡も入れておかなくてはいけない。

　私達は、血のつながった家族なのだから。

　軽く目を閉じると、殴り潰したはずの、紫色の顔が浮かんでいた。