12/65
第１１.５話 ゲームの始まりよ
園城寺家の明かりが消えた頃、とある少女が暗い部屋の中にいた。彼女はPCのモニターに映るものを見て震えている。
震えている理由は、驚き、そして苛立ちである。
「な……なによこれ……」
モニターに映っているのは投稿サイトにアップロードされた動画だ。
タイトルは『AdvanceAdventureOnlineというゲームを楽しくプレイする動画です』。
まるでネット初心者がつけたようなタイトルの動画こそが、少女の感情を揺らしていた。
「AAOの動画……しかもこの口調と性格……それで『トウカ』ですって？」
ふにゃふにゃと笑うお嬢様の顔が思い浮かぶ。
己の宿敵、決して認められないあの女の名は。
「間違いない。園城寺燈火……！」
AAOの動画が大した再生数になるとも思えないが、このまま放置しておくのも嫌だ。
何より。
(これは注目される舞台であいつと戦い、勝利するチャンス)
素早くキーボードを叩き、とあるウェブサイトを表示する。そこへ長々とこのプレイヤーに注目すべきだという旨の文書を打ち込むと、トウカの動画へのリンクを貼った。
「種は撒いたわ。一時の楽しさに浸っていなさい。園城寺」
感情の昂りを抑えるため、ペットボトルの水をゴクゴクと飲む。
動画についたコメントには凄まじい戦闘スキルに改造を疑う声もあったが、そうではないという確信があった。
(初日であんなプレイができるなんて信じられないけど、あの女なら間違いなく天然……)
ダン！と叩きつけるようにペットボトルを置いて、静かに宣言する。
「AAOでもアンタが勝つなんて許さない」
少女はモニターの横に置かれたヘッドギアを見て、口元を歪めた。
「この統傑院氷雨様が、あの能天気お嬢様に正々堂々と勝利してやるわ！」
