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プロローグ：こうして静稀は入学を決めた。

「羽野静稀(うのしずき)さん、もしよかったらヒールアイドルにならない？」

　その一言が静稀を変えた。考え方もあり方も、何もかもが変わった。

　アイドルは光り輝く存在。

　歌やダンス、演技など、様々なパフォーマンスが上手い人がアイドル

　そう考える静稀にとって、幼馴染の佐倉灯叶(さくらひかの)はアイドルのような少女だった。

　自然に周りを明るくさせる、ひまわりのような笑顔。

　少しおっちょこちょいで愛嬌のある振る舞い。

　まっすぐで誰が相手でも、どんなものにも真摯に取り組む姿勢。

　小柄で華奢で、けれど健康的に見える容姿。

　これ以上ない魅力を備えている、自慢の幼馴染だった。

　そんな灯叶に惹かれて、導かれて、静稀は彼女と共に行動してきた。

　同じ場所で遊び、同じことを習い、同じ道に進む。

　灯叶のようになりたいという思いはなかった。彼女は自分とは違って魅力があり過ぎる。

　ただ、彼女のそばにいるために、ただ、誘ってくれるままに、静稀は同じ道を選んだ。

「ねぇ、静稀ちゃん、私、アイドルを目指そうと思っているの」

　灯叶は必ず静稀に夢を語る。

　ただ自身の夢を他者に打ち明けるためではなく、静稀の意思を確認するためだ。

　ずっと同じ道を歩んできたことを知っているから、彼女が何か一歩踏み出す時は、静稀に確認を取る。

　それは彼女が十二歳の夏だった。灯叶は真剣な表情で、夢を明かした。

「アイドルか……そうか」

　普段は穏やかな表情を崩さない灯叶が、厳しい表情を見せる。そこには少し緊張も含まれているのだろう。その表情は灯叶の言葉が本気のものだという証拠である。

　この時に初めて、アイドルを目指すという話を聞いた。

　けれど、その告白に戸惑いはしなかった。

　アイドルが、灯叶にふさわしい道だとすぐに納得できたからだ。

　灯叶は静稀に、一部のパンフレットを渡す。

　可愛らしさが詰まった制服を着た、魅力的な少女が校舎を背に、木陰の下で微笑んでいる。

　その表紙は完成された芸術のようで、静稀はそのパンフレットから目を離せなかった。

　パンフレットには『エールトライトアイドル学園』の文字が綺麗なフォントで記されていた。

　学園の入学案内である。それを一枚めくる。

「あたしはこの学校に入学して、アイドル活動をしようと思うんだ」

「うん、いいと思う」

　静稀は即座に肯定した。そもそも灯叶の選んだ道に間違いはない。昔から彼女の語る夢を否定したこともない。

　灯叶は表情を緩めた。否定されることはないと考えていても、実際言葉にして伝えるまで結果は分からない。静稀の言葉を聞いた彼女は胸を撫でおろした。ほっとしたよう。

　そして、灯叶はいつもと同じ言葉を続ける。

「静稀ちゃんも一緒に目指そうよ」

　灯叶からのアイドル学園の誘いだ。

　静稀は自分がアイドルに、とは全く考えていなかった。

　誘いに少し考えると、静稀は自身をアイドルにはふさわしくないと感じた。

　背は同い年の男子より遥かに高く、あまり感情が表に出なくて、笑顔を見せることができない。

　いつも寡黙で、灯叶の後ろをずっと付いているような人間だ。

　自身を可愛らしさの真逆の位置にいると考えていた。

　それがどのような夢でも静稀は彼女のそばに立つ。

「そうね。一緒に頑張ろう」

　静稀はそう返した。結局のところ、その答えしか彼女の中にない。

　二人は『エールトライトアイドル学園』を受験し、合格した。

　静稀は灯叶が合格することは当然のことだと考える。

　彼女がそれだけの才能を持っていたことや、才能に溺れず、努力し続けたことも知っていたからだ。

　なんでも主席合格らしい。それすらも当たり前の結果だと考えられた。

　そして、静稀自身はその合格の端に引っかかったことに安堵する。

　合格通知の順位を見れば後ろから数えたほうが早い。運が良かったのかもしれない。

　けれど、確かに静稀は合格した。

　また灯叶のそばにいられる。

　そのために入ったアイドル学園で、灯叶とは全く異なる道を歩むことになるとは夢にも思わなかった。