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　注文の多い歓迎パーティ

『何をするニーッ！』

『ミィアに何をするの！　やめて、放して！』

　隣の部屋からミィアの悲鳴とパトナの叫び声が聞こえた。

「パトナ！　ミィアッ！」

　俺は焦り身をよじるが、まったく動けない。パトナの前に、自分自身が絶体絶命のピンチの状態なのだ。

　血走った目の中年メイド１０人がかりで押さえつけられ、グツグツと沸き立った大鍋に放り込まれる寸前だ。

「あちらも、調理(・・)が始まったようですね」

　執事長メルクカッツェがニィイイッと唇の端を吊り上げる。

　瞳には爛々とした狂気の光が浮かんでいた。

「お前ら！　パトナたちも……！　放せこらああっ！」

「ぬぅう！？　ジャス……ティス！？」

　流石に１０人以上で押さえつけられては、全身のパワーを振り絞ってもどうにもならない。、巨漢のヴァル・ヴァリーとて同じようだ。

　俺は必死に叫んで暴れてみたが、押さえつけられてまるで身動きが取れない。

　そもそも、格闘技はおろか喧嘩すらまともにしたことの無い一般人な俺が、こういう場面で何の役に立つと言うのだろうか？

　今更ながらに自分の無力さを思い知る。

「はっ……あああああ！」

　と、気合を入れてみても都合よく覚醒……するはずもない。

　やはり車を運転する以外、何のスキルも無いのだ。魔法やチート能力とは言わないまでも、せめて「実はソードスキル値が高い」とか、何かないのだろうか？

　俺がそんなことを思いながら、むなしい抵抗を続けていると、今度は中年メイドの一人が、ベルトに手をかけた。俺の服を脱がせようとしているのだ。

「ちょっ！？　えっ！？　やめ……やめろって！」

「……」

　性的な意味ならまだいい（良くない！）が、これはガチで食人(・・)だ。

　俺を塩茹でにして「食う」つもりなのだ。

　中年メイドたちが無言なのが、怖い。

「俺なんて食べても旨くないって！」

　と、次の瞬間。

　ドバァアン！　という衝撃音と共に部屋が揺さぶられた。ガラス窓にヒビが入り、部屋の天井からパラパラと塵が降る。

「――なっ、なんだ！？」

　これには流石にニタニタとした笑いを浮かべていた執事長も、動揺の様子を見せる。

『興ざめだねぇ……アタイを怒らせるんじゃないよ』

　そして、低くドスの効いた声が聞こえてきた。

　――魔女、ヘルナスティア！

　そうだった。向こうには心強い魔女(・・)が居たのだ。

『ヘルナスティアさん！』

『ニァアーー！』

『おやおや、なんて格好だい？』

　その声に俺は安堵し、ヴァル・ヴァリーは力の緩んだ一瞬の隙を見逃さなかった。

「ぬっうん！」

「ギャッ！」

　右腕にしがみついた中年メイドを振り払うと、そのまま左腕の中年メイドを殴りつけ吹き飛ばす。そして腰にしがみついていた数人をあっという間に蹴散らした。

「えぇい！　何をしているか！」

　執事長メルクカッツェが両腕を腰に据えて、ダッ！　と床を蹴った。その動きと身のこなしから、格闘術か何かなのは明らかだった。

　だが、自由になったヴァル・ヴァリーも身構える。

「食材(おきゃくさま)は大人しく……鍋に入って頂きたいイイイイイイッ！」

　ダンッ！　とジャンプして高く飛び、両腕で連打を打ち放つ執事長メルクカッツェ。拳があまりに速く十数発のパンチが一斉に、ヴァル・ヴァリー目掛けて襲い掛かったように見えた。

「なっ！？」

　こういうのアニメで見た！　としか感想が出てこない自分も情けない。

　ていうか俺は既に半ケツ状態。俺を押さえているメイド達は、淡々と仕事をこなしているので、パンツまで下げられないように身体をくの字にするという、実に消極的な攻防が繰り広げられている最中だ。

　ギュドバババババ！　とヴァル・ヴァリーに拳の雨が降り注ぐ。数発のパンチを防いでも、あまりにも速い拳を防ぎきれないのだ。

「私は元聖なる騎士！　訳あって執事長を務めておりますが、戦闘力はまだ若い者に負けはしませんよ！？」

「ぐっ……！　うぐっ！？」

　ドッ！　ドドッ！　と拳が直撃し、巨漢が衝撃で揺れる。目元を隠していた仮面が飛び、初めて素顔が晒される。

　眦(まなじり)の下がった青い瞳、意外にも甘いマスクのイケメン風。だが、そんなことはどうでも良い。

　ヴァル・ヴァリーも重そうなパンチで反撃するが、遅い。執事長は足のステップを使い難なく避けて、再び踏み込んでくる。

「ハハ！？　遅い遅い！　これで……トドメですよ！」

　ギュドバババ！　とすさまじい連打がまたもやヴァル・ヴァリーに叩き込まれた。

「ヴァリーッ！」

　全弾命中……か、と思った瞬間、ぴょんっ！　と大男の頭の上に水色の玉(・)が飛び乗った。

　大きさは手のひらほどの、透明な水滴のような生き物。

　完全に勝利を確信した執事長メルクカッツェの顔面に、謎の液体を浴びせかけた。

　ジュッ！　と執事の目から白煙(・・)が上がる。

「――なっ、ぐぁああああ！？　目が、目ガァアアア！？」

「ぬぅん！　ジャスティス！」

　両目を押さえ大きく仰け反った執事長のドテッ腹に、ヴァル・ヴァリーは重いパンチを叩き込んだ。

　ドゥンッ！　という衝撃波と共に壁にめり込む執事長。

　ゴフッ、と肺から息を吐き出すと動かなくなった。

　それを見て、俺を押さえていたメイド達も、泡を食ったように一斉に逃げ出した。

「た、助かった……！　ありがとうヴァル・ヴァリー！　と……水の魔女……ネルネップルだよな？」

「……！」

　ぴょんぴょん、と頭の上で飛び跳ねる水滴のような生き物。

「ジャスティス！　ここはジャスティスではなかった……！　逃げるしかないのも、ジャスティス！」

「あ、あぁ？」

　何を言っているかさっぱり分からないが、兎に角俺とヴァル・ヴァリーは、開いた扉から外へと飛び出した。

　大勢の貴族や騎士達が、爆発と煙に驚き騒ぎ始めていた。だが、幼女君主(ロリロード)ヘブラカーンの姿は無い。逃げたのかあるいは……。

「パトナ！　ミィア！？　ヘルナスティア！」

　俺は叫びながら、隣の部屋の方にダッシュで向かう。扉が転がっていてそれを飛び越えて部屋の中を覗き込む。

　濛々(もうもう)と吹き出す灰色の煙の向こうから、３人の人影が駆け寄ってきた。

　それは、パトナとミィア、それにヘルナスティアだった。

「ライガ！」

「ライガ兄ぃー！」

「やれやれ、酷いものだねぇ」

　俺は、涙目で飛び出してくるパトナとミィアを抱き止めた。

「よかった！　無事だった…………か？」

　無事、なのかと言いかけて戸惑ったのには訳がある。

　パトナは服の上から、コンブのような海草や干したキノコ、干し魚などをタコ糸のようなもので全身にくくり付けられていた。

　どうやら出汁(ダシ)と一緒に煮込まれる寸前だったらしい。

「ふぇええ……！　酷いよ！　あたしはチャーシューだって！」

「チャ……」

　思わず爆笑しそうになるが、ぐっとこらえて抱きしめる。

「ライガ兄ぃ……ミィアは揚げ物にされるところだったニー！」

　泣きべそで猫耳を垂らしているミィアは、身体に小麦粉と卵、更にその上からパン粉をまぶされているという悲惨さだ。

　元々ビキニタイプの衣服しか身に着けていないので、良い具合に衣が付いている。

「う、うわぁ……？　可愛そうにヨシヨシ……」

　俺は涙目のミィアを抱きしめる。

　こちらはフライにされそうだったらしい。

　極めつけは、部屋の向こうから遅れて現れた魔女、ヘルナスティアだ。

「ひえっ！？　ちょっ！　おま……！？」

　彼女は全身に生クリームがたっぷり塗られていて、真っ白だった。

　そして全裸。

「アタイはてっきり、美容エステだと思ったんだわさ！　なんだいこの低品質の生クリームは！？　肌が荒れちゃうわさ！」

　顔を赤らめて怒り心頭の様子だ。

　怒っているポイントがちょっと違う気もするが、助かったのだからまぁいい。

「……いや、まぁみんな無事でよかった」

　だけど全員が揃った。ならば混乱している今のうちに脱出だ！

＜つづく＞