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一日目（５）

その後、俺と凪子は一緒にトンネルの所まで行った。トンネルまで辿りついたころには、もうずいぶん日も暮れて、あたりは紫色に薄暗かった。

トンネルの前まで来て、俺を先導していた凪子が不意に脇にそれて、自転車を降りた。俺も一旦自転車を止める。

「ここまでで、いいかな？」

「うん、あとは来た道だからわかる」

「そっか。じゃあ、ここまででいいね」

凪子が俺に薄く笑う。俺もそれにぎこちなく笑い返す。

「それじゃ」

短く言って、俺はそのまま自転車を漕いで行ってしまおうとする。けれど、凪子が俺の服の端をつかんでいるのに気づいて、止めた。

「修一」

「なんだよ」

「今日はごめんね」

震える声で、凪子は呟いた。小さな声だったが、その声は微かな潮騒にまぎれることなく、しっかり俺の耳に届いた。俺は凪子のほうに向き直して、我ながらぶっきらぼうに答えた。

「何、あやまってるんだよ」

「最後、だまっちゃってて、楽しくなかったでしょ」

確かに、駄菓子屋から家に帰ってここに至るまで、凪子はあまり喋らなかった。気まずい思いをしなかったといったら嘘になるけれど、別に特別嫌だったわけじゃない。

「そんなの、別にいいよ」

「許してくれるの？」

そもそも怒っていないのだから、許すも許さないもないと思ったが、俺はとりあえず頷いておくことにした。

「じゃあ、明日も遊びに来てくれる？お祭りがあるの、人も、明日はいっぱい居るよ」

「別に、暇だからいいけど」

「ほんと？」

俺はもう一度力強く頷いた。

「じゃあ、今日修一が来たくらいの時間に、私ここで待ってるから」

「わかった」

「ありがとう」

薄く微笑んで、凪子は俺の服から手を離す。

「またね、ばいばい、修一」

俺は再び、自転車を漕ぎ出す。真っ暗なトンネルに向かう俺の背中を、たぶん凪子は、ずっと見つめていた。