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従業員は、下る。

「分かったよ。好きにしたらいい。」

ゴーシュは、ひとしきり笑った後、そう言った。

意外なほどあっけない態度に驚いてしまう。

「本当に？」

「ああ。僕は、君に与えたものを全て返してもらった。その上で、君が自分のもので生き延びるなら、もう邪魔もしないさ。」

そう言って、ゴーシュは背を向ける。

遊びの時間が終わった。

(戒めだな。)

ゴーシュは思う。

誤算だらけの計画。軌道修正をあえてしなかったのは、どこかで、いつでも終わらせられると思っていたからだ。

一方で、終わらない方法をあれこれ考える自分もいた。答えはなかったが。

(何もかも半端だった。)

そして、彼女は見つけてしまった。

全てを捨てない方法を。

(まあ、花じゃなきゃ使えない方法だし、特に問題ない。)

観察者に戻るだけ。

まあ、花がその生を終えるまで、人間たちを見逃してやってもいい。

「じゃあね。」

ゴーシュが消えてしまおうとしたとき。

「待って！」

花が、ゴーシュを呼び止めた。

終わりを感じて、息をつきかけていたその場にいた皆が、また、緊張する。

「・・なんだい？」

ゴーシュは振り返った。

「・・っ私、あなたをまだ解雇してないわよ。」

「花？一体何を・・。」

ミリエルが戸惑う声で止めようとする。

だが、今を逃せばきっと、二度とゴーシュには会えなくなる。

なぜかそれは、だめなことのように感じた。

「あなたは契約にこだわりがあるでしょう？言ったことは変えない主義よね？なら、私と交わした雇用契約は、まだ有効なんじゃない？」

何を言っているのか自分でもよく分からない。

ゴーシュを行かせないために、自分のもつ切り札を並べ立てているに過ぎない。

「雇用契約？」

そうだ。事業なのだから、契約書もちゃんと交わした。

退職は可能だけど、双方の合意なき場合は、一応のペナルティもある。

「ええ。確かに結んだわ。私とあなたは、まだ、雇用主と従業員の関係よ。」

「僕が、正規の手続きを踏まない限り、契約は継続する？」

「ええ。そして、あなたは他の場所で働くことは許されない。」

次の契約は結べない。

はずだ。

ゴーシュが、そんなもの気にしない、関係ないと突っぱねれば、なんの意味もない。

ゴーシュは普通の人間ではないのだから。

だが、何となく、ゴーシュは『契約』を持ち出せば断れないような気がしていた。

「君は、僕を雇い続けるの？なんで？」

ゴーシュが、呆気に取られたように言う。

このときばかりはその場にいた全員が同じように思っていた。

「私の夢を叶えるために、あなたは失いたくない従業員だわ。無駄にキラキラしてるからでも、魔力に未練があるからでもない。あなたの知識や発想力は、私に必要なの。」

ゴーシュをどうしたいのか、自分でも具体的には分からない。

ただ、サラが言っていた

「孤独から救って下さい。」

という言葉がどうしても引っ掛かって、つながりを絶ちたくない自分がいる。

「もう少し、一緒に働かない？」

花が問いかけると、ゴーシュは、なんだか少し、泣きそうな顔で微笑んだ。

「契約を、こんなところでまで持ち出すなんてね。答えは、保留にする。」

ゴーシュはスッと消える。

「・・っ花！？」

消えたとたん、緊張の糸が切れたように、花は力が抜け、ミリエルに支えられながら、気を失った。