61/90

男達の密会(2)

「ちょっとしゃべりすぎだ。警戒されたじゃないか。」

イルディンは、諌めたが、フィラードは飄々としたものである。

「もしもの時のために情報を隠すのもいいが、まずはもしもを起こさない努力をすべきだろう？」

こちらは切り札を持っている、と分かっていれば、ストッパーにもなるし、そこを守るために動きがあれば、こちらも現状把握がしやすくなる。

仲良くする、面倒をみる、それも、彼らにとっては全て国益、政治に絡んでいくことだ。

小さな飲み会一つとっても、それを自然と行うフィラードに、イルディンはやはり一目置いている。

彼が、もし文句無しに王位を継ぐものであったなら、その能力は称賛され、地位を確固たるものにしたことだろう。

だが、北の領主におさまった王位継承権の高い現王の異母兄、という彼の立場では、ややそれが不安要素になる。

良からぬ事を考える輩に、利用されないように。

まあ、利用される彼ではないが。

(この人材は惜しいんだよなあ。うまく政治には関わってもらいたいのだが。)

そうなれば、国がどちらに転ぶか分からなくなる。

イルディンはいつも、気が抜けない。

「ああ、そういえば、ライラスだが、あいつ、そっくりだよな。」

フィラードが何気なく言う。

「エリザにか？性格は似てないがな。」

イルディンが苦笑いすると、フィラードはにやりとしてまた言った。

「お前に、だよ。」

ドキッとして、イルディンはフィラードを見た。

まさか、とごまかすべきか。

だが、酒も入っていたからか、イルディンは否定しない。

彼らがまだ若く、エリザと知り合ってからまだ間もない頃、確かにエリザとイルディンは「そういう」関係になった。

イルディンの女性への苦手意識の根本には、間違いなくエリザとのあれこれがある。

「実はな、計算は合ってしまう。」

イルディンは、正直に白状した。

「お、素直だな。」

「・・いや、知ってただろ。」

「まあ、な。」

フィラードも苦笑いする。

「で？確かめたのか？」

わざと目を合わせずに、何でもないようにして聞いてくるフィラードに、イルディンは答えた。

「ああ。だが、返事は例のあれ、だ。」

「ああ、あれ、か。」

何度もその言葉で煙にまかれてきた二人はため息混じりにハモる。

『そんなへま、しやしないよ。』

要するに、真相がエリザから明かされることはない、ということだ。

「そろいもそろって、やられっぱなしだな。」

「間違いない。」

それでも、それぞれに守りたい相手がいて、強くなりたいと思う若者たち。彼らの未来は守らなければならない。

イルディンとフィラードは、その思いを確かめるように、小さくグラスを合わせた。