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聖女は、力を得る。

あの合成獣は、きっと・・

花は気が重かった。

どうやって伝えればよいのだ。

ポチを頼ってきた、あの魔物たちに。

「ねえ、イルディン。神様と謁見したい。」

花は頼んでみる。

神様の「迷い」そのものとも言える魔物たち。

それも世界の一部として生かす世界を選択した。

その選択自体に後悔はない。だが、生かすならば花にも責任は伴う。

悪用は防がなければならない。

「謁見は、厳しい。神からの意思がなければ。」

イルディンは言う。

ならば、どうするべきか。

花は、考えあぐねていた。

「・・エリザ。」

ふいに、ソフィーから話しかけられ、花はびっくりする。

グランキン家のメイドは、基本的に私語厳禁。見つかれば叱られる。

「大丈夫。誰もいない。」

ソフィーは油断なく周りを気にしながら続ける。

「ザックから聞いた。どうやら、合成獣の試運転をするらしい。場所は、グランキンの別荘がある北。」

花は、ピクリと反応する。

北の地は、因縁の場所だ。しかも、ポチたちがいる。

「いつ？」

「５日後。今日には出発すると思うよ。」

試運転、が何を示すのか。順当に考えれば、森の魔物たちが狙われていると考えて間違いないだろう。

「ソフィーたちはどうするの？」

「ザックは研究員として一緒にいくそうよ。私は、グランキンがいない隙にこの屋敷を調べる。」

花は、今分かる情報として、領主フィラードが王兄で信用できる人物であること、森には魔物たちがいるが、花と契約しているコボルトがいることを伝える。

「コボルトと契約・・。」

唖然とするソフィー。

うーん。だいぶ慣れたな。この応対。

「私も、北にいくと思う。教えてくれてありがとう。」

花は、礼を言って、どう行動するべきか考える。

その時。

「エリザ。伯爵がお呼びよ。」

メイド長がドアをあけ、言った。

「私をですか？」

花は驚く。

「そのようよ。私も驚いたわ。」

訳を知りたそうなメイド長に見つめられながら、花は扉をノックした。

その日の夜。

花は謁見の間にいた。神様に伝えなければいけないと思ったからだ。

普通は、神から告げられなければ会話はできない。

だが、花には確信があった。

謁見の間で語りかければきっと聞いてくれる。

まあ、今起きていることをしらないわけはないと思うのだが。

謁見の間でいろいろ報告し、花は最後に伝える。

「合成獣を戻す力が欲しいのです。彼らには無事を祈ってくれる仲間がいるから。」

『花。』

球体が浮かび、声がする。

花はホッとする。が。

『あなたに、浄化の力を与えます。』

浄化の力は、神様の「迷い」から生まれた淀みと魔物を、強制的に神様に返す力。つまり、魔物を消す力だ。

前回の謁見で、あえてもらわなかったその力を、突然授けられる理由を考える。

「合成獣は、もう戻らないということですか？」

『・・残念ながら。』

ならば、神様は、花に合成獣を消せ、と言っているのだろうか？

『使い方は任せます。あなたの思うように。使わなくても構いません。』

だが、おそらく必要になるときが来る、ということだろう。

「分かりました。」

花は、今はただ、その力を受けとる。

グランキンより早く北に行き、対策をたてる必要があった。