悲しき世界に喜びを……

第二話 信頼……？

「で、何で私を此処に連れてきたの？」

私は、目の前にいる少年に問いかけた。

「う～ん、人助け？」

「人助けって、あんたふざけてるの？」

「いや、これでも真面目だよ」

（……信じられない。どうせ、身体か人身売買目的でしょう？隙見てさっさと逃げよう）

「ああ！そう言えば、自己紹介が遅れたね。俺の名前はレキア。因みに十四歳だよ。君は？」

「……カタリーナ」

私はボソッと呟いた。

「そうか、カタリーナか！良い名前だね！」

「別に。ていうかあんた、自分の親の元に帰らないの？」

「うん？俺の親は戦争で死んで、数年前までは孤児院で生活してたよ？」

「えっ？そ、そう、それは大変だったわね」

「君は？」

「わ、私は……」

言いかけた所で、数時間前の光景が頭に過ぎり、眼から涙が落ち吐き気に襲われた。

「お、オエェェェェェェッ」

「おい、大丈夫！？」

「ゲホッ、ゴホッ……。ハァ、ハァ、……フゥ。ごめん、嫌な物見せて」

「いや、こっちそこごめん。気分を害する様な事を聞いて……」

「別に良いわ。顔を洗いたいんだけど、お手洗いは何処？」

「お手洗いは、外出て近くに水が流れてる所だよ。付き合おうか？」

「一人で大丈夫よ。」

「そう、それなら良いけど」

私は、先程の嘔吐からくる気持ち悪さを感じながら外に出た。

　外に出ると、水が流れてる所まで歩き顔を洗った。そして、レキアに気付かれない様に、静かに逃げ出した。

　――――どれ程逃げただろう？そう思いながら、私は走り続けた。

　時間は、およそ二時位だろうか？辺りが非常に静かで、私は少し寂しさを感じた。

　そんな事を考えていたせいだろうか、走っていた私は前に人がいる事に気が付かず、ぶつかってしまった。

「あ、すみません……」

「痛ぇなオイ。何処見てんだコラァ！」

「すみませんでした」

そう言って走り去ろうとした私の手首を掴み、引っ張った。

「逃げんようとすんじゃねぇよオイ！」

「ぶつかっといてそれはねぇだろ。詫びいれろや詫び！」

「離して下さい！」

「あぁ！躾がなってねぇな。こっち来いや！」

そう言われ、私は直ぐ近くの路地裏に連れ込まれた。

　相手の男二人は、私を路地裏に連れ込むと、ドスの利いた声で私を脅してきた。

「嬢ちゃんよぉ、人にぶつかっといて謝るだけはねぇだろあぁん？」

「何か出すモンあんだろ、出すモン」

「そう言われましても……」

「お前さ、あんま人をからかってんじゃねぇよ。金がねぇんだったら、身体で払って貰うぞ」

男達はそう言うと、一歩また一歩と、私に近づいてきた。

　私は、相手が近づく度に後退った。

　数十歩程度後退った所で、急に男達はニヤリと笑った。一瞬私はその事に気付かなかった。だが、直ぐに嫌でも理解出来た。

　一歩下がった瞬間、背中にひんやりとした壁が当たった。この路地裏は袋小路だったのだ。

「捕まえた」

そう言い、私の両手首を握った。

「止めて！離して！」

「離さねぇよ。これから俺達と遊んでもらうんだからよ」

「いやぁ！」

そう悲鳴を上げた瞬間、目の前にいた男が突如呻き、しゃがみ込んだ。……どうやら、急所を蹴られた様だ。男の急所を蹴った張本人は、男がしゃがんだ時に顔を確認する事が出来た。

　その張本人は、レキアだった。

　恐らく、私がいつまで経っても戻らない為、外に出て様子を見に行ったのだろう。そして、私が居ない事に気付き、走って探しに来てくれたのだろう。……よほど走ったのか、レキアはとても息を荒げていた。

「大丈夫か、カタリーナ？」

「え、ええ」

「それなら良かった」

レキアが安堵したところで、動揺していたもう一人の男が口を開いた。

「テメェ、いきなり何してくれてんだ！」

「お前らこそ、女の子一人に二人掛かりで脅してんじゃねぇよ」

「んだとゴラァ、テメェ喧嘩売ってんのか！」

「ああそうだよ、掛かって来いよ」

レキアは、手招きしながら男を挑発した。

　男は、レキアの挑発に完全に乗り、レキアに殴りかかった。

「ぶっ殺してやる！」

男はそう言いながらレキアを殴ろうとしたが、レキアは紙一重で避けた。

　そして、カウンターで腹に膝蹴りを入れ、顔面に頭突きをした後そのまま殴り飛ばした。

　男は見事に吹っ飛び、数度痙攣した後、動かなくなった。……どうやら気を失った様だ。

　私は唖然とした。まさかレキアがあそこまで強いとは思ってもいなかったからだ。

　レキアは、唖然としている私をチラッと見た後、未だに急所を蹴られ蹲っている男に向かって言った。

「さっさとそこに倒れてるヤツを連れて、ここから失せろ！」

そう言うと、男は顔を歪めたまま、倒れてる男を担ぎ

「お、覚えとけよ！」

と捨て台詞を吐きながら、千鳥足で走っていった。

「危なかった～。カタリーナ、大丈夫だったか？」

「ええ、大丈夫だけど」

「間に合って良かった～。あんまりにも戻ってくるのが遅いから、外に出てみたら姿が見えないんだもの、すんごい焦ったよ」

どうやらルキアは、私がさっきの男達に連れ去られたと勘違いしている様だ。

「ごめんルキア。私、貴方に謝らなければいけないの」

……人間なんて信用出来ない

「えっ？いきなりどうした？」

「私がいなくなったのは、さっきの男達に連れ去られたからだと思っているでしょ？本当は違うの。本当は、貴方の事が信頼出来なかった。だから、隙を見て逃げ出そうと思った。ごめんなさい」

……だからこそ、この目の前にいる男には、しっかりと謝罪を述べた方が良いと思った。

　この男は、一生懸命になって私を捜し、男達から助けてくれたのだ。多分、信用しても良いんじゃないかと思う。

「………………」

「ルキア？」

「なんだ、そんな事だったのか～。いきなり謝りたい事があるって言われた時は、何かしたのかって身構えちゃったけど、そんな事だったのか」

「そんな事って……。何で怒らないの！？」

「何でって。俺は君に怒る事なんて、何一つ無いだろ？」

「私は貴方を騙したのよ！怒られて当然なのよ！」

「別に俺はそんな事気にしてないし、大丈夫だよ？だからもうこの話は終わりにしようぜ？」

「はぁ、分かったわ。でも、ありがとう」

「うん？何がだ？」

「何でもない！」

「じゃあ帰ろうぜ。もう時間も遅いし」

そう言ってルキアは、住処へ歩みを進めた。

(多分確証は無いけど、ルキアなら信じれる気がする。だから、これから住処で住ませてもらおうかな。その前に相談しなきゃ)

そう思いながら、私はルキアの後を追った……

　住処に帰ると、私はルキアに今まで起きたことを、包み隠さずに全て喋った。私の親が三歳の時に死んだ事。その後、叔父と叔母に引き取られ、酷い扱いを受けていた事。そのせいで、人間不信に陥ってしまっていた事。数時間前に起きた戦争で、叔父叔母までもが死んだ事。そして、この街まで逃げて来た事などを。

　その事を踏まえ、此処で住んで良いかを、ルキアに尋ねた。

「という事なんだけど、此処に住んでも大丈夫？」

すると、ルキアはにっこりと笑い、

「全然問題ないよ。というか、寧ろ大歓迎だよ！俺、独りだったから凄い寂しかったんだよね。だけど、カタリーナが此処に住んでくれるなら、これからは寂しくないしありがたいね！」

「良かった……。てっきり断れるかと思ったわ」

「それにしても、まさか人間不信だったなんて。俺よりも酷い扱いを受けていたんだな……」

「ううん、でもその時は、まだ戦争が起きていなかったから良かったの。だけど……」

「大丈夫だよ。これからは俺がずっと一緒にいてあげるから」

ルキアはそう言うと、優しく微笑んだ。

「ありがとう」

「どういたしまして。取り敢えず今日はもう遅いし、寝ようか。カタリーナはそこのベッド使って良いよ。俺は床で寝るから」

「そんなの悪いよ。私が床で寝るから」

「気にしないで。後、これからは遠慮しなくて大丈夫だから」

「でも……」

「仕方ないな～」

ルキアはそう言うと、私の手を引いて一緒にベッドへ飛び込んだ。

「なら、一緒に寝ようか」

私は、そんなルキアの行動に一瞬固まったが、直ぐに正気に戻って叫んだ。

「何でそうなるのよ！」

「だって、カタリーナはまだ遠慮がちだし。だったら緊張ほぐしのついでに、一緒に寝れば、誰も床で寝ずに住むでしょ？」

「はぁ、貴方ってホントに非常識ね……」

「うん？何か言った？」

「何も！もう寝る！」

「そっか。じゃあお休み」

ルキアにそう言われた直後、直ぐに睡魔に襲われ、私は深い眠りについた。