残響の継承者

組み合わせ発表

　広いホールに隊員たちが集められ、緊張と熱気が入り混じる。

　壁際のモニターに、大きなトーナメント表が映し出された。

　「第一回ランク戦——組み合わせを発表する」

　進行役の声に、会場が一斉にざわつく。

　裕也は息を呑み、画面を見上げた。

　——そこにあった自分の名前は、よりによって上位評価を受けている新人のひとりと並んでいた。

　対戦相手の名は「篠森（しのもり）蓮」。

　痩身の青年で、氷のような眼をしている。

　噂では、異能は「空間に残る残像を操る」タイプ。

　本人が動かなくても、映像のような“影”が攻撃してくるという。

　（残像……速さで翻弄する俺にとっては、最悪の相手じゃないか……）

　背筋に冷たいものが走る。

　だが同時に、胸の奥が静かに高鳴っていた。

　（だからこそ……突破できれば、本当に自分の力を証明できる）

　横から少女が覗き込み、口笛を吹いた。

「へぇ、篠森か。強いよ。けど——いいじゃん、いきなり本気でぶつかれる相手だ」

　黒瀬も視線を寄越す。

「恐れるな。奴の残像は所詮“映り込み”。本物の音を聴き分けられれば勝機はある」

　会場のざわめきがさらに膨れ上がる。

　初戦から実力者同士のカードが組まれたことで、多くの視線が裕也へ注がれていた。

　裕也は拳を握りしめる。

「……やるしかない」

　ランク戦初戦。

　彼の異能と覚悟が試される日が、ついに近づいていた。