座席
フェス会場を抜けて服屋や小物店。お土産屋などを巡った一行。陽も静まり宿泊用の部屋に戻っていた
「晩御飯は7時半に持ってきてくれるらしいですよ」
現在6時半。1時間の空きが出来た
「この1時間の間にさー?温泉入っちゃう?」
「まあ私はそれでもいいんだけどさ。蘭にはちょっと時間足りないよね」
「え……蘭ってそんなに長風呂するの？」
「そんなことはないはずですが……せいぜい1時間半ぐらいですわ」
「1時間半も入るの⁉︎」
「身体と髪の毛を洗って湯船に浸かって、サウナに入ったりしていれば1時間半ぐらいあっという間に過ぎますわ」
「しかも蘭って髪の毛長いから、お風呂に出てから支度が終わるまで30分かかるから」
「合計2時間……晩御飯冷めちゃうよ……」
冷めるどころか米に至ってはカチカチになるだろう
「温泉はご飯後にしよっか。湊さんはどうします？」
「俺は先に入ってくるよ」
「分かりました。お鍋料理みたいなので、晩御飯までにちゃんと戻ってきてくださいね」
「分かったよ」
湊は着替え一式が入った袋を持って、温泉へ向かった
「てことはこの1時間。やることは決まった‼︎」
初芽はカバンの中からトランプを取り出した
「トランプ？今やるの？」
「み、湊さんが帰ってからでいいんじゃ……」
「後で4人でもやるよ？ただ先にこの3人である事を決める為にやるのよ‼︎」
「ある事？」
「そう……湊さんが帰ってくるまでの間に、2回の勝負をするの」
「なんで2回もするのよ?」
「まあまあ聞いてよ。私の考えをさ！」
不敵な笑みを浮かべる初芽
「まず1回目の勝負で、食事のポジション取りを決めるわ！」
「「ぽ、ポジション⁉︎」」
この部屋に置かれているテーブルは長方形。4人で有れば、長い辺の所に2人ずつになる
ということは1人は湊の前。1人は隣。もう1人は斜めの位置で1番遠い場所になる
2人の勝者と、1人の敗者が生まれるという訳だ
「なるほどね……それは確かに決めておかねばならない事案ね……。でもそれなら2回目の勝負の意味は何？他に決めることがあるというの?」
「あるとも……それは、寝る時の布団のポジションよ！」
「「ふ、布団のポジション⁉︎」」
一室で仕切りのない部屋な為、湊だけ分けて寝るということは出来ない。それなりに広い空間で布団を離して寝ることは可能だが、それでも距離感が近い方がいいに決まっている
寝相の悪いフリをして湊の布団に潜り込んだり、寝惚けたフリをして布団に入ったり、寝返りをミスったフリをして入り込んだり……まあとにかく偶然を装って湊の布団に入り込むことが出来るかもしれない
遠くなればなるほどそのチャンスは減るだろう
「「「ゴクリ……」」」
「このトランプは遊びじゃない……リードを取る為の真剣勝負なの‼︎さあ第1戦‼︎始めるわよ‼︎」
♢ ♢ ♢
1つ目の勝負は神経衰弱。枚数の多かった2人が湊に近い位置に陣取ることが出来る
……のだが、ゲーム終盤。3つ巴のはずの勝負はタイマンになっていた
頭から煙を出して倒れる蘭さん。なぜそんなことになっているのかと言うと、2人の妨害のせいだ
お互いに自分の番でない時に、手番の人間の妨害に徹していた
「9はそこじゃなくてその左のやつだよ」とウソ情報を与えたり
「た、確かこれがうわぁぁっ⁉︎」と、天然のドジでトランプの配置を入れ替えてくる由布子さんと
「ここに4があるのは確定。でも待って？敢えてここは取らずに置いておけば、後々自分に有利に働くと私が断言してあげる！」と、謎理論で惑わせてくる初芽
そんな2人に翻弄された蘭さんは、その数多の妨害と自身も必死の妨害工作に出た結果……自身が妨害に徹しすぎて配置を覚えられずに自滅してしまったのだ
手番は初芽。手に入れた枚数は2人共同率。残りのペアは2枚。蘭さんはもう残りを取り切ったところで勝ち目がない為、番を飛ばされた
4枚のトランプが並ぶ。普通は枚数が減った今、トランプの配置はほぼ全員覚えている……はずなのだが、由布子さんがこの一つ前の手番が終わったタイミングで、トランプを弾いて配置を変えてしまった
ここを外した時点で、次の番の由布子さんは勝利が確定する。なぜなら初芽がめくっていない方をめくれば、絶対に初芽がめくったどちらかのカードとは番号が一致するからだ
ここで取れれば初芽の勝ち……取らなければ、由布子さんの勝ちだ
「すぅ……はぁ……」
遊びのはずのトランプゲームに緊張が走る。それは手番の初芽だけでなく、由布子さんも同様だった
1番左のトランプをめくる初芽。番号は8。ここからは3択から1つを当てないといけない。確率は約33%だ
「絶対当てる！」
2人からの妨害もない。というより全員配置が分からないから、妨害する理由もないだけだが
初芽は右のカードをめくった。トランプの数字は……5番だった
「あーもう最悪だ……」
「じゃ、じゃあ私も、貰いますね」
由布子さんはペアを揃えて、単独勝利となった
「それで配置はどこにする？」
「と、隣でお願いします」
妥当な判断だと思う。机という障害物もないので1番何かアクションを起こせるとしたらその配置だろう
「じゃあ私は真っ正面で。蘭は斜めね」
「くっ！で、でもまだいいですわ！本命は次なのですから！」
こうして湊の知らぬ場所で、湊を巡る熱いバトルが行われるのだった
