４０７話 クラリッサの決意
「クラリッサ？」
部屋を出ようとすると、エレネアに声をかけられた。
クラリッサは努めて普通の顔を作り、振り返る。
「なに？」
「なに、って、それは私のセリフなんだけど。もう夜なのに、どこへ？」
「ちょっと散歩よ」
「散歩？ 夜なのに？」
「夜だからこそ、普段とは違う感じがして落ち着くのよ」
「そういうものなのかな……？」
「そういうものよ」
クラリッサはにっこりと笑い、ドアノブに手を伸ばす。
「ちょっと遠くまでフラフラする予定だから、先に寝ててね」
「規則違反だよ？」
「たまにはいいじゃない。見逃してよ」
「もうっ」
エレネアは頬を膨らませるが、それ以上はなにもしない。
ただ、どこか寂しそうな顔をして、
「……早く帰ってきてね？」
「もちろんよ」
クラリッサはもう一度、笑みを見せて、部屋を後にした。
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歓楽街へ続く途中にある公園にクラリッサはいた。
闇夜に溶け込むように、ローブを羽織り、姿を隠している。
腰には剣を下げていた。
あらかじめ持ち出しておいたものだ。
「……」
クラリッサは物陰に潜みつつ、静かに呼吸をする。
ただ、落ち着いた表情とは反対に、心臓はバクバクとうるさいほどに鳴っていた。
それを鎮めるように、片手を胸に当てる。
もう片方の手は剣の柄に。
「大丈夫……私ならやれるわ」
暗示をかけるかのように、クラリッサはそうつぶやいた。
事前の入念な調査によると、対象は、週３日、歓楽街へ遊びに行く。
今日がその日で……
そして、公園の前の通りを使う。
時間はもうすぐ。
５分とないだろう。
「……っ……」
大事な親友を毒牙にかけようとする貴族を斬る。
覚悟はした。
親友のために手を汚して、罪を背負う。
ただ……
手の震えは止まらない。
当たり前だ。
クラリッサは、まだ１７歳。
竜騎士学院に通い、日々、戦闘訓練に励んでいるとはいえ……
人を殺したことはない。
人の命を奪う。
その重さを理解できないほど、クラリッサは愚かではない。
そんなことをしてはいけないと、そう理解できるほどに聡明だ。
でも、だからこそ。
「今ここで、アイツを殺さないと……！」
エレネアは食い物にされてしまう。
そんなことは許せない。
絶対に許せない。
クラリッサの心がスゥっと冷えていく。
それに伴い、手の震えも止まった。
「……来た」
その時を告げるかのように、足音が近づいてきた。
