落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

３０話 後始末

　あんな性格をしているものだから、ジャスはあちらこちらで嫌われていたらしく……

　俺がジャスを倒すと、みんな、喝采をあげて喜んだ。

　いつかのユスティーナの感想と似ているが、現金なものだなあ、と思ってしまう。

　まあ、ジャスを倒したことで、俺のような目に遭う人を減らすことができた。

　それでよし。

　そう考えることにしておこう。

「アルト！」

「アルト君！」

「グラン！　ジニー！」

　授業が終わった後、グランとジニーと合流することができた。

　廊下で再会を祝い、そのまま話をする。

　話を聞くと、朝、ジャスの手の者にさらわれたらしい。

　そのまま、郊外の廃屋に閉じ込められていたとか。

　ただ、ジャスがなにかしらの手を使うことを予測していたユスティーナは、あらかじめ仲間の竜を確保。

　いつでも動けるように待機させておいて……

　グランとジニーを助けたらしい。

　さすがというか、なんというか……

　ユスティーナに助けられてばかりだなあ、と思う。

　もっともっと強くならないと。

　そんなことを思う。

「二人共、大丈夫なのか？」

　二人は何度も転んだような感じで怪我をしていた。

　重傷というわけではないが、それでも、血が出ているところを見ると、痛々しい気持ちになる。

　しかし、グランもジニーもへっちゃらというように笑ってみせる。

「おう、これくらいなんともないぜ」

「むしろ、アルト君に迷惑をかけちゃったことがもうしわけなくて……私たちを捕まえて、ラクスティンがなにかしたんでしょう？　例えば、わざと負けろとか……」

　まさにその通りなので、ついつい反射的に頷いてしまう。

「そっか、やっぱり……ホント、ごめんね！」

　ジニーが頭を下げて、グランも頭を下げる。

「最後の最後で、アルトの足を引っ張るなんて、ホントすまん！」

「お詫びというか、私たちにできることがあれば、なんでもするから！」

「いや、そこまで気にしなくても……」

「それじゃあ、俺たちの気がすまねえんだ！」

「なんでも言って！　もちろん、できないこともあるけど……できる限りは、要望に応えてみせるから！」

　このままだと、二人共、土下座しそうな勢いだった。

　本当、気にしていないのだが……

　むしろ、二人にはたくさん助けてもらった。

　話を聞いてくれた、特訓を手伝ってもらった。

　そして……友達になってくれた。

　ユスティーナは、友達というか……

　友達以上恋人未満というような微妙な関係なので、なんともいえない。

　純粋な友達は、学院では二人が初めてだ。

　それは、どれだけ心強かったか。

　どれだけ温かかったか。

　二人が傍にいて、笑ってくれることで、俺はたくさん救われてきたと思う。

　まだまだ短い付き合いだけど……

　それは、ハッキリと断言することができた。

「なら……これからも仲良くしてくれるとうれしい」

「それだけ……なのか？」

「それだけだ。俺が望むものなんて、それ以上のものはない」

「ふふっ、アルト君らしいね」

「こちらこそ、これからもよろしくな！」

「よろしくねっ、アルト君！」

　三人で笑顔を交わして……

　それから、交互に握手をした。

　今回の一件では、ジャスに絡まれて散々だったけれど……

　グランとジニーとの友情を深めることができて、ある意味では、アリだったのかもしれない。

　まあ、そう思わないとやってられない、っていうのもあるかもしれないけどな。

「ところで……エルトセルクさんはどうしたんだ？」

「それ、私も気になってたのよね。結局、アルト君が勝ったのよね？　エルトセルクさんのことだから、アルト君にべったりで勝利を喜んでいるのかと思ったんだけど」

　グランが不思議そうに言い、ジニーも追随した。

　俺は目を若干逸らし、たらりと汗を流しながら言う。

「あー……なんでも、後始末をするんだってさ」

――――――――――

　模擬戦……実技訓練を終えた後、ジャスは学院を早退した。

　試合に負けたものの、幸いというべきか、大した傷は負っていない。

　打撲くらいなので、放っておいても数日で治るだろう。

　ただ、その傷が妙に傷んだ。

　歩く度に、じくじくと痛む。

　その痛みがジャスを果てしなく苛立たせる。

「くそっ……くそくそくそっ！」

　自然と悪態がこぼれた。

　道行く人が何事かと見てくるが、周囲の視線を気にする余裕はジャスにはなかった。

　悪態をこぼし、時に、道端のゴミを蹴飛ばしながら歩く。

　その行き先は……家だ。

「この私がエステニアなどに……！　このようなこと、あってはなりません！　そう、絶対にあってはならない！！！」

　純粋な勝負で負けて……

　卑怯な手を使いながらも負けて……

　ジャスは完膚なきまでに、アルトに敗北していた。

　その事実が心を蝕み、プライドをズタズタに傷つける。

　プライドが傷つけられたことで、ジャスはさらにアルトを憎むようになり……

　どうしようもない負の連鎖が完成していた。

「この誤った現実は、すぐに正さないといけません……私がエステニアごときに負けるはずがない、そう、ありえません！　もう二度と、私に歯向かうことができないように、きっちりと教育をしてやらねば……！」

　ジャスは頭の中で復讐の方法をあれこれと考えた。

　ただ、ユスティーナを刺激しないことは忘れてはいなかった。

　怒りに燃えているが……

　計算高いジャスは、セドリックの二の舞を演じないように注意していた。

　竜を敵に回してはならない。

　ましてや、ユスティーナは神竜だ。

　計り知れない力を持ち、権力も持っている。

　そんな相手、まともにぶつかることなんてできない。

　搦め手を使い、抜け道を見つけて、こっそりとやればいい。

　しかし、彼は気づいていない。

　そのようなことを考えても、もう無意味だということに。

「それにしても、あのローブの男はどこに行ったのやら……あの男の策に乗った結果が、コレですからね。色々と問いただしたいところですが……まあ、それは今度でいいでしょう。まずは家の力を使い、エステニアを追い込むための……」

「誰を追い込む、って？」

　ジャスの背中が震えた。

　氷の塊を突っ込まれたかのように、とんでもない悪寒が走った。

　恐る恐る振り向くと……

「やあ」

　にっこりと笑ったユスティーナがいた。

「え、エルトセルク……！　なぜここに……！？」

「ちょっと、キミと話したいことがあって、追いかけてきたんだ。時間、いいかな？」

「……え、ええ。構いませんよ」

　ジャスは内心、慌てながらも、表面上は冷静を装い、そう答えた。

　慌てる必要はない。

　大丈夫だ。

　裏で策を巡らせていたけれど、証拠は残していない。

　グランとジニーを誘拐した部下は、顔を見られることなく犯行をやり遂げた。

　アルトに対しては、少々余計なことをしゃべりすぎてしまったが、確たる証拠にはならないだろう。

　問題ない。

　ジャスはそう考えたが……

　ジャスは一つ、考え違いを犯していた。

　それは……証拠を必要とするほど、ユスティーナはきちんとした手順を踏むわけではない、ということだ。

「キミ……アルトの試合をくだらない策で潰そうとしたね？　グランとジニーをさらい、それでアルトを脅そうとしたね？　っていうか、脅したね？」

「……そのようなことはしていませんよ。誰から聞いたのか知りませんが、全てデタラメです。私は、正々堂々とエステニアと勝負をしました」

「ふーん……そう。ならいいや」

　思いの外あっさりと引き下がり、ジャスは怪訝そうな顔をした。

「まあ、たしかに証拠はないみたいだからね。その点については、問い詰めるのはやめておいてあげる」

「その点については……？」

　ユスティーナの口から不穏な言葉が漏れて、思わずジャスは顔をひきつらせた。

「アルトをいじめていたこと。そして、またいじめようとしたこと。そのことを聞かせてもらおうかな？　あと、さっき独り言で言ってた、ローブの男っていうのも気になるな。全部聞かせてくれる？　おとなしく、全部話すっていうのなら、んー……まあ、半殺しで許してあげる。でも、逆らうつもりなら、七割、八割殺しは覚悟してね？　これ、語呂が悪いなあ」

　笑顔でとんでもないことを言うユスティーナに、さすがのジャスも慌てた。

「な、なにを……！？　第一、私とエステニアに関する話は、当事者同士に任せると……先の試合で全てを決めると決めたではありませんか！　それなのに、今更、そのようなことを蒸し返すなんて……」

「あれ、ウソだから」

「……は？」

「二人の試合に全部を任せて、ボクが動かないっていうの、ウソだよ」

　あっさりとユスティーナが言う。

　その顔は……未だ、にこにこと笑っていた。

「わからないかなあ。アルトを……好きな男の子にひどいことをしたことを、ボクが見逃すと思う？　見逃すわけないよね？　まあ、男の子には男の子の事情というか、戦わないといけない時があるっていうのは、さすがにボクもわかるから、あの場ではなにも言わなかったけど……でもね？　試合の結果がどうあれ、最終的には、ボクが全部に決着をつけるつもりだったんだよ」

「なっ……！？」

「だって、ねえ……セドリックのことで学んだんだけど、キミみたいな人間は、心底痛い目に遭わないとわかってくれないからね」

　ユスティーナが一歩、前に出た。

　恐れるように、ジャスが一歩、後退する。

「いじめたんだから、いじめられる覚悟もあるよね？」

「それは……まっ……！？」

「覚悟してね？　ボクのおしおきは、体にも心にも……かなり痛いよ」

　ユスティーナは竜形態に戻った。

　驚く街の人々を尻目に、逃げ出そうとするジャスをぱくっと咥えると、一気に空高く飛び上がる。

　そのまま、超々高度を音速に近い速度で飛び回るという、荒業に出た。

　そんなものに耐えられるわけもなく、ジャスの体はボロボロになる。

　しかし、真に怖いのは、竜に咥えられて空を連れ回されているという状態だ。

　心が悲鳴をあげて、ジャスはあっさりと気絶してしまう。

　すると、ユスティーナはジャスを軽く噛んで痛みで強引に起こした。

　ジャスは再び空を連れ回される痛みと恐怖を味わい、気絶して、また噛まれて起こされて……

　そんな地獄を３時間ほど味わい、解放された時には髪が白くなっていたという。

　ユスティーナ曰く、ちょっとやりすぎちゃった♪　とのことだった。

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