落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

２９話 卑劣な策を打ち破れ！

　明かりのない朽ち果てる寸前のボロボロの家。

　そんなところで、グランとジニーは目を覚ました。

「んっ……なんだ、ここ……俺は……？」

「兄さん？　なによこれ……って、動けないんだけど！」

　グランとジニーは後ろ手に縛られて、ついでに、家の支柱にぐるぐると荒縄でくくりつけられていた。

　自分が置かれた状況に戸惑い、混乱する。

　なぜこんなことになっているのか？

　グランは廃屋で目を覚ます以前の記憶を思い返す。

「えっと……朝、いつものように起きて……部屋を出て、ジニーと合流して……」

「今日はアルト君がジャスと戦う日だから、その前に、激励しようっていうことでアルト君の部屋に向かったのよね？」

　ジニーも記憶を掘り返す。

「俺とジニーでアルトの部屋に向かって……」

「でも、その途中でいきなり誰かに襲われて……ダメ、そこから先が思い出せないわ」

　どうやら、自分達は誰かに誘拐されたらしい。

　そんなことは理解できたが……

　理解できたからといって、どうにかなるものではない。

　グランとジニーは自由を取り戻そうともがくけれど、荒縄はしっかりとしていて、とてもじゃないけれど自力でどうにかできるものではなかった。

「誘拐だよな、これ……？　身代金目的か？」

「私たち、ただの平民じゃない。実家も、しがない商店。誰が狙うのよ」

「だよな……っていうか、見張りもいねえし」

　廃屋内は薄暗く、全体を見通すことはできないが、他の人の気配は感じられない。

　物音もしないため、グランとジニー以外は誰もいないことは確定だろう。

「俺たちをさらったヤツは、なにがしたいんだ？　こんなことしても、被害があるの俺らだけだろ？　授業に出れなくなるっていうくらいで、嫌がらせか？」

「……それよ！」

「あん、どれだ？」

「これ、たぶん、ラクスティンの仕業よ！」

「どういうことだよ？」

「試合の時に、私たちがその場にいないと、アルト君は不思議に思うでしょ？　で、そこでラクスティンがこう言うの。私たちの身柄は預かっている……って。そんなことを言われたら、アルト君はまともに戦えなくなるわ」

「おいおい、マジかよ……」

「可能性は高いと思うわ。今、このタイミングで私たちを誘拐して得するのなんて、ラクスティン以外にいないもの」

「でも、見張りがいないのはどういうことなんだ？」

「自分の犯行であることが露見しないように、そういう手がかりになりそうなものは極力なくしたんでしょ。今が逃げるチャンスだけど……！」

　ジニーは必死にもがくけれど、拘束が解けることはない。

　むしろ、一緒に縛られているグランが痛いと悶える結果になった。

　グランとジニーの心に、諦めという名の影が落ちる。

　このようなことでアルトの足を引っ張ってしまうのか。

　友達と言ってくれたアルトの力になるわけではなく、逆に迷惑をかけてしまうのか。

　否。

　まだ諦めるわけにはいかない。

「くそっ！　こんなことで俺らを……止められると思うなよ！」

「私達は、絶対に諦めたりしないんだから！」

　グランとジニーは必死でもがいた。

　荒縄が擦れ、体が傷つくのも構わず、拘束を解こうと必死になった。

　決して諦めない。

　もう二度と屈しない。

　そんな意思が見えた。

「……ふむ。なかなか好ましい人間だ。そなたらのような者は、よき竜騎士に、よきパートナーとなるだろう」

　不意に声が響いた。

　直後、廃屋の壁になにかが激突したような、激しい衝撃が走る。

　ぼろぼろの壁は一瞬で崩れて……

　そこから竜が顔を見せた。

――――――――――

「ほらほらほらっ、どうしましたか！？　さきほどまでの勢いはどこへ消えたのですか！？」

「くっ！」

　ジャスの猛攻に、俺は槍を盾のようにして、ひたすらに耐えることしかできない。

　体力が落ちているせいか、ジャスの攻撃は最初と比べるとかなり荒い。

　ちょくちょくと反撃の機会が訪れるのだけど……

　しかし、攻撃をすることはできない。

　ジャスが突撃してきて、剣と槍が拮抗した。

　俺にだけ聞こえる声でジャスがささやく。

「ふふっ……いいですよ、その調子です。そのまま攻撃に転じることは禁じますよ」

「ジャス、お前……！」

「キミが手を出したら友達がどうなるか……わかっていますね？」

「くっ」

「イカサマを疑われては困るので、もう少し粘ってもらいますが……その後は、せいぜい派手に散ってくださいね。よろしくおねがいしますよ」

　ジャスが大きく剣を薙いだ。

　足に力を入れれば耐えることはできるが、それは許されていない。

　吹き飛ばされて、訓練場の床の上を転がる。

「くそっ」

　ジャスのことだから、なにかしてくるのではないかと思っていたが……

　まさか、グランとジニーを誘拐するなんて。

　そんなことをしたら、後でどうなるか……

　いや。

　誰にもバレず、うまくやるという絶対の自信があるのだろう。

　現に、俺は今追いつめられている。

　悪巧みはジャスの方が上だった。

　どうする？

　どのようにして、この劣勢を覆せばいい？

　必死になって考えるものの、良いアイディアが浮かばない。

　ただただ、ジャスに追いつめられていくことしかできない。

　俺は……なんて無力なんだろう。

　思わず心が折れてしまいそうになった時、

　ゴォンッ！

　郊外の方で大きな音がした。

　反射的にそちらを見ると、巨大な火球が見えた。

　あれは……竜の？

「アルトー！」

　ユスティーナの声が響いた。

「あれは、グランとジニーは無事、っていう合図だよ。もう遠慮はいらないから、思う存分にやっちゃえー！」

「ユスティーナは気づいて……？」

「グランとジニーがいないのはどう考えてもおかしいし、途端にアルトの動きが鈍くなった。高確率でそいつが関連してる、って思うよね。こういう展開は予想していたから、あらかじめ自由に動ける仲間を呼んでいて、グランとジニーを探してもらっていたんだ。で、今の火球が二人を見つけたよ、っていう合図」

　ユスティーナが得意げな顔で、そう説明した。

　どことなく、褒めてほしそうな犬を連想する。

「そいつがグランとジニーをさらった時点で、ボクが出てもよかったんだけど……でも、これはアルトの戦いだからね。どうしようもならない限りは、ボクは控えておいた方がいいかな、って。ふふんっ、ボクは夫を立てる良妻なんだよ」

「……まだ付き合ってすらいないが」

「もう、いけずだなあ」

「ありがとう、ユスティーナ」

　俺は勘違いをしていた。

　自分の力でジャスに打ち勝たないといけないと思っていたが……

　元より、俺一人の力で成し遂げたことなんてものはない。

　ユスティーナが力を貸してくれた。

　グランとジニーも協力してくれた。

　そのおかげで、俺は今、ここにいる。

　過去の悪夢の象徴であるジャスと向き合い、戦うことができている。

　俺は一人じゃない。

　みんながいる。

　だから、戦うことができる。

「バカな……策が読まれていた？　くっ、あの男はどこに……」

「ジャス」

「っ……！？」

「決着をつけるぞ」

「くっ……エステニアごときが調子に！」

　ジャスは激高して斬りかかってきた。

　破れかぶれの突撃ではあるが、その動きは速い。

　追いつめられたことで、思わぬ力を発揮しているのだろう。

　火事場の馬鹿力と似ている。

　ただ……

　そんなジャスの強力な一撃も、俺は意に介さない。

「がっ！？」

　ジャスの手首を打ち、続けて剣を弾き飛ばす。

　武器を失い、なおも掴みかかってこようとするジャスの腹部を打つ。

　最後に、槍を下から上に垂直に跳ね上げて、顎を叩く。

「……っ！！！？」

　ジャスの体がぐらりと傾いて……

　白目を剥いて、そのまま倒れた。

　完全に気絶していて、起き上がる様子はない。

　訓練場が静寂に包まれた。

　そんな中で、俺は静かに構えた槍を下ろす。

　それを見た先生は、ハッと我に返った様子で口を開く。

「そこまで！　勝者、エステニア君！」

　少しの間を挟んで、見学していた生徒たちがみんな立ち上がり、わぁっと歓声をあげるのだった。

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