２３６話 ありがとう
「アルト！」
振り返ると、セルア先輩とセリス先輩が駆けてくるのが見えた。
二人共息を切らしていて、とても焦っているみたいだ。
「どうしたんですか、こんなところまで」
「それは……僕の台詞だよっ」
息を整えつつ、セルア先輩が必死な様子で言う。
「助けてほしいと頼んだのは、確かに僕たちなのだけど……」
「まさか、屋敷に乗り込むなんて……」
「あ、いや……それには、色々と理由が」
なるほど。
二人が焦っている理由がわかった。
詳しい事情を知らず、かつ、ミリフェリアに関することを知っている二人からしたら、俺が殴り込みをかけたように見えたのだろう。
だからこそ、ここまで慌てているのだ。
まあ、殴り込みであることに間違いはないのだが……
ジニーとアレクシアがさらわれたため、やむを得ず、という理由がある。
そのことを二人に説明した。
「アルトの友達が……」
「そういうことだったのね」
セルア先輩とセリス先輩は納得した顔になり……
次いで、とても申しわけなさそうな顔になる。
「ごめん……僕たちのせいだね」
「え？」
「私たちに関わったばかりに、アルトだけではなくて、その友達にも危害が及んでしまうなんて……」
「いくらなんでも、ミリフェリアがそこまでするとは思ってなくて……いや、これは言い訳だね。本当にごめん」
「ごめんなさい……私たちにできることなら、なんでも謝罪を……」
「待った」
ひたすらに謝罪を重ねる二人を止めた。
俺は別に、謝罪なんて望んでいないし……
そもそもの話、二人が謝ることではないと思っている。
「俺は、別に気にしていませんから」
「でも……」
「本当に気にしないでください。悪いのはミリフェリアであって、二人じゃありません。そもそも、ジニーとアレクシアが狙われたのは、俺のせいでもありますから」
ミリフェリアの妄執の矛先が俺に向けられていた以上、もっと気をつけるべきだった。
ユスティーナだけではなくて、他に目を向けておくべきだった。
それを怠った俺の失態だ。
断じて、二人の責任ではない。
ないのだけど……
二人は納得できないらしく、微妙な顔をしていた。
「セルア先輩とセリス先輩が気にする必要は、本当にないんですが」
「だからといって、はいそうですか、って納得できるわけないよ」
「そうね。私達が相談をしなければ、アルトやその周囲に及んだ被害は少なくなっていたかもしれない。そのことを考えると、責任がないなんて、口が裂けても言えないわ」
「二人は真面目ですね」
「アルトこそ」
俺は、二人に責任はないと言うのだけど……
二人は、そんなことはないと言う。
ケンカをしているわけではないし、話がこじれているわけでもないのだけど……
でも、話は平行線だ。
どうすれば納得してもらえるのだろうか？
それとも、俺が折れないといけないのだろうか？
いや、しかし。
そうなると、二人になにかしらの謝罪をしてもらう必要が……
そんなことは必要ない。
やはり俺は……
「はいはい、ストップ」
パンパンと手を叩いて、ユスティーナが会話に入ってきた。
しまった、彼女のことを忘れていた。
ほったらかしにしておくと、拗ねる傾向にあるのだけど……
「むう」
案の定、少しおもしろくなさそうな顔をしていた。
眉を真ん中に寄せて、頬をちょっとではあるが膨らませている。
拗ね度、３０というところか？
これなら、甘いもので機嫌を治してくれるかもしれない。
「自分が悪いとか私が悪いとか、そういう話はどうでもいいんじゃない？」
「いや、そういうわけにはいかないよ。僕は、きちんと責任を……」
「だから、そういう責任とかがどうでもいいの」
「えっ」
バッサリと一刀両断されてしまい、さすがのセルア先輩も言葉が紡げない様子だ。
セリス先輩も、なんて言えばいいかわからないらしく、次の言葉が出てこない。
「恩義を感じるのはいいと思うんだけどね？ でも、責任とかそういう話になるのは、ちょっといきすぎだよ。そういう話は必要ないと、ボクは思うな」
「で、でも……」
「アルトとセルアとセリスは友達なんでしょ？」
「えっ」
「なら、そういう、やりすぎな気遣いは必要ないと思わない？」
「「あ……」」
ユスティーナの言葉に、二人は目を丸くした。
そう……彼女の言う通りなのだ。
責任を感じることは仕方ないのかもしれないが……
でも、必要以上に背負い、重荷になってほしくない。
そんなことは望んでいない。
迷惑をかけられたとしても。
被害を被ったとしても。
俺は、二人の友達だ。
だからこそ、なにがあったとしても気にすることはないし、必要以上の謝罪や責任を求めることはしない。
友達は、そういうものだろう？
「助けてくれてありがとう、どういたしまして……それだけでいいんじゃないかな？」
「それは……」
「でも……」
「それが、友達っていうものじゃないの？ 違うっていうのなら、ボク、人間の友達の定義を理解していなかったのかも」
「「……」」
これ以上の言葉は出てこない様子で、二人は口を閉じて、互いの顔を見る。
気まずそうにしてて……若干の恥ずかしさも混じっていた。
「それでもなお気になるのなら、いつか、恩返しをすれば良いんじゃないかな？ アルトが困っていたら助ければいいの。それでウィンウィンだよ」
「……ユスティーナの言う通りです」
彼女の言葉に便乗する形になるのだけど……
今なら、二人は俺の話を、言葉をきちんと受け止めてくれるだろう。
「必要以上の謝罪や恩返しは求めていませんよ。でも、二人の気持ちもわからないでもないので……一つ、要求させてもらいます」
「……それは？」
「できれば、これからも仲良くしてください」
「あ……」
「それが、俺にとって、一番の望みになります」
セルア先輩とセリス先輩はキョトンとして……
ややあって、それぞれに苦笑した。
「なんていうか……アルトには敵わないね」
「本当に」
二人は、そっと手を差し出してきた。
「これからも」
「よろしくね」
「はいっ」
『面白かった』『続きが気になる』と思って頂けたなら、
ブックマークや☆評価をしていただけると、執筆の励みになります。
よろしくお願いします！
