落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

２０４話 裏で……

　ジニーとアレクシアが側室になります宣言をしている最中のこと。

　セルアとセリスは個室に呼び出されていた。

　本来ならば、出場者に個室なんてものは用意されない。

　ただ、ミリフェリアは別だ。

　己の持つ権力を独自のルートを駆使して、個室を用意させた。

　そこに特に深い意味はない。

　ただ単に、他の選手と同じ部屋で過ごすことがイヤ、というわがままによるものだ。

　そんなわがままも、グラスハイム家であるミリフェリアにとっては、簡単に実行できてしまう。

　そのような横暴を許してしまう辺り、学院は、貴族の影響力から逃れることはできていない。

　ユスティーナが目を光らせて……

　さらに、最近になってフレイシアも加わった。

　迂闊なことはできないし、後ろめたいことを隠していることもリスクが高い。

　もしもバレた時、どうなるか？

　学院もわかってはいるが、わかってはいるのだけど、そうそう簡単に甘い汁を吸うことをやめられない。

「二人共、おつかれさま。試合、終えたばかりなのよね？　どうだったのかしら？」

「僕もセリスも、もちろん、勝利いたしました」

「よかったわ。もしも、負けるなんてことになっていたら、わたくしの計画が狂ってしまうもの。でも、そんな心配はしていないわ」

　ミリフェリアは笑いながら、膝をついて頭を下げるセルアとセリスに信頼の眼差しを送る。

「だって、あなたたちはとても優秀だもの。私の命令に背くような真似、するはずがないわね」

「もちろんです」

「ただ……」

　セリスは頭を下げたまま、主の機嫌損ねないように、慎重に言葉を選びつつ問いかける。

「戦術武闘大会に出場すること。それがミリフェリアさまのオーダーですが、それ以上のことは未だ聞いておらず……この先は、どのようにすればいいのでしょうか？」

「あら？　話していなかったかしら？」

「……もしも私の勘違いだとしたら、伏して謝罪いたします」

「んー」

　ミリフェリアは顎に指先をあてて、考える仕草をとる。

　ややって、あっ、と小さな声をこぼす。

「そういえば、まだ話していなかったわね。いけない、いけない。やっと当日を迎えたものだから、浮かれていたみたい」

　セルアとセリスは、表情には出さず、ほっとした。

　ミリフェリアはわがままで、横暴で、暴君だ。

　記憶違いをしていたとしても、本人がそれを正しいと思いこめば正しくなる。

　何度か、彼女の間違いや記憶違いを指摘したことがあったが……

　その時は、彼女の機嫌は急降下して、ひどく当たり散らかされたものだ。

「そうね、どこから話したものかしら……うん。やっぱり、目的を話すのが一番ね。というわけで、わたくしの目的なのだけど……アルトさまと結ばれることよ」

「「は？」」

　兄妹は、ついつい素で問い返してしまう。

　それほどまでに衝撃的な話だった。

「その……アルトさまというのは、アルト・エステニアのことでしょうか？」

「セルア」

　ミリフェリアが不機嫌そうに目を細くした。

「あなたごときが、アルトさまを呼び捨てにしないでくれる？　己の分をわきまえなさい」

「……失礼いたしました。ミリフェリアさまは、アルト・エステニアさまとお知り合いなのですか？」

「いいえ。知り合いと言えるほどの仲ではないわ」

「？？？」

　セルアとセリスはますます混乱した。

　顔見知りですらないというのに、アルトと結ばれる？

　無茶振りとわがままが当たり前で、子供のようで、なにを考えているかわからないところのある主ではあるが……

　今まで接してきた中で、一番、意味がわからないことを口にしていた。

　とはいえ、口を挟んだり、先を促したりするようなことはできない。

　あくまでもグラスハイム家に従う者として、従順な姿勢を見せなければならない。

「そうね……わたくしは、アルトさまのことをお慕いしているの。彼と結ばれたいと思っているわ」

「そう、なのですね」

「アルトさまは、いくつもの勲章を授かり、先の事件でも一番の活躍をした英雄。そんな方とわたくし、ならば、お似合いだと思わない？」

「……はい、その通りかと」

「わたくし、アルトさまを見た時に、体中に電気が走るような感覚を覚えたわ。甘美で、それでいて刺激的で……あぁ、あれは間違いなく一目惚れだったわ。彼の勇ましくも優しい姿に、わたくしの心は射抜かれたの」

　なんて厄介な。

　セルアは、内心でとても苦い顔をした。

　アルトとは出会ったばかりだけど、それなりに親交を深めている。

　やや不器用なところが見られるものの、とてもまっすぐな好青年だ。

　英雄というミリフェリアの言葉に納得はできる。

　ただ、ミリフェリアとお似合いかというと、そんなわけがない、というのが結論になる。

　知り合って少しではあるが、セルアは、それなりにアルトの性格を把握しているつもりだ。

　とてもまっすぐな性格をしていて、困っている人を見たら手を差し伸べずにはいられない。

　今までの功績もあり、英雄と呼ばれるにふさわしい。

　ただ、それだけではない。

　彼は不器用なところがあり、恋愛面において、特にそれが顕著に現れている。

　アルトを慕う者は多いが、未だ誰とも結ばれていない。

　噂の竜の王女にストレートに好意をぶつけられ続けているらしいが、それでもまだ、結ばれる気配がない。

　失礼なことを言うが……

　恋愛面においては、かなり残念なのだ。

　ただ、言い換えれば、即決するようなことはせず、深く何度も考える。

　それだけ相手のことを考えるという、真摯な面がある……とも言える。

　そんなアルトがミリフェリアと結ばれる？

　ありえない、とセルアは心の中で断言した。

　いくらアルトが恋愛面に疎いとしても、ミリフェリアを選ぶことはない。

　アルトの性格を知るからこそ、二人は水と油のように、決して交わらないということがわかるのだ。

　それなのに……この主は、いったいなにを言っているのだろうか？

　セリスも同じ考えらしく、思わず怪訝な顔をしてしまう。

「どうしたの、二人共？」

「いえ……ミリフェリアさまのお心はわかりましたが、しかし、それと大会がどのように関係するか、理解できず」

「深く考える必要はないの。とても簡単な話よ」

　ミリフェリアは優しく笑う。

　ただ、その笑みがとても危険なものであることを、セルアとセリスは、今までの付き合いから理解していた。

　彼女の心は子供と変わらない。

　欲しいものがあれば、なにがなんでも手に入れようとする。

　諦めるということを知らず……

　手段を選ばないのだ。

「アルトさまに想いを寄せる女は多いわ。でも、みんな、ふさわしくないわ。一番にふさわしいのは、このわたくし……ミリフェリア・グラスハイムよ。そうでしょう？」

「……」

　はっきりと肯定することはできず、二人は無言で頷く程度に留めておいた。

　それでも気分をよくしたらしく、ミリフェリアは高い声で言う。

「わたくしは寛大なの。アルトさまを想うくらいならば、まあ、そのままにしておいてもよかったのだけど……なにを勘違いしたのか、告白した子がいるらしいの」

「そのようなことが？」

「あの竜の王女もそう。アルトさまはわたくしのものなのに、我が者顔をして、いつもいつもつきまとい……本当に目障りなのよ。ええ、本当に……イライラするわ」

　ギリリ、とミリフェリアは奥歯を噛んだ。

「と、いうわけで……あなたたちは、邪魔者を排除してちょうだい」

「排除……といいますと？」

「ジニー・ステイル。そして、竜の王女、ユスティーナ・エルトセルク……どんな手を使ってもいいから、このニ人を大会から引きずりおろしなさい。そうすることで邪魔者はいなくなり、わたくしとアルトさまは結ばれるのよ」

　どこをどのように考えれば、そのような結論に達するのか？

　セルアとセリスは、主の頭がおかしいのではないかと真剣に考えるが……それはもう今更の話だ。

　彼女は歪みきってしまっている。

　そして、自分たちは逆らうことはできない。

「かしこまりました」

「ミリフェリアさまの敵を排除します」

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