落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

１７９話 平気だから

「俺は……」

「あっ、そこまででいいわ」

　告白に対する返事をしようとするが、途中で止められてしまう。

「今の告白は事故みたいなものだから……返事が欲しいとか、そういうわけじゃないの。むしろ、返事はいらないかな」

　「わかりきっていることだし」と、ジニーは寂しそうに、小さな声で付け足す。

「この話は、もう終わりにしましょう」

「それは……でも、いいのか？」

「うん、いいの」

　そう言い切るジニーの顔に迷いはない。

　心からそう思っているみたいだ。

　そんな態度をとられてしまうと、どうしていいか迷う。

　告白をされておきながら返事をしないなんて、いいのだろうか？

　ただ、ジニーは返事を欲しているわけではなくて……

　むしろ、俺の中にある答えに気がついているみたいだ。

「……わかった。終わりにしよう」

「ありがと」

「お礼を言う必要はないだろう。むしろ……いや、なんでもない」

　これ以上話を続けると、余計なことを言ってしまいそうだ。

　俺は色々なところで疎いから……

　もしかしたら、彼女の心を傷つけてしまうかもしれない。

　だから、やめておこう。

　引き下がり、話を発展させることなく、終わりにしよう。

「じゃあ、俺は教室に戻るよ」

「つきあわせてごめんね」

「……そこは違う言葉が欲しい」

「あ……」

　これくらいはいいだろう。

「……ありがとう、アルト君」

「どういたしまして」

　軽く微笑み、俺は保健室を後にした。

――――――――――

「……ふぅ」

　一人になったジニーは、ベッドの上で膝を立てる。

　その膝を両手で抱えるようにして、そこに額をつけた。

「あたし……笑っていられたかな？」

　アルトの答えは聞くまでもなくて、すぐに想像することができた。

　だから、なんでもないフリをした。

　もしも感情を乱したら、アルトを苦しませてしまう。

　もしかしたら、イヤな思いをさせてしまうかもしれない。

　そう考えたら、話を続けることはできなかった。

　何事もないフリをして、早々に話を切り上げた。

　そうすることが一番正しいと、そう思った。

「……はぁ」

　ため息が自然とこぼれる。

　好きな人に振られた。

　その事実がジニーの胸に重くのしかかる。

　ひたすらに気分が落ち込み、意味もなく叫びたくなる。

　それでも、涙は出てこない。

　とても悲しいはずなのに、瞳は乾いたままだ。

　涙の一滴も流れない。

「あたし……そんなに好きじゃなかったのかな？」

　ふと、そんなことを思う。

　アルトのことは好きだ。

　しかし、それは小さな恋愛感情で、本当は憧れの方が強いのかもしれない。

　だから、振られたとしても、それほどショックを受けておらず、涙が流れないのかもしれない。

　そんなことを考えていると、保健室の扉が開く音がする。

　養護教諭が戻ってきたのかと目をやると、そこにいたのはアレクシアだった。

「あれ、アレクシア？　どうしたの？」

「ジニーさまの様子が気になって……その、大丈夫ですか？」

「えっと……うん、大丈夫よ。少し熱があるくらいで、大したことはないから」

「いえ、そちらではなくて……」

　迷うような間を挟んでから、アレクシアは言葉を続ける。

「アルトさまのことです」

「っ……！？」

「すみません。ジニーさまのことが心配で、様子を見に来たら……お二人の話が聞こえて」

「……そっか」

「盗み聞きのようなことをしてしまい、すみません」

「謝らなくていいわよ。けっこうな声で話していたし……それにまあ、無理に隠すようなことじゃないもの」

「……ジニーさま……」

　ジニーは、いつもと変わらない笑みを浮かべていた。

　それが無理をしているように見えて、アレクシアは胸が締め付けられるような思いを味わう。

　平気なフリをしているものの、きっと傷ついているはずだ。

　辛いはずだ。

　そう思うと、アレクシアはいてもたってもいられなくなり、そっとジニーを抱きしめる。

「えっと……アレクシア？」

「ジニーさま……無理はなさらないでください」

「え？」

「私も、同じくアルトさまに想いを寄せる身……だから、気持ちはわかるつもりです」

「それ、は……」

「私は大したことはできません。できることといえば、一緒にいることだけです。それでも……！」

「……ん、ありがとう。一緒にいてくれるだけで、すごくうれしいかな」

　ジニーは軽く下を向いて……

　うつむいたまま、アレクシアの胸に顔を預けた。

　あくまでも表情は見られたくない、という感じだ。

「……あのさ」

「はい」

「初恋はうまくいかない、ってよく聞くじゃない？　あれ、ホントのことなのかしら」

「そんなことはないと思います」

「どうして？」

「エルトセルクさまは、うまくいっているみたいですから」

「そっかー……そうよね」

　アレクシアの胸に顔を預けたまま、ジニーはため息をこぼす。

　ほどなくして、その肩が小さく震え始める。

　思わずという感じで、ジニーはアレクシアを抱きしめる。

　その状態で、嗚咽をこぼし始めた。

「うっ、くぅ……うぅ……」

「……ジニーさま……」

「わかっていた、つもり……なんだけど……やっぱり、辛いかも……」

「……」

　アレクシアの温もりに触れたジニーは、ようやく失恋の涙をこぼすことができた。

　その想い、悲しみ、全部吐き出してほしい。

　そう言うかのように、アレクシアは優しい顔をして、ジニーを抱きしめ返した。

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