落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

１５９話 ククルの憂鬱

　ククルは緊張の色を顔に浮かべながら、王城内を歩いていた。

　先導する竜騎士の後を、ゆっくりとついていく。

　緊張の表情から、悩ましげな顔に。

　そこからさらに迷いの色をにじませる。

　コロコロと百面相をしつつ、ククルは竜騎士の後ろを歩いていく。

　二人は人気のない通路を進み、地下へと下る階段を降りる。

　たどり着いたところは地下牢だ。

　わざわざ王城に作られた牢だ。

　普通の場所ではない。

　一般的な犯罪者を収容するためのものではなくて、より上のランクの者……『国の敵』を閉じ込めておくためのものだ。

　政治犯であったり、大規模犯罪を犯した者であったり。

　あるいは……その存在を世間に知られたくない者。

　ククルが面会を求めた相手は、

「よう、ククルの嬢ちゃんじゃねえか」

　ホークだった。

　聖騎士の象徴である白い鎧は没収されて、身にまとうのは粗末な服だけ。

　両手足を鎖と鉄球で封じられており、一切の身動きができないようにされていた。

　その上で、特殊な魔法を利用した結界が展開されている。

　事情をなにも知らない人が見れば、非人道的だと怒るかもしれない。

　しかし、ここまでしなければならない理由がある。

　ホークは聖騎士の立場でありながら、先の事件で裏切り、敵に加担した。

　そのような人物を絶対に逃がすわけにはいかない。

　また、聖騎士の称号は剥奪されたものの、その力は未だ残っている。

　フィリアに搬送して、正式な手順を踏まない限り、その力を奪うことはできない。

　それ故の処置だ。

「俺の尋問かい？」

「……いいえ。それは、ホーク殿をフィリアに搬送して、力を奪った後に行われることになります」

「そいつはそうだな。今のままじゃ、落ち着いて話なんてできねえが。まあ、俺はもう暴れる気はねえけどな」

「そうなのですか？」

「もう目的は果たしたからな。連中からは、前払いで金をもらってる」

「……どうしてなのですか？」

　ククルは悲しそうに寂しそうにしながら、身動きできないホークに問いかける。

「ん？　なんのことだ？」

「どうして、このようなことをしたのでありますか？」

「言っただろ？　金のためさ」

「はい、聞きました。お嬢さんのためであることも聞きました」

「なら、今更なにを聞く？」

「どうして、このような方法を？　聖騎士であるホーク殿なら、もっと他にやりようはあったはずであります！」

　感情を押さえることができず、ククルは声を大きくした。

　そんな彼女を見たホークは苦笑いを浮かべる。

「……まあ、色々とあってな」

「ごまかさないでください！」

「ごまかすしかねえのさ」

　そう言うホ―クはひどく神妙な顔つきをしていた。

　そのまま、まっすぐにククルを見つめて、警告をするように言う。

「こんなことをしでかした俺が言っても信じてもらえんだろうが……一応、ククルの嬢ちゃんのことは気に入ってたぜ」

「……ホーク殿……」

「だからこそ、言うわけにはいけねえんだよ。言えば……巻き込むことになる」

「それはいったい……？」

「……さてな」

　ホークはククルから視線を逸らした。

　それから、二度と顔を合わせようとしない。

「さて、話はここまでだ。後はもう、なにもしゃべらないぜ」

「ホーク殿！」

「……」

　宣言した通り、ホークはなにも言葉を発しない。

　目も合わせない。

　ククルは悔しそうに唇を噛む。

　なぜかわからないが、ホークは自分のことを気遣っている。

　それ故に、全てを話してくれない。

　それはうれしいことだ。

　しかし、頼りにされていないという証拠でもある。

　そのことが悔しくて……

　もっと強くなろう。

　ククルはそう誓い、牢を後にした。

――――――――――

　王との話を終えて客間を後にした。

　学院の寮に戻るべく、城の外へ向かう。

「ねえねえ、アルト」

　少し歩いたところで、ユスティーナがこちらの顔を覗き込んでくる。

　その間も歩き続けていて……なかなか器用な真似をするな。

「寮に戻る前に、ごはんを食べていかない？　たまには外食っていうのも、悪くないと思うんだ」

「そうだな……」

　王からの話を考えないといけないが、すぐに答えが出そうにない。

　頭を悩ませるよりは、少し息抜きをした方がいいかもしれないな。

「わかった。そうしようか」

「やったー！　アルトとごはんデート♪」

「え？　デートなのか？」

「当たり前だよ。ボク、女の子。アルト、男の子。そんな二人が外でおしゃれな店でごはんを食べるなら、それはもうデートと言うしかないよね！」

　いつの間にかおしゃれな店ということが決定されていた。

　まあ……別に反対というわけではないし、構わないか。

　色々とあって、ユスティーナと一緒の時間を持つことができなかった。

　彼女への恩返しというと大げさかもしれないが、おしゃれな店でごはんを食べたいというのならば、それくらいは叶えてみせよう。

「とはいえ、俺、そういう店に詳しくないんだよな……すまない」

「ううん、大丈夫。こんなこともあろうかと、ボクが調べておいたから」

「手際がいいな」

「ボクの頭の９割は、アルトのことを考えているからね！」

　勉強のことも考えてほしい。

「いくつか候補があるんだけど、どんな店がいい？　お肉とかお魚とかパンとか……あと、辛いのとか甘いのか、なんでもいいよ」

「俺はなんでもいけるから、ユスティーナが……ん？」

　どこかぼーっとした様子のククルを見かけた。

　まだ王城内ではあるが、聖騎士という彼女の立場を考えれば、ここにいてもおかしくはない。

「ククル」

「アルト殿……それに、エルトセルクさんも」

「どうしたんだ？　なにやら浮かない顔をしているが」

「それは……」

　ククルは困った様子で目を逸らす。

　気になるのだけど……ユスティーナと約束をしたばかりなのに、他の女の子に声をかけるのはどうなのか？

　俺は朴念仁ではあるが、それくらいの配慮はできる……つもりだ。

「……ねえねえ、ククル。ボクたち、今からごはんを食べるんだけど、よかったら一緒しない？」

　え？　と驚いてしまうようなことをユスティーナが言うのだった。

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