落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

１４１話 敵

　竜が人の敵になる？

　アベルの言うことが理解できず、眉をひそめてしまう。

　そんな俺の反応は予想通りというように、彼は表情を変えることなく話を続ける。

「アルトさんは、竜は友達って言うけどね。そんなことはないよ。彼らは敵なんだ」

「どうして、そう思う？」

「……裏切られたからさ」

　その言葉を口にする時のアベルは、ひどく辛そうな顔をしていた。

　今までの笑みは消えて、とても苦い顔をしている。

　それだけの、その言葉の重み、感情が増す。

「僕も、かつてはアルトさんのようなことを考えていたよ。竜は友達だ、一緒に生きる仲間だ、ってね。でも、それは間違いだった。ある日、てひどい裏切りを受けた」

「……」

「そして、僕は全てを失った」

　アベルの身になにが起きたのか？

　それを今、深く語るつもりはないようだ。

　もしくは、語りたくないのかもしれない。

　それは自分で自分の傷をえぐるような行為だから、やりたくないのかもしれない。

「竜は人よりも賢く、高潔な魂を持っているって言われているけど、あれはウソだね。僕たちとなにも変わらない。平気な顔をして他者を裏切り、陥れることができる。力を持っている分、とても厄介だ」

「だから、人の世界を壊す……か」

　竜に頼りきりになると、人は自立することを忘れてしまう。

　そして竜は、いずれ人を裏切り、牙を剥く。

　それがアベルの主張なのだろう。

　だから、人と竜の絆を断つために、今回の事件を引き起こした。

　融和の証の一つである、竜騎士学院を潰すことにした。

「……ひとまず、アベルの言い分は理解した」

「それなら……」

「でも、理解するかどうか、納得するかどうか……それはまた、別の話だ」

　俺は槍を構えた。

　それがこちらの答えというように、鋭い視線を飛ばす。

「俺は、アベルの言うようなことにならないと信じている」

　以前の俺ならば、あるいはアベルの言葉に賛同していたかもしれない。

　もしかしたら、そういう可能性もあるのではないか？　と、疑念を抱いていたかもしれない。

　でも、今、そんなことは思わない。

　欠片もない。

　なぜなら……ユスティーナがいるから。

　彼女と一緒に過ごしてきた時間が、俺に確かな答えを与えてくれる。

　竜と一緒にいると、人は自立する力を失うと、アベルは言う。

　しかし、そんなことはない。

　ユスティーナは、基本、俺に甘いけれど……

　でも、時に厳しく俺を見守り、育ててくれた。

　一緒に歩み、寄り添ってきてくれた。

　そうして隣で支えるということは、自立する力を奪うことにはならない。

　むしろ、手助けをしているだろう。

「そして……竜が裏切るという可能性もまた、俺は欠片も信じていない。ユスティーナと一緒に過ごして、彼女のことを知っていって……それで、ますます確信したよ。竜は、これからも一緒に同じ道を歩いていく、友達なんだ……とな」

「……やれやれ」

　アベルは残念そうにつぶやいて、同じく槍を構えた。

「竜の王女に気に入られているアルトさんは、今、一番竜に近い人だ。そんな人が仲間になってくれたら、どれほど心強いか。僕は、本気で誘っていたんだけどね」

「あいにくだけど、他をあたってくれ」

「まあ、仕方ないか。こうなる可能性も十分にあったし……うん、仕方ないね。アルトさんに譲れないものがあるように、僕にも譲れないものがある」

「ならば、後は力づくということになるな」

「そうだね。どちらが正しいか……勝者と敗者、今、決めようか」

　アベルから恐ろしいほどの闘気があふれた。

　思わず、身震いをしてしまう。

　これが、１２歳の子供が放つオーラなのか？

　とんでもない。

　熟練の戦士そのものであり、とてもじゃないけれど子供なんて思えない。

　きっと、この領域に至るまでに色々なことがあったのだろう。

　その経験が、竜は敵という思想に繋がっているのだろう。

　でも、負けない。

　どんな思いがあろうと。

　どれだけの経験を積んできたとしても。

　だからといって、俺が退く理由にはならない。

　俺は俺で、積み重ねてきたものがある。

　それはアベルに負けていないと、胸を張って言えるのだから。

「いざ」

「尋常に」

　槍を握る手に力を入れて、

「「勝負っ！！」」

　俺とアベルは同時に地面を蹴る。

――――――――――

「うらぁあああああっ！！！」

　ホークの戦斧が、竜巻のごとく周囲の魔物をまとめて薙ぎ払う。

　一刀両断。

　逃れることはできず、全ての魔物が絶命した。

「さて、次はどいつだ？」

　ホークは戦斧を肩に担ぎ、周囲の魔物たちを睨みつけた。

　その迫力に押されるように、魔物たちが一歩、後ろに下がる。

　ホークは街に残った予備戦力だ。

　全ての聖騎士を外に出してはまずいと、待機していたのだけど……

　突然、どこからともなく魔物たちがあふれだして、その駆逐を担当することに。

　その戦闘力は圧倒的。

　アルモートの憲兵隊のメンバーは、彼の規格外の力に畏敬の念すら覚えていた。

「すさまじいですね……さすが、ホーク殿」

「聖騎士の名は伊達ではありませんね」

「おっと、褒め言葉は後にしてくれよ。まだ終わっちゃいないからな」

「はい、そうですね」

　残りの魔物を駆逐しようと、彼らが武器を構え直した時。

「……うん？」

　その場にいるホークだけが、遠く離れたところで、爆発するように広がる強烈な闘気を感じ取った。

　それは、アベルのものだ。

　それなりの距離があるのだけど、それでも、ホークのような強者ならば感じとることができる。

「ふむ」

「ホーク殿？」

　ホークが手を止めた。

　そんな彼を見て、憲兵隊たちは不思議そうな顔をする。

「悪いな」

「え？　なにがでしょうか？」

「合図が来たから、お遊びはここまでだ。お前ら、ここで死んでくれや」

　あっさりと言い放つと、ホークは憲兵隊に向けて戦斧を振るう。

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