落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

１２６話 アベルの力と聖騎士の力

「ごほっ、ごほっ……いったい、なにが……？」

　粉塵が辺り一帯に舞い上がり、視界が完全に塞がれてしまっている。

　強烈な爆音が響いたこともあり、耳もうまく聞こえない。

　そんな中、温かく優しい感触がした。

「アルト、大丈夫？」

「ユスティーナ……？」

　ユスティーナに守られていたみたいだ。

　怪我ないことをアピールするように、軽く頷いてみせる。

「なんか危ない感じがして、咄嗟に防御したんだけど……なにが起きたのかな？」

「アベルは待ち伏せに気づいていたみたいだ」

「それで自爆を？」

「自爆なんてするヤツじゃないな。おそらく……」

　包囲されることを嫌い、魔法かなにかしらの道具を使い、廃屋を爆破。

　その混乱に乗じて逃走。

　あるいは、優位な位置に移動。

「……そんなところだろうな」

「おー、さすがアルト。こんな時なのに、よくそこまで分析できるね。ボク、そこまで考えることはできないよ」

「外れている可能性もあるが……」

「とりあえず、あの生意気な子を探そうか？」

「そうだな」

　可能ならば、アベルをここで捕まえておきたい。

　未だ埃や土煙が舞い上がる中、俺たちは周囲の様子を探り……すぐに、それに気づいた。

「おおおおおぉっ！！！」

　獣のような、鋭く力強い声が聞こえてきた。

　そちらの方向に視線をやると、ホークさんの姿が。

　巨大な斧を己の手足のように使い、次々と重撃を繰り出している。

　その対象は……アベルだ。

「へぇ、やるね。これが聖騎士の実力というわけか。なかなかだね」

「その生意気な口、すぐに閉ざしてやるよ！」

「できるものなら、ね」

　さすがというか、ホークさんはアベルを逃がすことなく、捕捉していたみたいだ。

　手加減は一切考えていないらしく、自慢の斧で猛撃を叩き込んでいく。

　相手は子供ではあるが、国を跨いで指名手配されるような輩。

　この際、生死は問わないのだろう。

「アルト殿！　エルトセルクさん！　ご無事でありますか！？」

　こちらに気がついて、ククルが駆け寄ってきた。

　怪我をした時のことを考えていたらしく、その手にはヒーリングキットが下げられている。

　ヒーリングキットというのは、ポーションや薬などが入った、兵士のための救急箱のようなものだ。

「俺は問題ない。ユスティーナは？」

「ボクも平気だよ。あの程度の爆発で、竜の鱗は突破できないからね！」

　どことなく誇らしげに、ユスティーナはそんなことを言うのだった。

「そうですか、よかったです」

　怪我がないと知り、ククルはほっとした様子だ。

「それよりも、俺たちも一緒に戦った方がいいのでは？」

　見たところ、相手はアベル一人。

　こちらは複数人。

　ククルだけではなくて、他に数人の聖騎士らしき人が見えた。

「そうしたいところなのですが……」

　ククルは困った顔をして、ちらりと戦うホークさんを見た。

「うらぁあああああっ！！！」

　ホークさんはその豪腕で、巨大な斧を振り回している。

　断撃の嵐というべきか。

　近づくもの全てを叩き伏せるような感じだ。

「ホーク殿は戦闘になると、周囲のことが目に入らなくなるといいますか……あのような感じで、近づくことができないのであります」

「それはまた、なんというか……」

「それに、ホーク殿は、自分たち聖騎士の中で、特に優れた力を持っているのであります。戦闘はホーク殿に任せて、自分たちはアベルを逃さないように、しっかりと包囲網を形成しておくことが大事かと」

「なるほど」

　俺もあの戦いに割って入る度胸はない。

　今は、おとなしく戦いを見守ることにしよう。

「まとめてブレスで吹き飛ばしたりしたらダメかな？」

「ダメに決まっているだろう」

「むう、残念」

　戦いの雰囲気にあてられているのか、ユスティーナがちょっと凶暴になっていた。

「ちょこまかと避けてるんじゃ……ねぇえええええっ！」

「いや、避けるに決まってるでしょ。当たると痛そうだし」

　ホークさんは休むことなく攻撃を繰り出しているが、未だ、アベルを捕らえられない。

　アベルはアベルで、反撃に出ることはなく、攻撃を避けるだけだ。

　あれだけの猛攻を避け続けるなんて、並大抵のことじゃない。

　俺も、とてもじゃないけれど無理だろう。

　アベルの実力を垣間見たような気がした。

　それにしても……なんだろう？

　うまく言葉にできないが、なにかしらの違和感を覚えた。

「聖騎士の力、そんなものかい？」

「なら、とっておきを見せてやるよ」

　ホークさんが距離を取り、斧を上段に構えた。

　天に捧げるかのように、刃を上に向けている。

「おおおおおぉっ！！！」

　獣のような咆哮を発して、ホークさんが力を溜める。

　魔力も練り上げているらしく、斧とそれを持つ手が輝く。

「こ・れ・で・も……くらえやぁあああああっ！！！！！」

　本日二度目の大爆発。

　閃光が視界を埋め尽くして、爆風に吹き飛ばされてしまう。

「ほ、ホーク殿……味方も巻き込むなんて、やりすぎなのであります……」

　隣でククルがそんなぼやきをこぼしていた。

　反対側を見ると、

「……きゅぅ」

　ユスティーナが目を回していた。

　余波で竜を気絶させるなんて、すさまじい威力だ。

　改めて、聖騎士の力というものを知る。

「アベルは……」

　土煙が晴れた後、アベルの姿を探すが、どこにも見当たらない。

　さすがに、粉微塵に吹き飛んだということはないだろうから、逃げられたのだろうか……？

　その一方で……

「ホーク殿っ！？」

　ククルの悲鳴のような声。

　見ると、ホークさんの脇腹の辺りが血に濡れていた。