落ちこぼれ竜騎士、神竜少女（バハムート）に一目惚れされる

１０４話 夏休みの思い出

　考えてみれば、ユスティーナと二人きりで遊んだことはない。

　出かける時は、大抵、誰かが傍にいたような気がする。

　いつも、もどかしい思いをさせていたとしたら、それは素直に申し訳ないと思う。

　そうして反省するのならば、早くユスティーナの想いに返事をしろと言われるところだろうが……そこは勘弁してほしい。

　恥ずかしい話ではあるが、俺の心はまだ定まっていないのだ。

　なので……

　せめてもの償いとして、ユスティーナの希望に応えたいと思った。

「アルト、おまたせ！」

　街の広場にある噴水の前で待機していると、パタパタとユスティーナが駆けてきた。

　今まで見たことのないオシャレな服を着ていて、普通にかわいいと思う。

　一瞬、誰なのか？　と迷ってしまったほどだ。

「待った？」

「いや、大したことじゃない。それよりも、別々に出る必要はあったのか？　部屋は同じなのだから、一緒に出た方が効率が……」

「あーもう、わかってないなー、アルトは。この待ち合わせが、デートの醍醐味なんじゃない」

「そう……なのか？」

「そうだよ。待っている方は、これからのデートのことを色々と考えることができるし……向かう方は、やっぱり同じように、これからのことを考えることができるんだよ。そうやって、一人になっておく時間も必要なの！」

「むう……デートは奥が深いな」

　俺は、まだまだ未熟者みたいだ。

　もっと精進しなければ。

「ところで、その……どうかな？　アルト、なにか気づいたことない？」

　ユスティーナが軽く頬を染めて、もじもじとこちらを見る。

　こころなしか、衣服をアピールしているみたいだ。

「その服、新しく買ったものなのか？」

「う、うん！　そうだよっ、気づいてくれたの？」

「さすがにな。うん。とてもよく似合っていると思う。いつもの倍はかわいい」

「ふわぁ……」

　ぼんっ、とユスティーナの顔が赤くなる。

　さらに、酒に酔っているかのように、ふらふらとなってしまう。

「だ、大丈夫か……？」

「大丈夫じゃないかもぉ……アルトが、うれしすぎることを言うからだよ。もう……もうもうもうっ、にへへへぇ」

　喜んでいるのか怒っているのか、どっちなのだろうか……？

「それじゃあ、行こうか！」

　元気いっぱいのユスティーナに手を引かれて、俺たちはデートに繰り出した。

――――――――――

　まず最初に、劇場へやってきた。

　流行りの物語などをその道のプロたちが演じる、という場所だ。

　アルモートに劇場ができたのは、ほんの数年前だ。

　最初は客足は悪かったらしく、潰れる危機にあったと聞く。

　しかし、劇の内容はレベルが高く、口コミでじわじわと人気が広がり……

　今では、毎日行列ができるほどだ。

　そんな劇をユスティーナと一緒に楽しんだ。

　恋愛、アクション、コメディと三つのジャンルに分かれていたのだけど……

　意外というか、ユスティーナは恋愛じゃなくてアクションを選んだ。

　その感想は……

「すっっっごいおもしろかったね！！！」

　劇場を後にしたユスティーナは、子供のように目をキラキラと輝かせていた。

　そして、劇中のキャラクターを真似するように、その場で軽く拳を振る。

「悪を成敗する主人公！　かっこいいだけじゃなくて、ダークな雰囲気もあって痺れるし……それにそれに、ピンチに駆けつける仲間たち！　そして大逆転！！！　燃えるっ、燃えるよっ！！！　ボクの中の乙女心が、これ以上ないくらいに燃えているよ！！！」

　本当に燃えるのでは？　と思うくらい、熱く熱く語る。

　普段より、いくらか年齢が下に見えた。

「はっ！？」

　ほどなくして我に返ったらしく、ユスティーナは落ち着きを取り戻す。

　それから、恥ずかしそうに頬を染めて、ちらりとこちらを見た。

「ご、ごめんね……すごくおもしろかったから、つい、はしゃいじゃって……」

「いいんじゃないか？　好きなものを熱く語ることができるのは、良いことだと思う」

「そ、そうかな？　でも、それが男の子向けの劇っていうのは、ちょっとどうかな……ボク、一応、女の子だし」

「そんなこと、言わなくてもわかっているぞ？　ユスティーナは、かわいい女の子じゃないか」

「ふぁ」

　ぼんっ、とユスティーナが赤くなった。

「も、もうっ……もうもうもう！　アルトは、そういうことを自覚なしにサラリと言うんだから。アルトのたらし！　ボクたらし！」

「よくわからないパワーワードを作らないでくれ……」

　ユスティーナ専用のたらし、ということだろうか？

　とても反応に困る。

「正直なところ、あの劇で良かったよ。俺としては、同じものに熱く語れる方がうれしい」

「えへへ……ボク、昔からああいう物語が好きなんだよね。もちろん、恋愛たっぷりの甘い物語も好きなんだけど……でもでも、そういうのは熱が足りないからね。やっぱり、心に突き刺さるような熱い熱い物語が最強だよ！」

　俺を気遣っているわけじゃなくて、本心からそう言っているみたいだ。

　雲ひとつない青空のような笑顔を見ていると、そのことがよくわかる。

「ねえねえ、アルト。次はどうしようか？」

「いい時間だから、昼を食べないか？　ついでに、劇について語り合おう」

「さんせーい！」

――――――――――

　昼食はそこらの宿の食堂ではなくて、食事専門のレストランで食べた。

　それなりの値がしたけれど、たまのデートなら奮発してもかまわないだろう。

　高い金を払っただけのことはあり、味はなかなかのもの。

　俺もユスティーナも、笑顔でごはんを食べた。

　それから、食後の散歩をして……

　街を歩いて、色々な店を見て回る。

　誰もがしているような、ごくごく普通のデート。

　それでも、とても楽しい時間を過ごすことができた。

　ユスティーナと過ごす時間は、キラキラと輝いているようだった。

　そうやって、俺たちはデートを思う存分に楽しみ……

　あっという間に時間が過ぎていく。

　今は陽が暮れるのが遅いとはいえ、門限があるため、あまり遅くまで遊ぶことはできない。

　次が最後だろう。

「どうする？」

「公園に行きたいな」

「散歩か？　構わないけど……」

「えへへ、ちょっと、アルトにしてほしいことがあるんだ」

　どこか甘えるような感じの笑顔を見せて、ユスティーナはそう言うのだった。

　そんな彼女のお願いを聞き入れて、公園に。

　手頃な芝生の上に腰を下ろすと……

「おじゃましまーす」

　ものすごくうれしそうな顔をして、ユスティーナが俺の膝の上に頭を載せて、コロンと寝た。

　どうやら、膝枕をしてほしかったらしい。

「えへへ……アルトの膝枕だぁ……ふへへへぇ」

　怪しい声を出さないでほしい。

「大丈夫か？　男の膝枕なんて、大してよくないだろうが……」

「そんなことないよっ、最高だよ！」

「そう、なのか？」

「大好きな人の温もりを感じて、横になれるんだもの。これ以上、幸せなことはないと思うな」

　大好きかどうか、それはまだわからないが……

　ユスティーナに膝枕をされた時、確かに、すごく落ち着くことができた。

　大げさなことを言っているわけでもないか、となんとなく気持ちを理解して、そっと頭を撫でる。

「にゃあ」

「なんで、猫の鳴き声……？」

「アルトの手が気持ちいいから、ついつい」

「まったく……ユスティーナは竜だろう？」

「竜だけど、好きな人の前では、猫みたいに甘えたいんだもん。にゃふぅ」

　ゴロゴロと喉を鳴らすような仕草をして、ものすごく甘えてくる。

　そんなユスティーナは、素直にかわいいと思った。

「アルト、アルト。もっと撫でてー」

「こうか？」

「うん、そうそう……あふぅ」

　ユスティーナは小さな口をいっぱいに開けてあくびをこぼして、次いで、目をとろんとさせた。

「眠いのか？」

「うん……アルトの膝枕、最高だから……ふはぁ……眠くなってきちゃうよ」

「寝てもいいぞ」

「いいの……？」

「門限があるから何時間も、っていうわけにはいかないが……１時間くらいなら」

「アルト……ありがとぉ」

　ほどなくしてまぶたが完全に降りて、すーすーという穏やかな寝息が聞こえてきた。

　寝るのがとても早い。

　あと、竜の王女とは思えないくらい無防備だ。

　甘えるように体を寄せて、あどけない寝顔を見せて、とても安心している様子だ。

「……それくらい、俺を信頼してくれているということか」

　かわいらしい寝顔を見せるユスティーナを、そっと撫でて……

「うん？」

　ふと、胸がドキドキしていることに気がついた。

　今までにない感覚で、初めて味わう気持ちが……

「……まあ、今はいいか」

　この感情を確かめるために、ユスティーナを起こすようなことはしたくない。

　今は、穏やかな時間に浸ることにして……

　しばらくの間、二人きりの時間を過ごすのだった。