イッテモ×イッテル

第１章 魔王召喚・異世界行っても逝っている

第１話

　俺の名前は、尾根川本 （おねかわほん）。

　本屋で本好きの両親に、そのままの意味でつけられた、まさに手抜きの名前だ。

　子供のころは、この名前がために、苦労した。

　いや、正確に言うのならば、いじめられた。

　世に言う、尾根川問題だ。

　いわく、尾根川じゃなくて『骨川だ！』とか。いやいや、そうでなくて『骨皮でしょ！』とか。

　はては、、生来のやせ気味体形も加わって、ついたあだ名が、そのまままさしく『骨』。まさに、世界を騒然とさせた、尾根川問題だ。小学校のクラスという名の、小さな世界だが。

　……俺にとっては、家族と、小学校が、世界のほとんど全てだったし。塾やら習い事もしてなかったしね。

　中学にあがると、英語がこれに加わる。

　そう、尾根川本の、名前部分が問題になる。

　本問題勃発だ。

　いわく、本じゃなくて『ボーンだ！』となるわけである。本の日本語読み『ほん』と骨の英語読み『ボーン』がかかるわけだ。

　こうなってくると、あだ名は、『スケルトン』やら『アンデット』と、なりだす。はては、『ゾンビ』などと原型すらもなくなってくる。

　だんだんと友達も少なくなり、本やアニメ、ゲームが友達になってくる。

　このころの俺は、ラノベなどの影響もあり、骨の不死者にして、孤高の知者、アンデットの王、そう『我はリッチ！』などと言っていた。

　おもに心のなかで。

　いや、たまに、お風呂場と……トイレでも。

　ちょっとだけ声が響く感じがいいんだよ。本当だよ。

　まあそんなこんなで、孤独を友と呼び、ラノベを聖典と呼び、ゲームの世界が、生きる世界のほぼすべてという学生生活を送っていた。

　こうなってくると、『群れる奴らは、心が弱いんだよね～』とか『本を読まない奴らは知的レベルがな～』と、リア充からしたら、負け惜しみの、減らず口を心情に、周りを見下しながら乗り越えた。

　べ、別に、と、と、友達なんか、必要ないんだからねっ！　の、あれである。

　社会人になると、この妙なあだ名問題は、解消された。それはそうだろう。かりにも、社会に出て、仕事をしてお金をいただく現場だ。はっきりいえば、みんなそんなことで、人をいじめてる暇はない。

　いや、たまに例外の、暇でクズな上司と、その一派などはいたが、そんなのは無視だ。無視！

　たいていの人間は、売り上げ目標の達成やら、出世競争やら、はたまた、パートナー企業との円滑な連携やら、朝から夜まで、いや夜中まで忙しいのだ。そう、社畜なのだ！　ブラックなのだ！

　しかし、また、ここでひとつ問題が出てくる。

　子供時代の生活環境によって、ついぞ身に付けられなかったスキル。

　コミュニケーション力。

　そう、コミュ障問題勃発だ。

　どうでもいい他人との、他愛もない雑談なんてどうやればいいのか解らない。

　そもそも、子供のころから、ずっと通い続けた散髪屋さんのおじさんとすら、まともにコミュニケーションがとれない。

　散髪屋さんに入ってからの、俺のセリフといえば「前髪が眉より上で、まわりは刈上げないくらいでお願いします」だけだ。

　あとは「はあ」とか「大丈夫です」とか、そんなもんである。それ以上は無理！　まじで！

　だって人と話すと、緊張しすぎて、頭が真っ白になるのだ。

　上司に、鬼気迫る勢いで『これはどうなった！』『あれはどうなった！』『速く提案しろ！』などと怒鳴られれば、本来なら出来ることでも、あたふたしてしまう。

　しかし世は無常なもので、そのまま行けば、あっという間に、使えないやつ認定である。

　げに恐ろしきかな、実社会。

　それでも、最低限の仕事と、あたふた対応で、ときにはどもり、ときには脂汗をかきながら、なんとかこなし、一応、言われた事はやる奴として、会社の片隅、社会の片隅で生きてきた。

　ここまでが、この世に生を受けてからの、俺の人生のすべてだ。

　人生。

　人生、……長いようで、短い。短いようで、長い。

　しかし、こんなものが、俺の、生涯であった。

　そう、いま俺は、自分の墓の前に立っている。

　そう、いま俺は、自分の墓の前に立っている。

　正確には、霊体だから自分の墓の前で浮かんでいる。

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　あれは、晴れた日のクリスマス。いつものように、重たい足を引きずるように、会社に行く途中のことだった。

　代わり映えのしない、普段の通勤コース。ゆるくカーブする、見晴らしが悪い、歩道を歩いていたときのこと。

　前方には、お母さんと手をつないで、楽しげに歩いている子供。クリスマスプレゼントなのか、手には、最近人気のキャラクターの入ったボールを掲げ持っていた。

　俺も、小さなころは、あんな楽しそうにしていたのかなと、もう他界した両親のことを思い出したりして、ちょっとセンチな気分になってみたりする。

　そのとき、その子供が持っていたボールを、ポロリと落とした。ボールは車道に向けて、コロコロ転がる。

　こうなってしまえば、子供のやることはただ一つ、一目散にボールを追いかける。お母さんの手を振り切って、歩道だろうが、車道だろうが関係ない。回りが見えていない、よくある子供の特長だ。

　ボールは車道に転り、子供が、車道に飛び出す。

　そこへ、運悪く、見通しの悪いカーブから、子供に向かって、大型トラックが迫ってくる。

　さらに悪いことに、朝からの雨は止んで、晴れ間も見えていたが、あいにく、路面は濡れていた。

　見通しの悪いカーブ。濡れた道路。大型トラック。

　車は急には止まれない。

　俺は、咄嗟に何も考えずに、飛び出した。大きなクラクションの音と、子供の驚いた顔、母親の叫び声。

　妙に時間をゆっくりに感じながら、俺は、子供を突き飛ばして意識を手放した。

　そう、こうして、この世を去ったのだ。まだ去っていないけど。だって、まだお墓の前に、霊体としているし。

　でも、俺のお墓だ。さっき、墓石に彫られた名前も確認したし。享年も、確認した。

　身体に関していえば、実際、体も透けているから、霊体あることの確認も簡単だった。

　そして、俺のお隣にあるお墓に、お参りに来た、おじさんとおばさんが「２０××年も、あっというま今日で終わりね」などと話していたので、おそらく、俺がこの世を去って、一週間だ。まだ去ってないけど。

　あの日から、約一週間もたっているのだ。さっきお墓の前で目覚めた俺は、その間何が起こったかは、知る人ぞ知るの状態であるのだが。

　ま、お葬式は、たぶん、遠縁の山田のおじさんがやってくれたのだろう。世話好きの、いい人だから。感謝、感謝。

　しかし、ここで、疑問が一つ湧く。

　お葬式も終わり、お墓もある。

　彼女もいないし、友達もいない。

　特に未練もないのだが、なぜ、成仏しないのだろうか？

　考える。

　解らない。

　考える。

　解らない。

　考える、考える、考える………………。

　考えること、一ヶ月。

　解った！

　なぜ成仏しないのか。

　その答えが！

　解らない！

　そう、なぜ成仏しないのか『解らな』いということが、解った。

　そんな、一休さん的とんちはさておき、たぶん、後悔があったのだろう。

　もっと、楽しく、周りに積極的に接すればよかったな。そうすれば、もっと、友達出来たかな。もしかしたら、彼女も出来たかな。もっと、もっと……。

　もっと、もっとが、いっぱいあって、我が人生悔いあり！　ですな。

　でも、だからといって、どうすべきなのだろう。

　過去のことは、やり直すことが出来ないのが、生きるってことなのに。

　そんなことを考えながら、自分の一生を振り返っていたとき、何かが、頭の中で引っかかった。

　俺の人生。子供時代、友達なし。大人になっても、友達なし。いや、友達は、いた！　そう、本やアニメ、ゲームが友達だった！

　そこで、ふと閃いた！

　……転生。

　アニメでは、よくあることだ、何かの事故などがきっかけの転生。

　小説でも、珍しくもない。

　ゲームでも、違和感などまったくない。

　ありだな。

　生まれ変わって、一からやり直せる。ありだな。

「転生こい！」

　広いお空に向かって、大きく叫んだ。

　三日待ったけど、コナカッタヨ。テンセイ。

　そう、俺はすぐに解ったよ、自分の間違いに。しばらく使ってなかったから、すっかり、忘れていたよ！

　子供のころの、あのきめゼリフ。こんなときは、あれだ。

「我はリッチ！　転生こい！」

　……１０日マッタケド、コナカッタヨ。テンセイ。

　おかしい。何かが、おかしい。そう、俺の頭がおかしい。……のか？

　どこで間違えたのか？

　もうこのまま、アンデットみたいになってしまうのか？

　それとももう、アンデットなのか？

　しかし、さすが俺、そのとき、ふと閃いた！

　……召喚。

　アニメでは、よくあることだ、勇者の召喚。

　小説でも、珍しくもない。

　ゲームでも、違和感などまったくない。

　なしだな。

　いま召喚されたら、霊体のままだ。

　それでも、まあ、暇つぶしだ。

「召喚こい！」

　あ、また、『我はリッチ』を言い忘れた。

　まあ、いいけどね、どうせ召喚起こらないだろうし。と、思った瞬間、ギュルンと音がして、俺の真下に光で描かれた幾何学模様の魔方陣が出現した。

　そして間を置かずに

【霊体、尾根川本は、召喚要請を承認しました】

　頭の中に直接機械的な声が響き渡った。

　まずい！　たぶんこれは、成仏コースと違うものだ。本能的に、俺は危機を察した。俺にも本能などあったのかと、頭の片隅でのんきに考えながら、なんとか逃れようと、魔法陣の外に出ようとする。

　しかし、見えない何かに引っ張られて、逃れられない。それでもなんとかと、せめても、手を伸ばす。

　手が俺のお墓に触れて、すり抜ける。それでも、もがくが、すり抜ける。そんなことを何度か繰り返していたとき、ひらめいた！

　もしや、召喚拒否と言えばいいのでは！

　その直後

【最終確認、召喚を了承しますか？元に戻ることは出来ません】

　機械音が頭に鳴り響く。

【強制召喚まであと１０秒です】

【９、８、７】

　やばい！　カウントがはじまった。時間がない。

　すぐ言わなければ！

　召喚拒否！

「骨の不死者にして、孤高の知者、アンデットの王、そう、我はリッチ！召喚」

　キョヒ！

　イエナカッタ。

　キョヒガ、イエナカッタ。

　ジカンガタリナクテ、イエナカッタヨ。

　余計な枕詞を付けたばっかりに、時間切れで『キョヒ』の部分が言えずに、召喚といった瞬間に、ドン！と音がして、視界が暗転する。

　俺は、意識が遠くなる中で、自分のアホ加減にあきれながら、緊張すると、あたふたする癖は、死んでも直らなかったなどと、考えていた……。