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夢の中の動物園－３　～少年と檻の中の化け物～

　夢の中の動物園、僕は１つの檻の前で立ち止まった。

　檻には巨大な化け物が何体も飼われており、檻の前では１人の少年が嬉しそうにその化け物達を観察している。年齢は５～６歳くらいだろうか？檻のスキマから手を入れて、キャッキャキャッキャと喜んでいる。

　化け物の１体は巨大なウサギのような姿をしており、別の１体はゾウくらいの大きさと姿で、奇妙な触手を何本も持っている。そんなのが何体もいるのだ。

　見ると、少年の手が血だらけである。ゾウの化け物が触手をピュンピュンとうならせて、少年を攻撃しているのである。僕は、急いで少年を檻の前から引き剥がした。

　動物園の医務室に少年を連れていくと、そこには少年の父親が待っていた。

　医務室の先生も少年の父親もニコニコしている。

「大丈夫。このくらいなら、何の問題もない。へっちゃらだよ」

　そう、医務室の先生が太鼓判を押す。

「ワンパクで元気に育ったな」

　などと、少年の父親も満足げ。

　少年の傷は、どれもかすり傷であり、化け物が適確な攻撃でわずかにかするくらいのダメージに抑えていたことがわかる。化け物は、わざと手加減していたのか…

　それにしても、絶妙な技術である。あのような見た目の化け物に、そこまでの知能と技があるとは、驚愕した。

　…と、夢はここまで。