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後編

　「やっと来たか」

王は、ゆっくりと顔を上げた。

その視線の先には、１人の女が立っている。

彼女の周りには、まるで忠実なる僕になったかのように　かつての臣下達が、固めていた。

幼い頃の面影が、少しだけ残っている。

小麦色の健康的な肌の色に　闇のような漆黒の髪と黒い瞳。

この世界では、畏怖の対象になっている黒を纏う者。

衣服は、貴族のように煌びやかではないが　その質素な灰色ワンピース姿は、彼女のスラリとした手足を、強調しているようだ。

手には、護身用なのだろう短剣が、握られている。

それには、見覚えがあった。

ああそうだ………アレは、彼女が城にいた頃から　お守りとしてずっと持っていたものだ。

詳しくは、聞いたことがなかったけれど　この世界に訪れた時唯一持っていたものらしい。

短剣には、古の呪(まじな)いが、施されているようだから　何か彼女が持つに当たって　意味が、あるのだろう。

もしかしたら　自分を倒す為のアイテムなのかもしれない。

「王………アナタは、本当に　変わったのね？」

最後に聞いた声は、可愛らしくて鈴がなっているようだったけれど　今の君は、もっと魅力的だ。

けれど　ずっと聞きたかったその声は、なぜだか震えている。

彼女は、今にも　泣き出しそうな顔をしていた。

王は、そんな彼女の顔を見たいだけではなかったのだ。

けれど　そうさせてしまっているのは、他でもない自分なのだ。

「もう名前も、呼んでくれないの？

ボクは、ずっと君だけを求めていたのに………。

やっと君は、ボクの元に戻ってきてくれたんだね？

あの頃は、ボクの本当の言葉を君に伝えることは出来なかった。

でも今は………」

王の声に　女は、ピクリと肩を震わせる。

なぜか　とても悲しげな顔をしているようだ。

理由は、わからないけれど　何か彼女に誤解があるのかもしれない。

お願いだから　そんな顔をしないで？

ボクが求めているのは、そんな顔じゃなくて…………。

「それは、ただの欲望の捌け口として………？

だとしたら　ワタシは、誰のものにもならないわ」

凛とした声に　王だけでなく　皆が、彼女を見つめていた。

王宮を出た後彼女が、どんな生活を送っていたのか　知らない。

けれど　それは、創造できないような辛い事だったのだろう。

そう考えると　悲しくなってきた。

「確かに　ワタシは、この国で何の身分も持たない奴隷………。

いいえ………それ以下かもね？

だって　この世界のどこにも出生証明書が、存在していないんだし。

でも　こんなワタシにだって　心は、あるの。

どんなに蔑まされても　生きたいと思うから　今までやってこれた。

今この場にいるのだって　誰かに言われたからじゃないわ？

ワタシは、別に　この世界の救世主を名乗るつもりなんかないのよ？

ただ約束を果たしにきただけなんだもの」

彼女は、真剣な顔で　ボクを見つめている。

その視線を逸らすことは、出来ない。

「うん………待っていたんだ君だけを。

君が、城を去ってから　ボクは、昔の夢を見るようになった。

よくわからなかったけれど　ここが、すっごく痛くて仕方がなかったんだ」

ボクは、そう言って　胸の辺りを摩った。

その仕草を見て　彼女は、目を細める。

「何度も君を探そうとした。

でもその度に　みんなが、邪魔をしてきたんだ。

それだけじゃない。

君の事を殺すよう　刺客を送ろうともした。

ボクは、絶対駄目だと言ったんだ。

だから　君を殺そうとするなら彼らの家族を殺すと言った。

それなのに　彼らは、それを聴こうとしなかったんだよ。

ボクは、忠告したのに　聞いてくれなかった。

母上達の時は、それさえもせず攻撃してきたから　そうならないように警告したのに………」

そう彼らは、ボクの言葉を無視して　実行に移そうとしてしまった。

結局刺客に選ばれたのが、以前の知り合いだったこともあって　それには、至らなかったのだが………。

だが　命令を無視した償いとして　彼らの家族は、処刑したんだ。

勿論女・子供も、関係なく………。

約束を破ったのは、彼らなのだから　仕方がない。

それなのに　彼らは、止めようとしなかった。

更に行動を大きくしてしまって………。

「アナタは、自分の意思を伝える表現の仕方を間違ってしまったのね？

心を失っていたから　それが、爆発して　暴走してしまったんだわ。

だけど　アナタのしたことは、赦されるべきことじゃない」

彼女は、短剣を持つ手に　力を入れた。

「世界がワタシをこの世界へ呼んだ理由を、今ここで果たす。

我が相手が、狂いし時我が想いを込め　その呪いを討ち滅ぼすツ！」

短剣は、そのまま彼女の手を離れ　王座に座る王の元へと吸い込まれるように　飛んでいく。

その光景に　一同は、息を呑んだ。

誰もが、言葉を発しない。

王も、それを受け入れるかのようにして　動こうとはしなかった。

最初から覚悟していたかのように………。

短剣は、勢いよく王の胸に突き刺さる。

そして　次の瞬間王の周りは、白い光に包まれた。

皆は、その光景に　驚きを隠せない。

ただ女だけは、その光の中に飛び込んだ。

　「何で………？」

ボクは、それだけしか　言葉が見つからなかった。

彼女は、その問いかけに　苦笑する。

「言ったでしょう？

ワタシは、アナタを止めに来た　と。

だけど　１人にさせるとは、言わなかったはずよ？」

その笑顔は、ずっと見たかったものだ。

太陽のように周りを、明るくしてくれる温かみのある微笑み。

「ずっとアナタに逢いたかった。

だけど　それは、許されない事だと思っていたの。

お城にいた頃ビシビシ　色んな視線を受けていたしね？

それに　この世界にやってきた時神サマに言われた言葉を思い出してしまって………逢っちゃいけないって思っていたから。

だって　逢う時は………」

彼女は、肩を竦めながら　言う。

「だから　風の噂でアナタが、正気を失い始めたと聞いて　気が気じゃなかった。

このままだと　ワタシは、アナタを殺さなければならない　と思ったから」

ボクは、それを聞いて　彼女を抱きしめる。

「最初からボクは、君の手で止められることを望んでいたんだよ？

だから　こんなにも嬉しいことは、ないんだ。

まさか　君まで一緒に来るとは、思わなかったけれど………」

「いいのよそんな事。

元々この世界にとって　ワタシは、アナタを止めるだけの存在なんだもの。

利用する為だけに　あの人達は、甘い言葉を投げかけてきただけ。

本心は、見下しているだけなの。

ワタシは、アナタと一緒にいれるのなら　どこにでも付いて行くわ？」

その言葉は、心に染みてくる。

気が付けば　頬を、涙が伝っていた。

彼女は、それに気が付いて　満面の笑みを浮かべる。

「最初に言葉を交わした時の内容を覚えている？

ワタシは、アナタの太陽になってあげるって………」

「ああ覚えているよ。

君が、ボクを照らしてくれるんだろう？」

２人は、お互いをしっかり　と抱きしめて　光の中に溶け込んでいった。

光が消え　その場には、倒れこんだ男女が、姿を現す。

２人は、お互いの手を握り締め　幸せそうに微笑んでいた。