呪いの幽霊 4
そして迎えた夜。
小さな倉庫の中では、昨日とは別の女官が易先生と向かいあって座っていた。
「昨日とは別の方ですね？」
「仕えている主は同じですから。同じことです」
「ふふ、そうですね」
「一日経ちましたが、『して欲しいこと』は決まりましたか？」
「ええ」
「『幽霊』の正体を、占ってほしいのです」
「分かりました」
だったら、いつものように「占い」をするだけだ。雪英は蝋燭の火にそれっぽく手をかざした。
（求められているのは、『世にも恐ろしい幽霊』だろうな）
「『幽霊』の正体……きっと恐ろしいものでしょう。人ならざるもののようですし、呪いの力というのも確かにある、と占いでは出ています」
「はい」
「そして、どうして紅梅宮の周りに出現するかですよね。貴方に心当たりは？」
「…李妃様に執着しているのではと私は感じます」
「んん……、貴方は勘が冴えていますね。占い向いてますよ」
「そ、そうですか」
「ふふ。李妃様は南方からいらっしゃる前に、余計なものを憑けてきてしまったようです。李妃様お綺麗ですからね」
「……ええ」
「体調を崩された李妃様の精力を吸いとって、今はこのように姿を見せているのでしょう」
「では、李妃様の体調が戻ったら『幽霊』も消えますか？」
「はい。元々力の弱い幽霊のようですから、もう二度と現れないでしょうね」
「分かりました。…以上でしょうか」
（え？）
「そうですが、他に聞いておきたいことがございましたか？」
「いいえ」
「ありがとうございました。こちらが、李妃様からの謝礼です」
（こ、これは…！）
李妃からの謝礼は想像よりもずっと豪華で、南方の珍しい菓子から、宦官受けも良さそうな海産物の珍味まで、カゴの中に盛り沢山に詰め込まれていた。流石は后妃、太っ腹である。
「こんなに良いんですか？」
「ええ、李妃様のお気持ちですから」
これだけで今日の苦労は全て報われた、雪英はそう思った。
（でも、まだ行ける）
何度も言うが、彼女はがめついのだ。
（これは、行くべき…）
相手が「出す」人間だと分かっていて、引くわけがない。
雪英は、今度は「商売」を始めた。
「こんなに頂いたので、サービスしましょう」
「え？」
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「もう少し、『幽霊』について占って差し上げます」
再度蝋燭に手をかざしながら、雪英は言う。
「貴方も『え？これで終わり？』と思っていたでしょう？すみません、こんなに頂けるとは思っていなかったもので」
「…ふふ」女官は静かに微笑む。
「しかしその前に、貴方は李妃様とかなり近い女官ではないですか？」
「え、ええ」
「筆頭侍女とか？」
「当たっています…」
「それは良かった」
「李妃様とは旧知の仲で？」
「ええ。同郷の一歳違いなので、小さな頃から。ですから急遽決まった召し入れですが、李妃様は私を呼んでくださいました」
「そうでしたか」
「いきなり後宮に召されるなんて、不安でしょうからね」
「そうですね」
「皇帝も居ないですからね。不穏な中で、よくいらっしゃいました」
相手は筆頭侍女、相手にとって不足はなし。
雪英は気合いを入れ直した。
彼女を突き動かすのは、いつだって金への情熱である。
