恋を招く石 4
「それで、もう片方の『蝶の石』はどちらの畑にあるのでしょうか？」
相談者の雲花は、占い師の易先生、もとい女官の雪英を期待に満ちた目で見つめていた。
「そうですね。結果についてこれから話したいのですが、しかし夜もすっかり遅くなってしまいました」
「はい」
「そこで、私から提案があるのですが聞いていただけますか？」
「提案、ですか？」
「ええ、いつもはこのような提案はしないのですが、今日は占いに時間がかかってしまいましたし……今回は特別です」
「もちろん！お聞きします！」
『特別』と言った途端に、雲花の輝きは一段と増す。雪英はそれを見て微笑んだ。
「ふふ、では…」
「明日の茼蒿の種まきに、私の弟子も参加させていただけないでしょうか？」
「お弟子さん？」
「はい。彼も宦官ですが、働きは私が保証します」
易先生をやるにあたり、雪英は宦官の服を着て変装し、さらに相談中は声を出来るだけ低くして話すようにしている。そのお陰で後宮内では、易先生は宦官の占い師だと認識されていた。
「どうでしょうか？」
「大丈夫だと思いますよ！人手不足だって医務局の人も言ってましたし」
「それは良かった」
（『人手不足』ねぇ……）
そして雲花は、種まきは午後から、東門の畑に直接集合、汚れてもいい服で来ること、などの事項を教えてくれた。
「あと一つお願いですが、彼が私の弟子だということはくれぐれも内密にお願いします」
「もちろんです！内緒にします！」
「ありがとうございます」
「では、今夜のところはここまでとさせていただきます」
「はい」
「明日になれば、貴方に幸運が訪れているでしょう。どうぞ気をつけてお帰りくださいね」
「ありがとうございます。先生おやすみなさい！」
「おやすみなさい」
期待に胸を膨らませた雲花は、元気な忍び足で倉庫から自室へと帰っていった。
倉庫に残されたのは、残り短い蝋燭一本と雪英だけ。被っていた紗を取った雪英は、足を投げ出して伸びをした。
（あーあ、言っちゃった……）
もちろん弟子などいないため、雪英自身が弟子を演じるしかない。
生意気な双子の弟しか兄弟がいない雪英は、雲花のような素直なタイプに弱いのであった。
素直というか…、馬鹿正直というか……。
彼女の長い溜息に、薄命の火は危なげに揺らいだ。
（また、休みが……）
半月の夜道。
雪英は何も考えずに自室まで戻り、茘枝も食べずにそのまま床に就いた。
