冤罪
魔法が教えられたその夜…。
玉座の間には、またもやメリアの声が響く。
「そろそろ勇者たちにも、見せしめが必要ね。あのクソ生意気な、クロミネを最初に殺したいとこだけど…。あぁ、そうだ、あの出来損ないにしましょう。消してもなんの問題もない。ふふふっ！楽しくなってきたわ」
「、、、や、、やめ、ろ」
「うるさいわね！豚は豚らしくしていなさい！」
バルクスト王は声を絞り出し、メリアの企みを阻止しようとする。しかし、体は自由に動かすことができない。
バルクスト王はメリアに蹴り飛ばされ、また正常な思考を手放した。
玉座の間には、メリアの全人類を侮辱するかのような笑い声が響き渡り、王宮には不気味な空気が漂い始めた。
***
魔法を教えられてから、1週間がたち、魔法も剣術も少しずつ上達している。
黒峰には追いつくことはできていないが、最初よりかなり良くなったはずだ。
今日は久しぶりに、王と謁見することになり、玉座の間に通された。
玉座の間には召喚された時よりも、衛兵が多くいた。
「勇者たちよ。そなた達の話は王宮内でよく耳にする。今では、絶大な力を身につけていると聞いた。特に、クロミネ殿はずば抜けていると聞いた。これからも、修練に励んでくれ。この度、そなた達に集まってもらった理由は、この中に魔王軍の間者がこの中にいるという噂についてだ」
その王の言葉に、周囲がざわめく。間者ってことはスパイか。ここにいる者たちはみんな日本から来たクラスメイト達だ。スパイがいるという噂はデマに違いない。
「お静まり下さい。王が話されています」
「皆の中にも分かっているものがおるだろう。勇者にしては、全ての能力が低く。成長がとても悪い者がいることを。…ヒノサカ殿、そなただ」
えっ？！俺がスパイ？なんの冗談だ？
「そなたは、魔王軍の間者なのだろう？」
「違います。俺は魔人族ではありません。メリアさんは、俺が召喚されたのを見ましたよね？」
メリアは召喚された時のことをすべてを知っている。メリアなら真実を言ってくれる。
「はい。召喚されたように見えました。ですが、魔人族にもそのような芸当は出来ると聞いております。また、ほかの勇者様方と見比べても、明らかに劣っています。ヒノサカ様。いえ、ヒノサカは魔族に違いありません！」
「ちがうっ！俺は魔族なんかじゃないっ！」
メリアにあられもないことをを言われ、声を荒らげてしまう。それがいけなかった。
「まあっ！見てください！皆様方、これが！魔人族の真の正体なのです！この者を放置しといても良いのでしょうか？」
周囲では、魔人がいるという恐怖からか、逃げ出そうとしている者もいた。
「処刑しろ！」
「いやっ！まずは、拷問をして、情報をはかせるべきだ！」
拷問という言葉に体が固まってしまう。
嫌だ。やだやだやだやだやだやだやだっ！
俺は何もしてないじゃないか！誰か！だれか…
「その者を捕らえよ！地下牢に放り込んでおけっ！」
「「はっ！」」
衛兵が俺の両腕をつかみ立ち上がらせる。
「おいっ！さっさと歩け！」
「待って！翔は私たちと一緒にこの世界に来たの！魔人族なんかじゃない！」
「、、香蓮」
香蓮は立ち上がり、連行を阻止しようとする。
「まあっ大変っ！勇者様が洗脳されてますわっ！」
「洗脳なんてされているわけないじゃないっ！」
「魔人族は悪しき存在。気づかれないように洗脳するなど朝飯前のことでしょう。誰か、ミズカミ様に解呪の魔法をおかけするため、教会までお連れしてください」
メリアの言葉を信じた衛兵たちによって、香蓮は教会に連れていかれた。
「おいっ！汚らわしい魔人族め！お前は牢屋に行くんだよ！さっさと歩け！」
もう逃げられない。俺は、死ぬのだろうか。香蓮に謝ることもできずに、助けられたまま。
***
螺旋状の階段を降りていき、見えてきたのは牢屋だ。
じめじめとしていて、肌寒く薄暗い。
「はいれ！」
鉄格子が開けられ、放り込まれる。地面はひんやりとしている。
「よくも俺たちを騙してくれてたな！魔人族風情が！」
衛兵はそう言いながら、唾を吐きかけてきた。
「まだ決まったことじゃないが、お前はこれから拷問をされまくるんだろうな。鞭で打ち続けられ、爪もはがされ、ありとあらゆる拷問を受けることになる。それが嫌なら、魔人族の情報を吐くんだな。まあ、いったら言ったで処刑だろうがな！」
魔人族の情報なんて知るはずもない。
牢屋の奥に行き、蹲る。体をできるだけ小さくして、泣いた。泣いて泣いて泣いて泣き叫んだ。この世の理不尽さと、自分の情けなさに。
