４，成人の儀式③（儀式達成）
おはようございます。
また平日が始まりましたね。
憂鬱です…
ただ、大変ですが今週は祝日があります。
頑張りましょう！
２人を村長達にあずけ、僕とスーとマスコルの２人と１頭は、スーの家に向かっていた。
理由は一つ！
タフゴープナを調理してもらうため！
はい、嘘です。
別に調理してもらうのは本当だけど、メインの理由じゃないってことな！ 料理のメインディッシュではあるがな！ グへへへへ。
で、本命の理由はマスコルだ。
突然魔物が村にいたら驚くしな。
マスコルの存在を知ってもらわないといけない。
そんなわけで、スーの家に向かいながら村の人達に周知してもらっているのだが……
何故だろう。みんな一瞬驚くだけですぐに納得したように去っていく。
あれ？ 予想してたのと違うぞ？
いや、ぎゃーすか騒がれるよりかはマシだけどさ。
そんなことを考えていたらスーの家に到着した。
いやぁ、いつ見てもおっきな家だなぁ。僕の家の何倍だろう。
ま、それもそのはず。
なんてったってスーは、蟲人族の長の実の息子なのだから。この村のね。
僕の両親はどんな人なんだろうな〜。
貴族だったりするのかな？
夢が膨らむぜ！
でも、そんな顔も知らない誰かより、育ててくれた優しい村のみんなの方が好きだけどね。
恥ずかしいから言えないけど……
それで、今は門の前に立って中から迎えられるのを待っています。
こういうのはめんどいかも……
贅沢言うなってか？
心の中ぐらいいいじゃんよ！
おお自動で開いた。
スゲーな、どうなってんだこりゃ。
これも魔法なのか？
いいね。魔法って便利だ。
ほんとなんで僕が使えないのか……不思議だ。
タマの話だと初歩魔法ぐらいなら誰だって使えるってことなんだけどな。
スーに玄関のドアを開けてもらい中に入る。
「ただいま〜」「お邪魔します」
「おかえりなさいスピリア。あらぁ、アレン君いらっしゃ〜い」
いらっしゃいました！
マスコルも鳴き声で返事をする。
「あら？ スピリア、この子は？」
「こいつは〜、ヤマコスタルの〜、マスコル〜！ 今日従魔になったんだ〜」
「えぇ!? それは大変！ お父さんを呼びましょ。あぁ、立っているのもなんだし、先に座って待っててくれる？」
おばさんが２階へおじさんを呼びに行った。
お言葉に甘えて座らせてもらう。
いい椅子だな。
それよりも！
そうそう。これが普通だよ。
普通魔物がいたら驚くって。
いやでも、おばさんも最初は気にしてなかったよな。
一体、急になぜ……？
「やぁアレン君、いらっしゃい」
「お邪魔してます」
考えに耽っていると、おばさんがおじさんを連れて降りてきた。
いやぁ、スーの両親はいつ見ても美男美女だなぁ。
だいぶ歳あるだろうに、それを覆すほどの美しいお姿！
蟲人だからツノとか触覚とか羽とかはあるけど。
「それでスピリア。詳しく教えてくれるか？」
「うん。実は〜……」
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「そうか。それは……」
それは、なんだろ？
あっ、それよりも早く食べたいです。
図々しくて言えないのですが。
早く、食べたいです。肉……
「スピリア、お前本当に世界一の魔物使いを目指すんだな？」
あれ？ 世界一だったっけ？
まぁいいか。
「うん！」
「だったら途中で挫折するんじゃないぞ！ やると言ったんなら最後までやるんだ！」
「当たり前だよ！」
「よぉし！ それなら今日はお祝いだ！ ちょうどお前達が獲ってきた肉もある！ さぁ！ 宴だァ！」
え？ 今からですか？
食べるだけでいいんですけど……
はい、すみません。
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ふぅ、食った食った。
タフゴープナは本に書いてあった通りとてつもなく美味だった。今度また捕まえに行くか。リアも連れて。
にしてもだいぶ遅くなっちゃったな。
一応明日もある……って。あぁ！！！？
長老にマスコルのポイントの件と今日の約束のこと言うの忘れてた！
まぁ明日でいっか。
今はとりあえず、はやく寝たい。
散々動き回って疲れた。
おや？ なにか家の前にいるな。
猫？ ……猫。 なんだタマか。
「なんだ、じゃない。心配してたんだぞ」
また心を読みやがって……
はぁ、疲れて怒る気力もないやぁ。
「遅かったな。だいぶ疲れだろ」
「うん。だから寝かせてくれ」
「そうか、ゆっくり休めよ」
「……珍しく優しいね。ありがとう」
「珍しくは余計だな」
タマの珍しいお気遣いに感謝して、早めに寝床に着いた。
長い１日だった。
─翌日─
窓から暖かい日差しが降り注ぎ、鳥達のさえずりが聴こえてくる。
鳥……鳥……肉！
この匂いは肉の匂い！
匂いに釣られて食卓の方へ行く。
そこにはタマがいた。
「よっ！ アレン。起きたか」
「あれ？ 肉は？ まさか貴様！」
「気づいたか？ そうだ。幻覚魔法で再現した昨日のタフゴープナの匂いだ！」
「なんてことを……！ そんなことをして許されると思っているのか！！！」
「どんな手を使ってでもお前を起こす。それが俺の使命だ！」
「くっ……！」
くそう、またやられた。前にもあったのに！
「それで、昨日何があった？ 疲れて昨日はすぐ寝ちまっただろ？」
「あぁ、えっとね。……かくかくしかじか……」
「ほう。まぁた面白いことになったな」
「面白いって、大変だったんだぞ」
「まぁいいじゃねぇか。その２人のおかげで儀式は合格になるんだろ？ まぁでも、長老の爺に俺の事がバレそうになっｔ……」
「あ、そうだった！ 急げ！」
「おい待てよ。朝食は食ってけ。用意してやるから」
「え？ ほんと？ じゃあ、お願いします」
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なにやら台所の方で不穏な音が聞こえる……
タマちゃ〜ん？
何してるのかな〜？
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「お待ちどうさま！」
「待ちました！」
タマが頭の上に乗せて運んできた。
そういえば、どうやって作ってるんだ？
やっぱ魔法なのかな？
今度教えてもらおう。
さてさて、お料理はと。
パカッ
おぉー！
蓋を開けた途端にこおばしい、いい香りが……
中にあったのは、パンに魚のフライ？を挟んだ、サンドウィッチ。
サンドウィッチってこんなにこおばしい香りするんだな。初めて知った。
中に挟んであるこの魚は……
あ、昨日のコサコ達だ。
たくさん釣ったからね。
当分は魚料理になるのかな？
さてさて、お味の方は？
モグモグ……ゴックン
んーッ!!!?
口に入れた瞬間、パンのこおばしい香りが口いっぱいに広がって、噛み締める度にコサコの肉汁がたっぷりと広がる!!
しかも、魚だから牛とかよりもサッパリしていてお腹にも優しい！
外はふわふわ中はカリサクのサンドウィッチ！
あの不穏な音とかどうでも良くなるくらい……
こんな美味しいのは昨日ぶりだな。
つまり、タフゴープナの肉と同程度ってことだ。
いやぁ、タフゴープナで作った肉料理並に美味しい料理を、まさか調理の難しいと言われるコサコで作るなんて……魔法猫ってすげぇ！
「どうだ？ お気に召したか？」
「タマ……僕は君のことを過小評価していたらしい。こんな美味しいものを作れるなんて、今まで１度も作ってくれなかったじゃないか！ ……これからは、よろしく頼むよ」
「はは、そんな美味しいかったか？ それはよかった。そうだなぁ、材料を用意してこれば作ってやるよ」
「マジで！？ 任せとけ！」
よぉし、今日も一日がんばるぞ！
もう１回タフゴープナ出ないかな？
出てくれれば、今度はタマにお願いするんだが……
「アレン、もうそろそろ行った方がいいんじゃないか？」
「え？ あっ、ほんとだね。ご馳走様！ いってきます！」
「おーう。気をつけろよー」
スーが家の前にもう来ていた。あぁ、勿論マスコルも一緒に。
「遅いよ〜。アレ〜ン」
「悪いな、タマに……」
「ん？ タマ〜？ なにそれ〜」
「ン？ ナンデモナイゾ？」
「そ〜う？ まぁいいや〜」
あっぶね。
言うとこだった。
あっ、でも長老にバレそうになったって話した時もタマは特に反応しなかったな。
ならいいのかな？
いや、もしもが怖いからやめておこう。
タマに嫌われたら、もう二度と朝ごはんを作ってもらえないかもしれない。それは避けなければ！
「そんなことより〜。長老達のとこに行かないと〜」
「そうだな」
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長老達は昨日と同じく、広場にいた。
「お〜い村長〜！ 長老〜！ 来たぞ〜！」
「アレンにスーにマスコル。待っておったぞ」
「それで、昨日の話は……」
「おうおう、分かっておるよ」
「ということは……？」
「うむ、お主らは成人の儀式、無事合格じゃな」
「うおっしゃぁぁぁぁああああ！！！！！！」
「やったァ！」
こんな形で合格になるとは思わなかったけど……
ものすごく嬉しい……感慨深いなぁ……
「今までの積み重ねのおかげじゃのう」
そうだよね。
これも今までがあったからだよね。
これまでの努力が無駄になったわけじゃない。
努力のおかげで初日で合格が貰えたんだ……！
「過去に初日合格したやつはそういない。経過がどうであれ、凄いぞアレン！ よく頑張った！」
「村長……いや、お義父さん……」
あれ？ なんだろう視界がぼやけて……
あれ？ 涙……？
「はは、そんな嬉しかったか！ 可愛いなぁお前は」
お義父さんが頭を撫でてくれた。
温かい……
「じゃがの、2人とも。まだ他の者たちは儀式が終わってはおらん。故にまだ大人としては扱えん。儀式終了までもう少し待ってもらえんかの？」
「いいよ〜。今までも待ってたんだし、少しぐらい待てるよ〜」
「うむ、感謝する」
涙をふいて村長と長老の方を見る。
ふぅ、落ち着いた。
スーもいるんだし、あんまり泣いちゃダメだな。単純に恥ずかしい。
それで、なんだっけ？
あぁ、本当に大人として扱うのはみんなと一緒にってことだね。
スーの言う通り今まで待ってたんだから待てるでしょ。
とりあえずその間は何しようかな。
「それでじゃが、その間お主たちには儀式の補助に入ってもらいたい。なぁに、ただ見回って、危険に見えたら助けに入るか、大人を呼びに来るかするだけじゃ」
お、やることくれた。
うん、仕事くれると有難いね。
「そしてスー、お前は魔物使いになったんだ。これからはそいつと意思疎通が出来るように修行だな」
修行かー。
修行って言われるとやっぱドロフィンさんを思い出すな。
今ごろどこにいるんだろ？
てか魔物使いの修行って何やるんだ？
剣とかみたいに型とかあるのかな。
いや、今意思疎通とか言ったし、なんかすごいことでもやるのかな？
「魔物使いの修行は厳しいぞ？ スー、へばるなよ」
「はい！」
お〜、やる気に満ち溢れていらっしゃる。
それで肝心の修行とやらはなんだろな。
「厳しいとは言ったがすることは単純だ。魔物を討伐したり、日々を長く共にするとかな」
あらまぁ。
ものすご〜く簡単ですねぇ。
厳しいとはなんだったのか。
そして、村長も詳しいけど魔物使いになりたかったのかな。
「魔物討伐に至っては協力して倒すことが必要になる。まぁ、要するに連携が大事ってことだ」
連携してか。
危険度４のマスコルに、あのやばい動きをしたスーが連携する……？
想像してはいけないな。
でも、こいつらが連携するとなると、危険度４でも弱いような？
となると危険度５……
ん〜、いややっぱまだ危険度５はダメだな。
多少弱くても危険度４にした方がいいだろ。
危険度っていってもピンキリだし、実際マスコルに町を潰せるほどの力があるのかな？
てか、僕は弱いとか言える立場じゃねぇだろ！
昨日のあれは運が良かっただけだ。というかスーが頑張ってくれてただけで……あんまり慢心するのは良くない。
儀式合格でいいんだよな？
「よし、じゃあもう行っていいぞ。頑張れよ」
「うむ。気をつけるんじゃよ」
「は〜い！」
「そんじゃ」
村長達と別れて、今日も再びハーカバを登っいく。
危険度４をメインで相手するとなると、だいぶ上の方だ。
そして、他の子達の様子を見てくなら余計に時間がかかる。
おっ、誰かやってんな。
あれは……ウルフルか？
ウルフルは、狼型の魔物だ。
危険度は２だが、それは１頭の時の話。
ウルフルは群れで行動する魔物の１つであり、一頭殺すならば仲間のウルフル達が一斉に襲いかかってくる。しかもその数は、少なくとも約２００頭。危険度2が200頭……
連携も上手いことから、更に厄介になると推定する。
危険度が若干低いからと言って甘く見てはいけない魔物の代表的な例だな。
ま、弱いといっても危険度２なら１頭で小さい村は軽く潰れるらしいけど。
もう１つ驚いたことがある。
あんなの相手に一体誰が戦っているのだろうと思ってよく見ていると、見知った顔だったのに気づいたからだ。
あの数を相手に１人でよくやってるよな……
やっぱ喧嘩売れないわ。
売る必要は無いけど……
そこで戦っていたのはリアだった。
おい！ 相棒とか言っといてまだ竜が登場してねーじゃねーか！ 早くしろよ！
もう数話で出すので、もうしばしお待ちください。頑張ります…
