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受付嬢はこの世界で最も恐ろしい

　町の中央、ギルド。ここは人が最も出入りする場所だ。様々な職業を持つ冒険者や、物の流通を主とする商人等がこのギルドに訪れる。

　その人々の割合で最も大きいのは断然、冒険者である。冒険者はここでクエストを受けて報酬をもらったり、酒を飲みながら情報を交換したりする。

　また新人の冒険者もここから生まれる。新人の冒険者はここで先輩である同じ職業の冒険者から、独りでモンスターを狩れるようになるまでたくさんのことを学習する。

「はぁぁ～…、緊張するなぁ…」

　一人の少女が受け付け前で立っている。金髪のショートヘアで、杖にすがるように立っていた。

「今日から冒険者かぁ～…。ちゃんとやっていけるかなぁ…」

　少女の名はミルスフィエル。歳は15。この街に住んでおり、子供の頃から冒険者、特に魔法使いに憧れ、今日、遂に夢が叶う日を迎えることとなった。彼女は今、冒険者になるための手続きをしている最中である。

「はい、ミルスさん。手続きは完了しました」

「あ、は、はい!!」

　緊張で声が裏返ってしまい、顔が熱くなってくるのがわかった。

　そんな人を何人も見てきた受付の女性は、優しい表情で笑いながら、ミルスの手の平に自分の手を重ねる。

「フフフ。リラックスしてください。では、こちらを渡しておきますね」

　渡されたのは水色のブレスレット。

　この世界では、冒険者はこのブレスレットを渡される。これは自分のレベルと、身体の状況がわかる不思議なものである。

　ブレスレットをよく見ると文字が浮かび上がっており、名前とレベルとその他が、着けた冒険者が書いてもいないのに表示されるのだ。

　職業ごとに色も違い、剣士は赤色、武道家は黄色など様々で、魔法使いは水色なのだ。

　レベルは、この世界で重要な情報でもある。

　レベルはこの世界の人々誰もが、生まれたときから持っている。人でなくても、ペットや家畜にも存在されているとも言われているが、人の場合は当然、生まれたときはレベル1から始まる。

　日常の生活の中でも経験値は積まれていき、20歳で大体10レベルまで上がる。歩いたり、食べたりなどの行動だけでも経験値はもらえる。エネルギーを消費する軽い運動でも、少なからず経験値に繋がる。

　だが、魔物を倒すことでも経験値はもらえる。

　魔物というのは、人を襲う危険な生物のこと。ただの野生の生き物とは違い、知性があったり、武器を使ったりと、ずっと昔からいる人間の大敵と言っても良いくらい、危ない生物の総称のことである。

　その魔物にもレベルがあり、倒した魔物の強さによってもらえる経験値も変わる。強ければ強いほど多く、弱ければ弱いほど少ない。

　ある日、ドラゴンを１人で倒した50レベルの職業が剣士の男がいた。彼のレベルは50から55まで一気にUPし、それは10年間のキャリアを持って、工事や建設現場で働く屈強な男性と同じレベルなのだ。

　そしてこの世界の経験値は、冒険者がパーティーで倒した場合は平均で与えられる。ドラゴン一匹で貰える経験値を10000としたら、四人で倒せば2500ずつ配分される。

　ミルスがブレスレットを腕につけると淡い水色の光を放った。そしてそこには『ミルス L.v7 イジョウナシ』と表示されていた。

「わぁ…‼︎」

　この言葉の意味がミルスにとってはとても感動的だった。名前とレベルが隣になって記されているのを見ると、魔法使いになったという実感が湧き始める。

「それで!!私に魔法を教えてくれる先輩は!?」

　目を輝かせて受け付け嬢に詰め寄る。

「そうでしたね。えっと…確かここに資料が…」

　受付嬢が後ろの机の上に積まれた紙から資料を探す。

「あ!!あった、ありました…。これでs…、………げっ…」

（え？何か今スゴい嫌そうな顔した？）

　受付の女性の笑顔が壊れ、ほんの一瞬だけ、嫌悪な顔を作った。

「えっと…、何かあったんですか…？」

「…え？あ、あぁ!!すみません…。…お疲れさまです…」

　（え？お、お疲れさまですって？）

　言っている言葉の意味が読み取れず、ミルスは不安になり始める。

　恐る恐る尋ねてみると

「あの…何かあるんですか…？」

「………本人が来てからお話ししましょう…。少しお待ちください」

　なんとか作った笑顔のまま礼をし、受付嬢はカウンターの後ろのスタッフルームに入っていった。

　しばらくすると中でのやり取りか、会話が聞こえてきた。

『はぁっ!?あのダメ人間はまだ来てないんですか!?』

『は、はい!!昨日確かに伝えておいたのですが…』

『しょうがないわね…。あいつの部屋の番号よこして』

　さっきの受付嬢のようだが全く別人だ。ダメ人間とは誰のことだろうかと、立ちすくんで待つ少女の頭に疑問が浮かぶを

　あれこれ考えていると受付嬢が出てきて、

「もう少しお待ちくださいね」

「ひっ⁉︎は…、はい!!」

　笑顔と言葉とは裏腹に、笑っていない目が明らかに怒っているのがわかる。魔物ですら見ただけで逃げだしてしまいそうである。一体何があるのだろうか。

　受付嬢はカウンターの電話を取ると、半端ない強さで番号を押していった。

　ちなみに今の時刻は10時。

プルルルルルルルっプルルルルルルルっ

「さっさと電話にでやがれぇっ‼︎この引きこもりぃっ!!!!」

「ひぃぃぃっ‼︎」

　遂に作り笑いも無くなり、怒りが爆発してしまった。

　それもそうだろう、３分間鳴らしても出ないのだから。

　突然な出来事に、ミルスはカタカタと震えるしかできなかった。

ガチャっ…

　繋がったのだろう。その音が聞こえるなり受付嬢は、

「てめぇっ、今何時だと思ってやがる!!!!」

　恐ろしい。森で熊と遭遇することより、怖いことはないとミルスは思っていたが…、今ここにそれ以上に恐ろしいものがいた。

「あぁっ!?別にいいと思って二度寝してた？じゃねぇぞクオォラアッ!!!!!!」

　コラッ、の『コ』を『クオォ』って言って怒る人を始めて見た。

「3分だ!!3分以内に来いっ!!あぁ!?無理じゃねぇだろうがぁっ!!!!」

「あ、あの…!!もうちょっと声の大きさを…」

　この騒ぎでギルド内の全員がこのカウンターに注目していた。流石にこんな電話のやり取りを大声でしてしまったため、ギルド会館中に怒声が響いていた。

　これは落ち着かせねばとミルスがなだめようとすふも、

「あぁ!?うるせぇっ!!だあってろ!!!!」

「ごめんなさい!!」

　恐ろしい受付嬢のとばっちりで、逆に半泣きして謝ってしまった。

（スゴく怖い…。黙ってろの『だま』を『だあ』って言う人は始めてみたよぉ…）

「来なかったらギルドの魔法使い数人雇って、てめぇの部屋の前で交代交代で死の呪文唱え続けてやっからな!!!?」

　まるで架空請求業者の脅しを見ている気分だった。

ガチャンっ!!

　その言葉を最後に、受付嬢は受話器を叩きつけるように置いた…、いや叩きつけた。

「ハァッ………、ハァッ………、ハァッ………、ハァッ………、ハァーーーーー……」

　さっきまでの優しい笑顔は消え、長くて綺麗なまとまっていた髪も乱れていた。これで手に大剣をもって、死体の山に立っていれば絵になりそうな程の気迫だ。

「……もう少しお待ちくださいねぇ？」

（そしてこの笑顔。人事に関する仕事のプロはやっぱり違う…）

　そんな事を思いながら電話の相手、おそらくこれから自分の魔法の先生になるであろう人物の到着を、魔法使いの手続きより不安になり、待つ新人冒険者であった。