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僕は第二学食のテラスに向かって急いでいた

　僕は第二学食のテラスに向かって急いでいた。そしてテラスまで後三〇メートルというところで、ゆっくりとした足取りに変えて、呼吸を整えた。

　もう、彼女はテーブルに座っていた。

「待たせてごめん」

「私も今来たところ……」

　アマネさんが僕を見つけて立ち上がったって手を振っている所に、再び駆け出して……、まるで、恋人同士が待ち合わせていたような挨拶を交わした。

　僕から伝えなきゃ……、そう思うのに言葉がでない。それどころか、やっぱり揶揄われているんじゃないかって内心ビビッている。

　普段なら道化（ピエロ）の役なんて、自分から買って出るのに……。

「えっと、レン君、好きです。私と付き合ってください」

　彼女はそう言って、頭を下げた。僕がビビってたばかりに……、彼女に言わせてしまった。

　そんな後悔が僕の頭をぐちゃぐちゃにする。

「ぼ、僕はアマネさんを試すようなことを言って、そ、そんなことを言って貰える資格なんてないんです！！」

　そんな言葉が口をついて出た。あーあっ、これには彼女もドン引きだろう。

　元々、僕には過ぎた人だから、クールに構えてやり過ごすなんて出来はしなかった。思いが暴走して行き違うのは仕方ない……。

　僕が彼女に背を向けて行こうとした。

　と、そこで、背中にしがみ付かれた。

「まだ返事を聞いてません。勇気を振り絞ったんだから、ご褒美があるんですよね」

　僕は、背中に彼女を感じつつ、うつむいたまま、返事をする。とても、向き直る勇気なんて持ち合わせていないから。

「はい」

　僕の言えたのはその一言だけ。

　僕たちはこの瞬間に、付き合うことになった。

　僕はそのまま、彼女に押されるまま、学食を後にした。

　そして、しばらく押されるままに、校舎の裏までやってきた。

「あーっ、恥ずかしかったです。まさかレン君から抵抗されるなんて想定外です」

　そう、本来の僕はちょろいのです。彼女があまりに美少女だから……、疑り、拗らせ、盛大に自爆した大馬鹿野郎です。

「ごめん。僕から言うはずだったのに……、自分の気持ちをぶつけて、結論はアマネさんに委（ゆだ）ねるつもりだったのに……。僕が決着をつける格好になって、不安にさせたよね」

「うん。すごく不安だった。ジュンキ君からは難しいじゃないかって言われていたからね」

「また、ジュンキか！　アイツの言うことは当てにならないよ。悪意はないけど、信用ないから。アイツの感覚は一般人からは相当ずれてる」

「あ～っ、それは分かる。いきなり話し掛けられたけど、こっちの警戒とか初対面とか全部無視だもんね」

「だろ、僕らの出会いもそんなもん。自分の好奇心や欲望に忠実で、相手のことなんか関係ない。一周回って尊敬に値するんだけど……」

「迷惑だけど、やさしいよね」

「おせっかいだけど、頼りになる」

　ジュンキの悪口の言い合いで、やっと、僕は彼女の方に向き直れた。

「アマネさん。これからよろしく」

「私たち付き合っているんだから、アマネでいいです。私もレンって呼んじゃうから」

「急には無理だよ。アマネさん。僕はこれからどうすればいい。なにせ、女の子と付き合ったことって無いのと同じだから」

「へえ～っ、遠回しに言ってるけど、レン君って女の子と付き合ったことがあるんだね。あっ、私もレン君って言っちゃてる。お互い慣れるまではそれでいいか？！　ジュンキさんの話だと、きっと女の子と付き合ったことがないって確信してけど」

「小学生のことだからね」

「なるほど、初恋の経験はあるんだ」

「あれを初恋っていうのかどうか？」

「でも、そんなことよりこれからの事よね。私たちは付き合うとして、手始めに食事をして、三時限の授業に出ないといけないよね」

　彼女はそう云うと、カバンからお弁当箱を取り出した。

「レン君の分のあるわよ。そこのベンチで食べましょ」

　そういって、僕に弁当箱を差し出した。

　参った。僕が彼女の告白を受け入れるのは予定調和。僕は彼女の手のひらの上で躍らされていただけだった。