ひかりの恋またいつか

第一章 春に向けて

第２話 美しい肖像画

　ひかりの両親と緊張の対面を果たした後、誠司はようやく解放され、ひかりの部屋へと通された。

　ひかりは部屋の扉を閉めると、すぐに誠司を抱きしめた。

「誠司君」

　ひかりはそのまま動かない。

　やがて小さな声で言う。

「嬉しかった……」

　頬を紅く染めてひかりは誠司を見上げる。

「ちょっとびっくりしちゃったけど」

「うん、ごめんね。びっくりさせて。実は昨日からずっと考えてたんだ」

「先に言って欲しかった……」

　ひかりはわざと膨れてみせる。

　その可愛らしさに誠司の頬が熱くなる。

「自信がなくてさ。もし反対されたらどうしようかって弱気になってたんだ」

「お母さん言ってた。誠司君より私を大切にしてくれる人なんていないって。お父さんもきっと分かってるの。私を本当に大切にしてくれるのは誠司君だけだって……私もそう思ってるの」

　ひかりは誠司をきつく抱きしめる。

「誠司君にも思って欲しいの。誠司君を一番大切にするのは私だって。私だって約束する。絶対に誠司君を大切にする」

「ひかりちゃん……」

　嬉しいひかりの言葉に涙が出てきそうになり、誠司は次の言葉が出てこない。

　ただひかりを抱きしめることしか、今の誠司にはできなかった。

「ありがとう……」

　その一言だけをやっと言えた後、寄り添うひかりの美しい顔を誠司は愛おし気に見つめた。

　そしてその唇がすぐ近くにあることに気付き、また胸の高鳴りが抑えられなくなってしまう。

　昨日初めて触れたひかりの唇の感触を、生々しいくらい誠司は思い出してしまっていた。

「どうしたの？」

　急に耳まで赤くなってしまった誠司にひかりは訊いた。

「いや、あの、その……」

　上目遣いに見つめるひかりに、誠司の視線はくぎ付けになる。そのしぐさに一番弱いのだ。

「その……昨日のこと思い出しちゃって」

　その意味を感じ取ったひかりの頬が、みるみるうちに紅くなっていく。

「やだ、恥ずかしい……」

　少し伏し目がちに頬を紅く染めたひかりに、誠司の胸が高鳴っていく。

　もう一度、君の唇に触れたい。そう強く思う自分と、ついさっきひかりの両親に、彼女を大切にしますと約束したばかりなのにと、抑止する自分があった。

　そして誠司は小さく頭を横に振った。

　誠司はひかりの肩に手を置くと、ゆっくりと体を離した。

「ごめんね。朝っぱらから、俺、恥ずかしいよ」

「ううん、いいんだよ……」

　離れた二人は、お互いを見れなくなった。

　それほどまだ暖房も効いていない部屋だったが、二人とも火照った顔のまま黙り込んでしまった。

　誠司は空気を変えようと、さっき部屋に持ち込んだキャンバスの入ったバッグを指さした。

「あの、昨日見せた絵なんだけど、どこに掛けようかな？」

「あ、そうだった。実はもう決めてるの」

　ひかりはまだ照れていたが、部屋の真ん中の壁を指さした。

「あそこならベッドに入ってからでもよく見えるの」

「うん。じゃあ壁に金具付けてもいいかな？」

「お願いします」

　誠司は慣れた手つきでキャンバスの高さを合わせると、壁にマークを付けて金具を取り付けた。

　絵はものの数分で壁に収まった。

「どうかな……」

　誠司とひかりは少し離れて絵を眺める。

「素敵。なんだか自分の部屋が美術館になったみたい」

　ひかりの驚いた様に喜ぶ姿に、誠司は顔をほころばせる。

「良かった。この明るい部屋に良く合ってる」

　誠司はその絵の中のひかりが、生き生きとしているのを見て、あらためてここに掛けられるべき絵なんだと思った。

「ありがとう。こんな素敵なクリスマスプレゼント初めて」

　ひかりはまた誠司を抱きしめた。

　誠司もひかりの体に腕を回し、優しく抱きしめる。

　そのとき。

　トントントン。

　ドアをノックして、ひかりの母が紅茶とお菓子をトレーに載せて部屋に入ってきた。

　抱き締め合っていた二人は、大慌てで離れた。

「どうしたの？　二人とも真っ赤じゃない」

「暖房効かせすぎたみたい。ね、誠司君」

「そ、そうだね。ちょっと暑いかも」

　ひかりは母からトレーごと受け取ると、ありがとうと言って母をすぐに追い出そうとした。

「あら」

　すぐにひかりの母は、壁に掛けられた絵に気付き、目を丸くした。

「なんて綺麗な絵……これ、ひかりじゃない？」

　ひかりは「そうなの」と自慢げにこたえた。

「誠司君が描いてくれたの……」

　少し照れながらひかりが言うと、母はまた驚いたようだった。

　さらに絵に近づいて、まじまじと鑑賞する。

「高木君が……本当に？　この絵を？」

「驚いた？」

　ひかりは目を丸くしている母の反応に満足げだ。

　ほぼ絶句しているひかりの母に、誠司は照れくさそうに頭を掻いた。

「お恥ずかしいんですけど、ひかりさんの言うとおりです」

「こんな綺麗な絵……初めて見た。お父さんも呼んできていい？」

「いいかな？」

　ひかりが訊くと誠司は「勿論」と応えた。

　そして数分後、ひかりの父は誠司の描いた絵を前にして、先ほどの母の反応と同じく、目を丸くしていた。

　あまりに娘の肖像画が生き生きとして、空気感も感じられるほど美しく描かれていたからだった。

「確かにひかりだ。実物以上だ」

　父が唸るとひかりは、「もう失礼ね」と膨れて見せた。

「高木君、一体君は何者なんだ」

　ひかりの父は、思わずそう口にしてしまっていた。

「ただの高校生です。僕なんてまだまだ未熟者ですよ」

「いや、そうは見えないな。本当にびっくりした」

　かなり長いあいだ絵を鑑賞した後、父は満足げに部屋を出て行った。

「それじゃあゆっくりしていってね」

　そう言って母もニヤニヤしながら出て行った。

　またちょっと緊張していた誠司は、両親からの高評価をもらってひと心地ついた。

「お母さんもお父さんもすごい見てくれてたね」

「ごめんなさい。興味津々なの。でもなんだか二人に誠司君のこと、また知ってもらえたみたいで嬉しい」

　ひかりは、絵の中で笑みをこぼれさせるあの夏の日の自分を、眩しそうに見る。

「本当に素敵な絵。島田先生に見つかったら、また持っていかれそう」

「この絵は絶対ダメだよ。ひかりちゃんのものなんだ」

　誠司は島田ならやりかねないと本気で思った。

「島田先生には絶対に見られたくないな。私だけの大切な絵にしたい」

　また二人きりになった部屋。ひかりは少し甘えたようなしぐさを誠司に見せた。

「もういいよね」

　ひかりはそっと誠司の手を取った。

「これでいつでも誠司君を近くに感じることが出来る。私嬉しい」

　そう言って華やいだ笑顔を見せるひかりに、誠司の胸はまた高鳴ってしまうのだった。