報酬と離別
聖女として引き取られた理由。
国を守護する聖女と王族と縁を結び国を発展させる為。
つまり妹聖女オランジェルがいれば事足りると判断されたのだ。
そっか結構今まで頑張ってきたんだけどな・・・。
「今日まで大儀であった、望む褒章はあるか？金品か婚約者を望むのらば縁の用意を・」
「いいえ、陛下。ひとつだけ願いがございます」
わたしの望みは・・・許されるのであれば！
＊＊＊
貴族街と平民街を結ぶ大通りを私は急いだ、生家侯爵邸へ！
城で育った私にはなにもかも新鮮に映る街並み、馬車に乗るのが勿体ないと徒歩を選んだ。
先触れは出したが馬車で来なかった私を、応対した執事が訝しい顔をした。
応接室へ案内され数年ぶりに会う両親に緊張を隠せない、なんていえば良いだろう？
（ただいま？なにか違うか、お久しぶり？かな）
数分後、ドアの外から賑やかな足音と窘めるような女性の声が届いた。
「誰誰！？おじい様かな？」
バンッと開けられたドアから元気な男の子が顔をだした。
面差しが妹に似ていた、弟・・・かしら？
「だーれ？新しいメイド？」
「これ、失礼よション！・・・聖女様失礼しました」
「お母さま」
「・・・何用でございましょうか？」
母の硬い表情でわかってしまった、ここへ来るべきではなかった。
生家としての居場所ではなくなっていたのだ。
「そうですか、聖女ではなくなったですね」
「・・・突然の訪問もうしわけありませんでした。これを受け取って欲しかっただけですので」
わたしは報奨金（退職金）の袋を差し出した。
メイドからそれを受け取った母は顔を顰め「はした金で追い出されたのね」と辛辣な言葉を吐いた。
こんなもの要らないと冷たく返された、そういえばお茶すら出されていない。
「お、お邪魔しました！」
私は屋敷から脱兎の如く逃げるように去った。
恥ずかしくて辛くて悲しかった、走って走って・・・気がついたら城下町の噴水公園らしきにいた。
サワサワと吹く風に噴水の飛沫が顔にかかった「冷たくて気持ち良い」
周りの人々はわたしに無関心のようだ、城で暮らしていたころの誰かしらの視線を
気にしなくて良い身分になったのだと漸く実感した。
水か涙かわからない雫になぜかほっとしていた、目の熱さが消えるまでそこに佇んだ。
「馬鹿ね、弟がいたことすら教えて貰えなかった・・・家族じゃなかったんだわ」
年に４回届く文には季語を混ぜただけの定型挨拶しかなかった。
＊＊＊
王宮にて
「世間知らずで醜女なリモネル嬢は生きていけるのか？」
「あら、平気よ、姉はもともと一人が好きなのよ、孤独死しても本望よ」
「ハハッ酷い事いうなぁ」
わざとらしく肩を竦めてみせる王子、心配など口先だとすぐにわかる。
「だって聖女のチカラを出してたのは私だけよ？一生コバンザメみたいに寄生されたくないわ」
「たしかに恩恵にあずかるだけって邪魔だったな」
二人にとっての姉聖女は穀潰しだけの存在に成り下がっていた。
