鏡の向こう

第７章 傷跡

翌日、希美は裏の畑で野菜の手入れと収穫をしていた。

朝から晴れ渡って気持ちのいい午前だった。

といっても、最近は晴れが続いている。

雨が降る時は、高原ということもあり、風雨が強いことも多い。

「やっぱり、ここは晴れてる方がいいよね～」

ジャガイモを鍬《くわ》で掘り起こした後、鍬の柄に両手を載せてアルプスの山々を見ながらつぶやいた。

希美は、さわさわと身体を包みながら通り抜けていく風と、まだ柔らかな陽射しが、本当に気持ちいいと思った。

こうして、畑仕事をしている自分は、以前の自分のままだった。

希美は、目の前に広がる大自然のパノラマを見ながら、ここに来ることができて、本当に良かったと思っていた。

ここにいる以上、何かができるかもしれないし、あのままでは自分が壊れていたかもしれなかった。

今は、深いことを考えずに済んでいるのが確かだった。

「さて、次はニンジンを抜くか」

必要のない鍬を横へ倒すと、ニンジン畑の方へ歩いて行った。

他の野菜も収穫してカゴに集めると、一旦ジャガイモ畑の横に置いた。

少し段差があって置きやすいし、持ち上げやすいからだ。

希美は後ろを振り返ると、腰に手を当てて、また山々をしばらく眺めた。

何も変わらない。

今、自分がどこにいるのかわからなくなるくらい。

ずっと、ここにいたような気持ちになる。

いや、ずっと、ここにいたい。

それが叶うかどうかはわからない。

願いが一つ叶った気がしているが、それもどうなるかはわからない。

最善を尽くして、今を生きるしかないのだ。

「さて、戻るか」

希美はカゴを抱えて持ち上げようとした。

その時、長く雨が無かったために乾いた土が、彼女の足を滑らせた。

「きゃっ！」

見事にひっくり返った希美は、したたかに背中を打った。

一瞬、息が出来なくなり気を失いかけたが、息が戻ると、目の前に青い空が広がった。

「痛ったぁ……」

しばらく身体の痛みに、ひっくり返ったままにしていたが、ゆっくりと起き上がろうとした。

「痛っ！」

その途端、太ももに熱いような激痛が走った。

ゆっくり顔だけ起こしてみると……

さっきの鍬がジーンズを突き破り、太ももの後ろにざっくりと刺さっていた。

倒した時に上を向いていたのだ。

「！！」

希美は悲鳴にならない声をあげた。

頭を地面に落とすと、気が遠くなりかけた。

でも、気を取り直して、激痛に耐えながらゆっくりと身体を起こした。

刺さっているのは４，５センチだった。

きれいに刺さっているのでそんなに出血していないが、抜くと出血してしまう。

でも、助けも呼べない。

勇作と摩美が気付いて様子を見に来るまで待つしかないが、その激痛には耐えられそうになかった。

希美は、左手で鍬の柄を持つと、大きく息を吸って、そして止めた。

思い切って鍬を抜いた。

「ああぁっ！！」

希美は抜いた瞬間の激痛に息が止まり、気を失いかけた。

「だ、だめだ……気を失ったら、死んでしまう……」

再度、気を取り直して、大きく息を吐くと、出血を止めようと起き上がろうとした。

「え？」

さっきまでの激痛が急に消えて、普通に上半身を起こせた。

太ももを見てみた。

出血していない。

希美は、立ち上がると、人目もないので、ジーンズを下ろした。

露わになった色白の太ももの後ろをのぞき込んだが、どこにも傷はなかった。

「なんで……？」

またジーンズを履くと、血がついて穴の開いた部分から指を入れてみた。

傷があるべき場所は、なんともなってなかった。

そもそも、ケガをするはずがないと思っていたのは、大間違いだった。

ここで自分に関することは「予知」の範囲外なのだ。

自分自身に何が起こるかを予知できるわけがなかった。

そのことを、再認識した。

「でも、ケガはどうして……？」

希美はジーンズの穴を触りながら、ぼーっとまた山々を見つめていた。

「ただいま」

希美が野菜を抱えて戻ってきた。

ちょっと蟹歩きで運んでいる。

「どうしたの？」

「えへへへ」

彼女は照れ笑いをしながらそのまま厨房へ運んでいった。

「なんだ？」

気が付くと、そのまま奥に行ってしまった。

しばらくして、洗濯機を回す音が聞こえた。

「そっか」

なんとなく理由がわかって、気にしないことにした。

15時過ぎ、遊馬さんがやってきた。

「勇作～、ひどいじゃないか……」

遊馬さんはテーブルに突っ伏すと力なく言った。

「あ、昨日のことですか？」

「そうだよぉ」

「せっかく希美たちを連れて行ったのに、いなかった遊馬さんが悪いんですよ」

「役場で例の集まりがあったんだよぉ～」

遊馬さんはちょっとふてくされて言った。

「例のって？サマーフェスティバル？」

「おお、摩美。そのとおり」

「で、今年は誰が来るの？」

「おお！よくぞ聞いてくれました！」

遊馬さんは急に元気になった。

「聞いて驚くなよ。なんと……」

「あ、遊馬さんだ。いらっしゃい」

「おお！希美さん！昨日はひどいよぉ～」

遊馬さんは言いかけたのをやめて、傍に来た希美と話を始めた。

「ねえねえ、だから、誰が来るのよ？」

私は聞きたくてうずうずしていた。

でも、うれしそうに希美と話を始めた遊馬さんに無視された……

「ちっ、塩珈琲の刑じゃ」

私は珈琲に塩をたっぷり入れて、希美と話し込んでいる遊馬さんの前に、にやあと小悪魔笑顔で置いた。

「お、すまんな」

言葉だけで、希美から視線をそらさず、遊馬さんは珈琲に手を伸ばした。

一口飲むと……

「ぶっ！！」

「きったなぁ……」

吹き出した珈琲の洗礼を受けて希美が顔をしかめた。

「摩美！！」

遊馬さんと希美が叫んだ時には、私は既にいなかった。

「だ～か～ら～、誰が来るの～？」

カウンターも越えて、私は厨房から声をかけた。

「あ、もしかしてサマーフェスティバル？」

希美が遊馬さんを見た。

「そうそう。あいつには教えん！」

「あ！ひどい！！」

私はブーイングした。

「私にはわかるよ」

希美がにこっとした。

「え？予知？」

「えへへへ。」

希美はＶサインをした。

「うそ！？宮里祥子！？moonsprout！？」

どちらも、かなりブレイクしているアーティストだ。

しかも宮里祥子は、私が目覚ましにしてることからもわかるように、私の大好きなアーティストなのだ。

「どう？」

希美が腰に手を当てて、自信たっぷりに遊馬さんに確認した。

「うう、正解……」

遊馬さんはガクッとうなだれた。

「希美さん、本当は知ってたんじゃないの？」

遊馬さんが、頬杖を突きながら言った。

「あり得る？」

希美がにやっと笑った。

遊馬さんは頬杖を突いたまま、上を見上げた。

「あり得ない……。俺も昨日聞いたばかりだし、本当はまだ内緒だし」

再度、頬杖ついたままガクッとした。

「よく呼べたね！？」

私は、厨房から出てくると、遊馬さんからちょっと離れたところから言った。

遊馬さんは、まだ私をど突こうしている雰囲気が見える。

「まあ、今年はエコもテーマにしてるから、その辺りに賛同してくれたみたいだ」

「う～ん、最高！！」

私は一人で舞い上がっていた。

と、思ったら……

横で希美も舞い上がっていた。

希美と目が合った。

「最高！！」

「やったね！！」

二人で抱き合って叫んだ。

「そっか、希美も好きだったんだ」

「うんうん。moonsproutも大好き」

「私も」

遊馬さんと勇作を置き去りにして、盛り上がっている私と希美だった。

「どうしたの？」

香奈がやって来た。

「おお、香奈。お帰り～」

私は両手を振って歓迎した。

「あれ？荷物は？」

希美が聞いた。

「今日は終業式だよ。荷物多かったから置いてきたの」

「そっか、明日から夏休みかぁ」

「うん！」

うれしそうな顔で、香奈はいつものテーブルに腰掛けた。

「なんか飲む？」

「うん、じゃあオレンジジュースがいいな」

「ＯＫ」

希美がジュースを取りに行った。

「で、どうしたの？」

「今度のサマーフェスティバルにね、お姉ちゃんの好きな宮里祥子が来るんだよ」

「だれ？それ？」

がくっ……

「香奈は知らないかあ……」

「うん、知らないよ。あ、ありがとう」

説明しようかと思ったら、希美がジュースを持って来たので、香奈の意識はそっちへいってしまった。

私は、ため息をついたが、香奈のつきだしたかわいい唇を見て微笑んだのだった。

そして、外の強い陽射しに輝く夏景色を見ながらつぶやいた。

「そっか、夏休みか……」

その後はなんとなく忙しい日だった。

片付けを終えて、お風呂に入ろうとすると、脱衣所の乾燥機に何かが入っているのに気が付いた。

日頃は、洗濯物は外に干す。

高原の湿気の少ない爽やかな風が吹くので、気持ちよく乾くからだ。

「昼間の希美のか」

忙しくて干すヒマがなかったのだろう。

私は畳んでおいてあげようと思って取り出した。

ジーンズだけだった。

「あれ？」

太ももの部分に大きな穴が２つ空いている。

「何だろう？」

裏から見ると、少し血がついたような後があった。

「まさか……」

希美に聞こうと出ようとしたら、その時、希美の方がやって来た。

「あ、それ私の」

「あ、うん」

「どした？」

希美が笑顔で聞いてきたが、その口元がちょっと引きつっている気がした。

「畳んであげようと思って」

「そっか、サンキュ」

「穴が空いてるよ」

希美は、ちょっとピクッとした。

「ああ、それ？ちょっと、空けてみた」

「なんで？」

「もちろん、ファッションとしてね。破るのもいいけど、穴もいいかなって」

「……そうなの？」

「うん。後ろに穴ってちょっとドキッとしそうじゃない？」

「まあ、……ね」

「……だめかな？」

ちょっと首をかしげて、見上げる感じで希美が言った。

「……いいんじゃない？」

ちょっと、私にはわからないセンスなので、苦笑しながら答えた。

「そっか、良かった」

「お風呂、先に入る？」

私はちょっと思いついて言った。

「摩美、入ろうとしてたんじゃないの？」

「いいよ、やること思い出したから。先に入って」

「わかった。ありがとう」

私は脱衣所から出ると、外の廊下の壁に背中をもたれかけた。

ちょっとして、ドアから覗いてみた。

希美がこちらに背を向けて脱いでいた。

私とそっくりの体型は、同じく色白できれいだった。

別にケガをした訳じゃないみたいだ。

私はホッとして、ドアをそっと閉めた。

「どうした？」

勇作がやって来た。

「希美が入ってるよ。覗いちゃだめよ」

「だ、誰がだよ……」

妙に慌てた勇作に背中を見せたまま手を振りながら、私は店に戻った。

私と勇作は、希美が昼間大ケガをしたなんて、思いも寄らなかった。