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第３話　河童

　ある山奥の観光地。真夏の河原でバーベキューをしていた大勢の観光客を襲った出来事。しかし、何が起こったのかを話せる者は誰もいない。

***

「こらぁ！！そんな所にいるんじゃねぇ！」

　ある田舎の山奥にある河原。

真夏の炎天下、バーベキューを楽しむ観光客に向かって一人の中年男が叫んだ。

その異様さに、ざわめく観光客。

「何？　あのオッサン」

「誰か警察呼べよ」

　だが、中年男の次の一言に、その場にいた全員がピタリと黙った。

「早く！早く逃げろ！河童が出るぞ！」

　--河童？--

観光客は呆気に取られてポカンとする。

「ふふふ」

　誰かが笑いだした。

すると、その場にいた全員がつられて一斉に笑いだした。

中年男は、更に甲高い声で叫んだ。

「河童だあ！河童が出たあ！」

　中年男は一目散に逃げていく。

河原からは中年男を嘲け笑う声が沸き上がった。

「何だよ、あのオッサン」

「ある意味異常だよね」

「騒ぐだけなら良いけどさ、ちょっと迷惑だよな」

　河原は元の賑わいに戻った。

ところが……。

「なあ……何だろ？あれ」

「何？」

　仲間が指差す方向を見る。

その先には別のグループ。

そして、その足元には……。

「石でしょ？」

「皿じゃね？」

「あの絡んでるのは何？」

「細長い草でしょ？」

「髪の毛にも見えるな」

「誰だよ、ずっと！」

「何が？」

「さっきから笑ってる奴」

『ふふふ』

　笑い声のする足元を見ると

石から生えた黒い髪が絡まっていた。

　真昼の河原のバーベキュー。

中年男が村の青年団を連れて戻って見てみると

観光客で賑わっていたその場所には人影はなく

食い散らかした生肉が無数に散乱していた。