第二幕：生命の理
始まりは、ありふれた悲劇だった。
特別ではない。
選ばれたわけでもない。
ただ、どこにでもある不運。
エストは治療法のない病に侵されていた。
最初は、軽い咳だった。
次に、熱。
やがて、立てなくなる。
医者は曖昧な顔で言った。
「経過を見ましょう」
神官は穏やかに言った。
「祈りは無駄ではありません」
どちらも、否定ではなかった。
だが――
肯定でもなかった。
時間だけが、確実に進んでいた。
エストの身体は、少しずつ機能を失っていく。
歩けなくなり、
指先が震え、
やがて声も細くなる。
それでも彼女は言った。
「お兄ちゃん、大丈夫だよ」
その言葉は、優しさだった。
相手を安心させるための、完成された嘘。
だが同時に――
残酷な断絶だった。
そこには「助けて」がなかった。
「怖い」もなかった。
ただ、受け入れがあった。
ライアンには、それが理解できなかった。
なぜ、抗わない。
なぜ、諦める。
なぜ、自分を手放す。
彼は恐怖した。
死そのものよりも。
それを受け入れてしまう人間の在り方に。
エストは、十五の誕生日を迎えることなく息を引き取った。
その瞬間。
何かが終わった。
世界ではない。
ライアンの中の「前提」が。
死は自然である。
命には限りがある。
そのすべてが、意味を失った。
残ったのは、ただ一つ。
「死を、覆す」
それは願いではなかった。
決定だった。
ライアンは動き出す。
禁書庫を荒らし、
錬金術師を訪ね、
異端と罵られ、
追放される。
だが、それらは障害ではなかった。
むしろ――
証明だった。
世界は、この問題から目を逸らしている。
だからこそ、自分がやる必要がある。
彼は、生命を分解した。
肉体ではない。
魂でもない。
それらは結果でしかない。
もっと根源的なもの。
流れ。
血液の循環ではない。
エネルギーの移動でもない。
「生きている状態」を成立させている連続性。
それが途切れたとき、人は死ぬ。
ならば。
その連続性を、外部から補えばいい。
「ならば――」
思考は、そこで一切の躊躇を失った。
その流れを、外から供給し続ければいい。
それが、エリクサーの理論だった。
理屈は、破綻していない。
むしろ、美しかった。
だが――
問題があった。
その流れは、どこから得るのか。
草木では足りない。
動物でも足りない。
量ではない。
質が違う。
人間の持つ「流れ」だけが、
他の人間を維持できる。
そこに、選択肢はなかった。
長い沈黙。
思考は巡った。
倫理。
罪。
禁忌。
すべて検討し――
すべて棄却した。
結論は、ただ一つ。
必要なのは――
人間の命。
ライアンは、決断した。
研究所の地下。
光を失った空間。
そこに並ぶ、無数の水晶。
内部には、人間。
眠るように静止した状態。
時間は止まっている。
だが、命は保持されている。
記録上は、すべて行方不明者。
偶然ではない。
選ばれたわけでもない。
ただ――
見つからなかった者たち。
「……すまない」
ライアンは呟く。
最初の一人のときは、吐いた。
手が震え、何度もやめようとした。
だが。
二人目は、少し早く終わった。
三人目は、迷いが減った。
十人目には、手順になっていた。
百人目には――
必要な工程になった。
「これは犠牲じゃない」
言い聞かせる。
「未来への投資だ」
言葉は、思考を整えるための道具だった。
一人を救うために百人を使う。
千人を救うために一万人を使う。
やがて、この技術が完成すれば。
誰も死ななくなる。
ならば。
「今の罪は許される」
それは、願望ではなかった。
論理だった。
冷たく、整合性の取れた結論。
そしてそれこそが――
最も危険な形の狂気だった。
その理屈は、崩れていなかった。
少なくとも。
彼の中では。
